话说有俩个读书人，一个叫乐云鹤，一个叫夏平子。这俩人啊，打小一个村儿长大，后来又一块儿在书斋念书，那交情好得能穿一条裤子，说是 “莫逆之交” 一点儿不掺假。
这夏平子是个神童，十岁上就出了名，街坊邻居都夸他有出息。乐云鹤呢，为人实诚，打心眼儿里佩服夏平子，凡事都跟他学。
夏平子也尽心教，天天帮着乐云鹤琢磨文章，一点儿不藏私。就这么着，乐云鹤的文笔越来越棒，后来俩人名气都不相上下。
可偏偏科举这道坎儿，俩人都迈不过去 —— 每次进考场，准栽跟头，考一回败一回！
唉，可惜夏平子命薄，染上了瘟疫，一口气没上来就没了。他家穷得叮当响，连口棺材都买不起。乐云鹤一看这光景，二话不说，帮着料理了丧事，还时常接济夏家留下的孤儿寡母。
往后啊，乐云鹤自己挣点儿粮食、得点儿钱，准得掰成两半，一半自己过活，一半送夏家去。就这么着，夏家母子才算没饿死。
这事儿一传出去，满城的士大夫都竖大拇指赞道：“乐云鹤这小子，真是个重情重义的汉子！”
可夸归夸，乐云鹤自己的日子却越来越紧巴 —— 本来家产就不多，还得养着夏家一口人，那钱跟沙子似的往外漏。
他瞅着自家米缸快见底了，叹了口气琢磨道：“哎！像夏平子那么有能耐，到死都没混出模样，我又能强哪儿去？人生在世，想过好日子得趁早变通，总这么愁眉苦脸的，怕没等出头，先饿死沟壑了！罢了，读书这条路走不通，咱换条道！”
就这么着，乐云鹤扔了笔墨纸砚，改行做起了买卖人。您还别说，他做生意还真有两把刷子，干了半年，家里日子就松快多了。
有一回，乐云鹤去金陵办事，住在旅店里歇脚。正坐着呢，瞅见旁边来了个汉子，身材高大，筋骨隆起，可脸上却灰扑扑的，皱着眉头，一脸愁容，在那儿坐立不安。
乐云鹤心善，就问：“大哥，你是饿了吧？”
那人瞅了他一眼，没搭话。乐云鹤也不恼，把自己桌上的饭菜推了过去。
您猜怎么着？那人上手就抓，狼吞虎咽的，转眼就把一桌子菜吃了个精光！乐云鹤吓一跳，赶紧叫店家再添俩人的份儿，结果又被他风卷残云吃没了。
乐云鹤索性大方到底：“店家，再切斤猪肋条，来一摞蒸饼，多弄点儿，管够！”
这回上来好几个人的量，那人才摸了摸肚子，总算饱了，他对着乐云鹤作揖谢道：“多谢恩公！整整三年，我没吃过这么饱的饭！”
乐云鹤问：“看您是条好汉，怎么沦落到这地步？”
那人叹口气，说：“犯了天条受惩罚，没法说啊。”
又问他家住哪儿，那人无奈答道：“陆上没房，水上没船，今儿这村，明儿那镇，四处漂着呗。”
等乐云鹤收拾行李要走，那人居然跟在后面，一步不离。
乐云鹤劝他：“大哥，我要赶路，你别跟着了。”
那人却说：“恩公，你有大难，我不能忘了你这顿饭的情分！”
乐云鹤觉得这人手眼不凡，就带着他一块儿走。
路上乐云鹤拉他吃饭，那人推辞说：“我一年也就吃几顿饭，不饿。”
乐云鹤心里更犯嘀咕：这主儿绝对不一般！
第二天过江，忽然狂风大作，巨浪滔天，江上的商船 “噼里啪啦” 翻了一片，乐云鹤和那汉子也掉进了江里了！
乐云鹤正琢磨 “完了”，就感觉有人把他往背上一扛，踩着浪就往上浮。睁眼一看，正是那汉子！
汉子把他送上一艘客船，转身又跳进江里，不多时拉来一艘空船，扶他上去：“你在这儿等着！”
说完 “扑通” 又跳下去，俩胳膊夹着乐云鹤的货物往船上扔，来来回回好几趟，把所有货都捞了上来。
乐云鹤赶紧道谢：“大哥，你救我一命就够了，货物丢了就丢了吧！”
那汉子却摇头笑道：您客气。
正准备开船，汉子要告辞，乐云鹤死活留他，俩人就一块儿走。
