苏荃轻笑，心里莫名觉得这孩子有点憨得可爱。
于雀盯着他看了半晌，终于双手合十，规规矩矩行了个道礼：“于雀见过苏师叔！”
年纪不大，动作倒是挺像样。
就在她行礼之际，苏荃已悄然取出一枚空白玉佩，指尖凝聚一丝真炁，在玉面上勾勒出一道隐秘符纹。
这是种护身平安符，佩戴者可避邪祟侵扰，百鬼退避。
“既然认了这声师叔，见面礼也不能少。”他将玉佩轻轻挂到她颈间，“这块平安玉送你了。”
“还不快谢过师叔？”于有鸿扯了扯她的袖子。
于雀低头瞧了瞧胸前的玉佩，只见其上纹路细腻，月光下一抹柔光流转，不由得咧嘴笑了，声音都轻快起来：“谢谢师叔！”
苏荃点点头，小姑娘则捧着玉佩在一旁对着月色左看右看，满脸好奇。
“不知苏道长此行要去往何处？”于有鸿问道。
“任家镇。”苏荃坦然相告。
“巧了，同路。”老人笑了。
苏荃扫了一眼四周护卫，忽而开口：“于居士，这些随行的人手是从哪儿找来的？”
“花银子雇的。”
于有鸿叹口气，“之前运货那城里，镖局接了别的活儿走空了，没办法，我只好带着几个家仆赶路。”
“幸亏路上碰上个村子，那儿正巧有家镖局歇脚，我花些银子把他们请了来，总算能护着咱们平安到省城。”
说到这儿，于有鸿脸上浮起一丝后怕中的宽慰。
这年头兵祸连天，若没遇上这批镖师，单凭他带着几个下人押着货走长途，真真是提着脑袋赶路！
“你该庆幸的，或许还不止是有人护送。”苏荃忽然插了一句。
“嗯？”于有鸿一愣，“道长这话什么意思？”
“等会你就明白了。”苏荃拈起一块桂花糕，语气淡然，不再多言。
凡人眼拙，自然看不出端倪，可苏荃修行多年，一眼便知那些所谓的镖师根本不是活人。
那群人影，说是鬼吧，又不像寻常厉鬼那般凶煞；说是游魂吧，却又行动有序，目的明确。
也不知于有鸿哪点招了这群阴物的注意。
苏荃没当场揭破，是察觉到这些鬼物似乎另有所图。
他怕一旦点破，惊动了对方，反而不妙，索性暂且按兵不动，静观其变，看它们究竟要往何处去。
于有鸿虽心头打鼓，但见苏荃一副云淡风轻的模样，也就渐渐放下心来，继续跟他说些闲话。
下了山，眼前是一片旷野。
夜色沉沉，四野寂静，远处偶尔传来几声狼叫，听得人心头发紧。
镖队牵着马车，径直往前赶路。
于有鸿原本聊得兴起。
毕竟苏荃出自茅山内门，这些年走南闯北，见过世间百态，妖邪诡事更是数不胜数。
加上他谈吐不凡，见识广博，凡是与他交谈之人，无不被他言语间的奇思妙想所吸引。
可走着走着，他忽然觉得四周景色有些陌生，忍不住抬头四顾，随即喊了一声：“陈队长？”
带队的镖头姓陈，名叫陈勇夫。
“于老爷有何吩咐？”陈勇夫勒马回身，月光映在他脸上，苍白得近乎死气。
“这条路……好像不对劲。”于有鸿皱眉，“我往返省城好几趟，不会记错，你们是不是走岔了？”
陈勇夫盯着他片刻，才缓缓开口：“路偏了些，但方向没错。”
“我们常走这条线，认得一条近道，能早点进城，兄弟们也能早些安顿。”
“原来如此。”于有鸿将信将疑地点点头，“那您多留神。”
心里终究不太踏实，可眼下性命财物都攥在别人手里，也只能硬着头皮信他们一回。
再说了，镖局这一行最重名声，没信誉根本立不住脚。
况且他这趟运的也不是什么稀世珍宝，不至于惹人觊觎。
他正想着，却见陈勇夫不经意地朝苏荃瞥了一眼。
不知为何，这位年轻道士让他心里隐隐不安，可又说不上哪里不对劲。
陈勇夫很快收回视线，调转马头，领着队伍踏上了另一条偏僻小径。
望着那远去的背影，于有鸿握紧孙女的小手，低声叹道：“唉……只盼别出什么事才好。
早知如此，就不该带雀儿出来遭这份罪。”
“有我在，不怕。”苏荃轻轻一笑。
“你？”于有鸿上下打量他一番。
只见这年轻人身形清瘦，肤如凝脂，十指纤长，分明是个养尊处优的书生模样，半点不像会功夫的人。
看出老人眼中的怀疑，苏荃只是微微一笑，并未辩解，转而随口问起小丫头《道经》里的章节。
于雀年纪虽小，却应对流利，条理清晰。
苏荃越听越满意，笑意也越发真切。
这孩子，可比九叔门下那两个不成器的徒弟强太多了。
然而随着时间推移，于有鸿越走越心惊。
荒野愈发冷清，路边竟零星出现残破坟包，有的墓碑歪斜，有的土堆塌陷，透着一股说不出的阴森。
“陈队长！”他终于忍不住再次开口，“要不……咱们还是绕回大路吧？多走些路不要紧，进了城我加倍赏大家，权当是辛苦费！”
这一次，陈勇夫没有应声，只是缓缓回头看了他一眼。
那一眼冰冷如霜，毫无生气，车队却依旧不紧不慢地向前推进。
于有鸿浑身一僵，心跳骤然加快，终于意识到——事情恐怕已经脱离了掌控。
“糟了。”他神色慌张，低声叹息：“唉……这次怕是真看走眼了！”
“苏道长，实在抱歉，我没想到事情会变成这样。”
若非他执意让苏荃一同上路，或许这年轻人还能躲过这一劫。
谁知事与愿违。
可苏荃却仿佛毫不在意，也不理会周遭的诡异气氛，只是含笑望着于雀，轻声问：“小姑娘，你见过鬼吗？”
“鬼？”于雀掰着手指头数了数，“好像看过几回。”
“那你怕不怕？”
“不怕呀。”她晃了晃小脑袋。
“说得对。”苏荃笑意加深，“没什么好怕的。”
“既然你师父不在，师叔我今天就替他教教你第一课。”
“鬼这种东西，你越是胆怯，它就越猖狂。
可你要是气势足、胆子硬，反倒能镇住它。
记住了吗？”
“嗯！”于雀用力点头。
看着她稚嫩的模样，苏荃脑中忽然浮现出秋生和文才那两张惊恐的脸——每次见鬼都吓得魂飞魄散，连裤子都快湿透。
想到这儿，他忍不住摇头苦笑。
九叔收的这两个徒弟，真是让他操碎了心！
任凭于有鸿焦急万分，结局却早已注定。
马车兜了几圈，最终停在一座村落的岔路口。
村子一片死寂，屋舍在月光下泛着冷光，不少窗户上结满了灰扑扑的蛛网，像是多年无人居住。
“各位英雄好汉——”