外面的黑暗非同寻常，寻常人举火出门，火光瞬息即灭，伸手不见五指。
但在他的法眼下，这点邪祟不值一提。
他清楚看见，外头早已不是那个破败村落。
而是亭台楼阁林立，街市喧嚣，灯火通明，宛如人间繁华盛景。
黑影感觉束缚稍松，喘了几口气才颤声道：“枉死城。”
枉死城？
这三个字一出，魏无风几人顿时脸色煞白。
他们没见过神仙，但乡野传闻听得多了——
都说枉死城是阴曹地府专收横死冤魂之地，难不成……他们早就死了？
唯独苏荃面色如常。
那黑影也急忙解释：“不是地府那座！这城是位鬼王所建，专门收留那些流落阳间、不得轮回的孤魂野鬼。”
“那你为何袭击我们？”人群中，一名魏府家丁怒声质问，“我们与你素无瓜葛！”
（完）
然而那团黑影却发出一阵阴冷笑声：“我们这些孤魂野鬼，在这枉死城里困了数百年，平日里连个活人的影子都难见上一回。”
“如今突然嗅到活人的气息，就像饿极之人闻到了饭菜香……你说，我怎会不动心？”嗤嗤嗤——
话音未落，缠绕在他身上的绿色细线骤然收紧。
那黑影顿时发出撕心裂肺的嚎叫，连连哀求：“上仙饶命！饶命啊！”
只觉魂体被寸寸挤压，仿佛下一瞬就要四分五裂，心中悔恨交加，暗怨自己方才口无遮拦。
终于，过了三四息工夫，就在它的身形几乎透明、濒临溃散之际，那丝线才略微松缓，它这才得以喘上一口气。
“多谢……多谢上仙手下留情。”声音再无半分嚣张，只剩颤抖与虚弱。
苏荃静静望着它片刻，才再度开口：“这枉死城，归谁掌管？”
“是一位修行数千年的鬼王……”黑影在空中瑟瑟发抖，语气也压得极低，“他……名叫黑山老妖。”
这个名字一出，苏荃翻书的手指蓦地顿住。
修成丹道之后，神思清明，记忆如镜，前世那些早已模糊的片段如今皆能清晰浮现，点滴不漏。
黑山老妖——这名字他并不陌生。
可此刻他仍无法断定，究竟是哪一段传说里的那个存在。
那黑影说出名字后便僵在原地，眼神中满是乞怜。
“你还知道什么，全都说出来。”
“是……是。”黑影不敢隐瞒，连忙将所知之事尽数道出。
可惜它不过新死不久，只是因沾染了枉死城中的阴煞之气，才迅速化作厉鬼。
对于这座已存世千年的鬼域，了解实在有限。
只听说，那黑山老妖本非阳间之物，而是自地府逃出的古老幽魂。
不知何故，竟破开冥界禁锢，逃至人间。
而这座枉死城，原是他生前在幽冥的居所，流落阳世后，便改名为此。
地府？
苏荃眸光微动。
其实早在初入此境时，他便曾试图催动手背上的阴司令。
却毫无反应。
也难怪，这片天地不过是断裂的时空残片，仅存一段过往旧事，又怎能容得下地府与天庭这般浩大存在。
而今日，正是黑山老妖的寿辰。
他将逃离地府的那一日定为诞辰，寓意重获新生！
方圆千里内的妖魔鬼魅，尽数汇聚于此，前来贺寿献礼。
该说的已尽数交代，那黑影仍悬于半空，眼中满是乞求。
可在它绝望的注视下，苏荃右手缓缓摊开，随即猛然握紧。
噗——
绿线暴缩，刹那间绞碎魂魄。
那黑影甚至来不及呼喊，便化作点点青芒，转眼消散于虚空。
庙中弥漫的阴寒之气也随之荡然无存。
墙角处，魏府十余人怔怔望着苏荃，目光复杂，脸上写满震惊与敬畏。
唯有魏安双眼放光，越看越激动。
终于按捺不住，拨开人群冲上前去，颤声道：“您……您是天上下来的神仙吧！”
“小安！”
魏无风急忙喝止，一把将他拽回身后，惶恐地看向苏荃：“仙人恕罪，孩子年幼无知，胡言乱语……”
“无碍。”苏荃神色如常，依旧像那位温文尔雅的书生，“你们暂且留在庙中等候便可。
外头妖邪横行，此时若贸然外出，恐怕难以活着离开。”
“我已在庙内布下符印，寻常鬼物无法察觉此处。
只需等到天明，鬼城自会隐去，你们便可安然离去。”
“多谢仙人救命之恩！”魏无风此时哪里还不明白，对方实是在庇护他们性命，当即跪地叩首。
身后十余名随从亦纷纷躬身行礼。
苏荃轻轻摆手，掌心一展，地上长剑自行飞起，稳稳落入手中。
真气流转至指尖，轻巧地在铁剑表面刻画出繁复符纹，如同在软泥上雕花一般毫不费力。
“这是镇魂咒，威力极强，寻常恶鬼只要被此剑斩中，立刻神魂俱灭。
我看魏家主胆识过人，心怀正气，这柄剑就交予你了，望你持之以正道，莫要误伤良善。”
话音刚落，那剑竟自行飘起，飞到魏无风身侧，随后倒插入地，立于他脚前。
火光映照下，剑身泛着冷冽银辉，其上符文熠熠生辉，似有灵性。
魏无风急忙将剑拔出，郑重收入鞘中，朝苏荃深深作揖：“多谢前辈赐剑，还请一路保重，我等……”
话未说完，他猛然抬头，却发现苏荃早已不见踪影，原地只留下一盏尚有余温的茶，袅袅热气缓缓升腾。
庙内，十余名壮汉面面相觑，神情各异。
唯有魏安死死盯着苏荃方才坐过的位置，双手紧攥成拳，指节发白，眼中满是震撼与激动。
刚踏出山门，苏荃便觉眼前一变，已置身于一座喧嚣市集的核心地带。
四周楼宇林立，檐角高挑，红绸灯笼层层叠叠挂满墙面，灯火通明。
街上人流如织，肩碰肩，踵接踵，叫卖声、吆喝声此起彼伏，热闹非凡，仿佛正逢大节盛典。
可在苏荃的灵目之下，所见却截然不同——往来行人，无一不是游荡的厉鬼！
他们衣不蔽体，面容溃烂，双目空洞冰冷，宛如傀儡行尸。
唯有经过街边摊贩时，才会流露出一丝贪婪渴望。
摊上挂着成排肉块，锅中热汤翻滚，蒸腾雾气里飘着腥臊之味。
几颗浑浊的眼珠混在肉堆旁，格外可怖。
摊主是个披着油污围裙的巨汉，足有三丈高，肩头扛着三个脑袋：左右各一眼，中间一张巨口，血牙森然，唾沫横飞地吼着：
“一群没冥钱的穷鬼！还想吃肉？若不是黑山城主定下规矩，你们早就是案板上的菜了！”