乐云鹤无意中摸了下头，笑道：“哎，刚才竟没发现，丢了个金簪子，不过倒也没啥。”
话音刚落，汉子 “扑通” 又跳了江里！
乐云鹤正要拦，人家已经抱着金簪浮了上来，笑道：“说好报答你，不能让你亏了！”
江边上的人瞅着，一个个都看得目瞪口呆！
后来乐云鹤把汉子带回家，俩人同吃同住。这汉子也邪门，十几天才吃一顿饭，一吃就顶好几个人的量。
过了些日子，汉子又说要走，乐云鹤死活不让。这时外面天阴欲雨，雷声隆隆。
乐云鹤随口说：“这云彩里头到底啥样啊？雷又是个啥东西？要是能上天瞅瞅，也算解了我的疑惑。”
汉子笑道：“你想上云彩里逛逛？好说！”
过了一会儿，乐云鹤觉得犯困，趴在床上打了个盹。再一睁眼，感觉身子飘悠悠的，四周全是白花花的云彩，站起来晕乎乎的，脚底下软乎乎的没个实底。
乐云鹤嘀咕：“这是做梦吧？”
他抬头一看，星星就在眼前，再仔细瞅，那些星星嵌在天上，跟老莲蓬里的莲子似的 —— 大的像瓦罐，中等的像小坛子，小的像饭碗。
他伸手一推，大星星纹丝不动，小星星倒晃了晃，于是摘了颗小的，揣进了袖子里。再拨开云彩往下看，银河白茫茫一片，地上的城郭小得跟豆子似的。
他心里直哆嗦：“这要是脚一滑掉下去，不就摔成肉泥了？”
正害怕呢，只见两条龙驾着辆大马车飞来，马车上有个大缸，好几丈粗，装满了水。几十个人拿着水瓢，舀了水往云彩里洒。
那些人一眼瞅见乐云鹤，都愣住了，忙问：“这是谁啊？”
再仔细一看，那汉子也在里头，赶紧说：“这是我朋友！”
说着递给乐云鹤一个瓢：“来，一起洒！”
那时候正闹大旱，乐云鹤拿着瓢，拨开云彩找准自己老家的方向，“哗啦” 一下全泼了出去。
没一会儿，汉子拱手道：“实不相瞒，我本是雷曹，前几年误了行雨的时辰，被罚下凡三年。如今期限已满，咱俩得告辞了。”
说完，扔过来一根万丈长的绳子，又说：“你抓着绳子往下滑。”
乐云鹤吓得脸发白，汉子却笑：“放心，没事儿！”
乐云鹤咬着牙抓紧绳子，只觉得 “嗖” 的一下，风从耳边刮过，眨眼就落地了。脚刚一沾地，再看那绳子，慢悠悠缩回云彩里，没影了。
那时候正旱得厉害，十里外的雨也就湿个地皮，唯独乐云鹤老家那边，沟沟坎坎全灌满了水！
回家后，乐云鹤摸出袖子里的星星 —— 白天看着跟块黑石头似的，一到晚上，“唰” 的一下亮起来，把四壁都照得通亮！
乐云鹤把它当宝贝，用好几层布包着藏起来，来了贵客才拿出来照明。
有天晚上，他媳妇正对着星星梳头，突然瞅见那星星变小了，跟萤火虫似的，在屋里乱飞。媳妇刚喊了声 “怪了”，那星星 “嗖” 的一下，竟飞进她嘴里咽下去了！
媳妇赶紧咳嗽，可咽下去了，吐不出来。他吓得大喊乐云鹤，二人都觉蹊跷。
当天晚上，乐云鹤做了个梦，梦见夏平子来了，笑着说：“云鹤兄啊，我其实是天上的少微星。以前我爹犯了错，连累我短命。你待我的恩情，我记在心里。这回被你从天上带回来，真是缘分！我转世给你当儿子，报答你的大恩！”
您猜怎么着？乐云鹤都三十了还没孩子，做了这个梦喜出望外。没过多久，他媳妇真怀了孕，生的时候，满屋放光，就跟当年星星亮光一样！
于是乐云鹤给孩子起名叫 “星儿”。这星儿打小就机灵，十六岁就考中了进士！
异史氏（蒲松龄自称）评论说：乐云鹤凭文章闻名一时，却看透科举不公，弃文从商好比班超投笔从戎，是个明白人！至于雷曹报一饭之恩，少微星投胎报知己，这哪里是神仙徇私？分明是老天爷对贤德之士的公开报答！
这正是：
仗义疏财真君子，奇缘得遇云中仙。
善恶到头终有报，星儿及第美名传！