可今夜之后，这条路，怕是走不通了。
苏荃自然明白他的心思，只淡淡回了一句：“你觉得，还能回头么？”
张吉闻言一怔，久久说不出话来。
“躲不过去的。”苏荃轻轻摇头，“如今这世道，妖物横行，你能确保她一辈子顺遂安宁，从未遇上半点邪祟？”
“也不必让她学你那粗浅的卜算手段，只要稍知一二，将来真碰上麻烦，懂得自保便好。
这也是为她着想。”
张吉默然良久，终是缓缓点头，算是默认了这话。
的确，活在这世上，鬼魅精怪并非传说，而是随时可能撞上的现实。
他自己就经历过数回险境，幸亏懂些推演之法，提前避祸，才得以安然至今。
先前的想法，终究太过天真了。
心结解开，张吉神色也沉稳了些：“苏真传，接下来我们该如何行事？”
“歇息。”苏荃随口答道。
“睡觉？”张吉一怔。
“嗯。”苏荃翻着手中的道经，“守心不是交代过么，半夜无论听到什么动静，都别开门。”
“看来这道观入夜后必有异动，咱们只需静待子时，自会见分晓。”
……
道观前院。
“师父。”守心轻步走到老道士身后。
“那几位都安顿好了？”老道士声音干涩沙哑。
“都已入睡。”守心低声回应。
“守心啊，你近来……心思浮动得厉害。”老道士叹了口气，慢慢转过头，目光如刀般落在徒弟身上。
中年道士额头冷汗顿出，急忙跪伏在地。
老道士眼神冰冷：“这次姑且记下，若再有下次——你就亲自去见观主吧！”
此言一出，守心浑身一颤，像是被抽去了力气，连声叩首：“弟子再也不敢了！再也不敢了！”
“嗯。”老道士语气稍缓，“我同你讲过多少回？只要追随青虚观主，日后便可超脱生死，逍遥自在。
到那时，凡人不过尘埃蝼蚁，何须怜悯？”
他拍了拍对方肩头，语气温和了些：“你自己好好参悟去吧。”
“长生水备妥了吗？”
“已经准备齐全。”守心连忙回答。
“好。”老道士嘴角微扬，露出一丝冷笑，“那就动手吧，那些老东西，怕是早已等得不耐烦了。”
守心躬身退下，老道士则踱步至屋角，伸手将墙上悬挂的画轴挪开。
一道隐秘幽深的暗道赫然显现。
他毫不犹豫，迈步踏入其中。
客房内。
“嗯？”
正闭目诵经的苏荃忽然眉梢一动，双目微睁，视线仿佛穿透墙壁，直指某处。
“苏真传，可是出了什么事？”一直未曾合眼的张吉立即警觉发问。
毕竟知晓此地藏有妖邪，又听闻半夜恐生变故，他又岂能安心入睡？
苏荃并未多言，只从袖中取出一道符纸抛给对方：“若有异常，立刻撕碎它。”
说罢，重新阖眼，气息渐趋平稳。
片刻后，一缕朦胧虚影自他头顶缓缓升起，脱离躯壳，悄然离体而去。
以苏荃眼下修为，即便元神出游，肉身仍有自保之能。
一旦感知危险，本能便会激发反击之力。
更何况，他还暗中操控着五尊缩小藏于袖中的雷霆将军，足以护住本体周全。
张吉身为凡人，看不见元神游走，却清楚自己性命系于苏荃一身，因而紧握符纸，目不转睛地盯着窗外漆黑一片。
元神无形无质，穿墙越壁如入虚空。
苏荃一路前行，直至那幅挂画前停下。
他掐诀凝气，周身气息尽数敛藏。
此刻他有十足把握——炼神还虚以下之人，绝难察觉他的存在。
茅山三位高人便是此境巅峰，尚且未必能识破他的隐匿之术。
况且元神亦可施展移形换影之法，哪怕被人发觉，也能瞬息间与替身纸人对调位置。
此处距客房远未超过五里，完全在掌控之内。
暗道深邃阴冷，一路延伸至城外一处荒废宅邸。
而此时，那早已破败的大厅之中，竟灯火通明，坐满了数十位身着华服的老者。
这些老者个个白发苍苍，胡须如雪，看上去最年轻的也已年过七旬。
若有熟悉昌城人物的人在此，必定会震惊失语。
只因这群老人，竟全都是城里那些显赫家族的老祖宗！
整个昌城，几乎所有的豪门长辈此刻尽数汇聚在这座大厅之中，人人神色热切，眼中闪烁着期盼的光，仿佛在等待一场至关重要的仪式开启。
片刻后，那名老道缓步而入。
他扫视四周，低声问道：“人都来齐了？”
“都到了。”一位老人轻声回应。
另一人微微叹息道：“金安福那老头儿，年纪也差不多了，要不要下回也让他沾点机缘？”
“哼！”老道冷哼一声，眼神骤寒，“我试探过几次，此人顽固不化，还执迷于什么‘造福乡里’的蠢话！”
“要是让他知道了这事，还不知要掀起多大风波。”
“可是……”有人迟疑开口，“金家在城里根基深厚，金安福未必没察觉到些什么。”
“不必担心。”老道压低声音，“青虚真人早已在他体内种下噬心蛊，不出这几日，那老东西便会断气归西。”
“等永繁接手金家，这昌城上下，再无人能挡我们的路。”
黑暗中，一名中年男子悄然点头，向众人致意。
正是金永繁。
幽暗的大厅内，众人围坐一圈，围着一张圆桌。
桌心燃着一盏烛火，火苗摇曳不定，映照出一张张苍老的脸庞，凭空添了几分诡谲气息。
而在角落深处，苏荃的元神近乎无形，静静伫立，冷眼旁观这一切，无人能感知他的存在。
金永繁落座之后，堂中便再无人言语。
他们像是在等候某种神圣之物降临，神情殷切，如同一群饥肠辘辘的野兽，只待猎物送入口中。
不过片刻，脚步声由远及近。
身穿道袍的守心捧着一只巨大的陶坛缓缓走来。
坛子一现，立刻有人按捺不住想要起身。
却被老道冷冷一瞥，只得强压激动，吞了口唾沫重新坐下。
“这便是本月的长生露。”
陶坛被置于圆桌中央，老道亲自揭去坛口贴着的两张符纸。
刹那间，一股浓烈香气弥漫开来，众人深深吸入，脸上浮现出沉醉之色，仿佛饮下了无上甘露。
唯有角落里的苏荃眉头紧锁。
他闻到的根本不是香甜气息，而是腐烂尸身才会散发的恶臭！
那味道腥秽刺鼻，令人作呕。
老道取出数十只玉杯，不多不少，恰好一人一只。
他提起酒坛，倾倒之下，流出的是黑红如淤血般的液体，每杯仅半满。
一圈倒完，坛中点滴不剩。
“这……”
一名老人盯着自己面前的小半杯液体，声音颤抖，又惊又怒：“怎么这次只有半杯？”
其余人也纷纷皱眉，不满之声四起，在昏暗中此起彼伏。
“够了！都闭嘴！”
老道脸色一沉，目光如刀扫过众人。
待喧哗平息，他才漠然开口：“长生露如何得来，各位心里难道不清楚？”
“你们上月凑来的人数太少，如今还能分得半杯，已是青虚真人开恩！竟还有脸抱怨？”
“若这个月仍凑不够人数，下个月怕是连这点残液都没得喝！”