是夜，凌云最终还是去了王珏房中安歇。王珏性情温顺，见他进来，也不多问，只默默上前替他解下官袍，又吩咐一旁撅着嘴、满脸不情愿的小荷去灶间烧些热水来盥洗。
“你又逗弄小荷了？”王珏一边将官服仔细挂起，一边轻声问道，语气里带着几分了然。
凌云揉了揉眉心，在榻边坐下，叹道：“日后莫要让她在门外苦等，夜深露重，容易着凉。”
王珏微微颔首：“妾身也劝过她。只是你猜那丫头如何说？她说，‘若不去等，只怕一整日都见不着阿郎的面了’。” 话语间，透着一丝淡淡的无奈。
凌云闻言，心中微软，岔开话题问道：“今日家中可还安好？有无甚事？”
王珏摇头：“妾身整日只在房中与小荷对弈消遣，外间情形，实不知晓。赵姐姐那边…似乎也颇为安静。”
凌云“嗯”了一声，不再多问。他这三个女眷，赵家娘子沉默寡言，王珏性子清冷不好交际，苏清瑶虽聪慧却初来乍到，加之身份微妙，三人竟是各居一隅，颇有些“鸡犬相闻，老死不相往来”的架势。回想上辈子看过的那些后宫争斗剧，凌云反倒觉得眼下这般“相安无事”的局面，已是难得清静，省心不少。他又思忖，自己如今出入随从甚多，未免招摇，不如将稳妥的李四留下担任管家，统筹宅中事务，倒也妥当。
…
翌日，旭日东升，霞光万道。宁海县衙照壁前，早早便贴出了一张朱砂大字书就的告示，引得众多百姓士绅驻足围观。有识字者高声念诵，众人听得议论纷纷。
告示云：
“宁海县正堂王 谕告阖县绅民织户知悉：
照得本县丝织之业，乃民生所系。今岁时艰，蚕桑减收，丝价腾贵，小民织户，生计维艰，本县闻之，恻然心伤。
一、本县体恤民瘼，特设‘丝织接济院’，由官衙出面，平价收丝，统一织造，以工代赈，纾解民困。幸赖本县张、王、唐三大织户，深明大义，慷慨捐银五千贯，以为基金之本，润泽桑梓，功德无量！
二、为平抑市价，便利织户，即日起，所有入境长街之生丝，须由官府指定之苏氏牙行统一采买、登记造册，公平发卖。各织户自产自用之丝，不在此例。
三、各织户可凭户籍册帖，至官设生丝库房申领生丝，织成绸缎后交还官库，按质论价，给付佣金，以资糊口。
以上各条，仰各遵照办理，不得违误。特此告示。
兴启八十五年七月二十五”
此告一出，如同在滚油中滴入冷水，顿时在宁海县，尤其是长街镇丝织行业中炸开了锅！那些正为无丝可织、濒临破产的小织户们，闻讯无不奔走相告，激动得热泪盈眶，朝着县衙方向叩拜不已，高呼“青天大老爷”！原本死气沉沉的织机巷，仿佛瞬间注入了生机。
然而，与此形成鲜明对比的是，正在郑举人家中密谋如何进一步挤压小户、垄断市场的张、王、唐三家大户主事人，接到心腹急报，一个个如遭晴天霹雳，面如死灰！
他们虽在县衙埋有眼线，但此事由王明府、师爷、凌云等寥寥数人密议定策，行动迅捷，他们的内应根本来不及通风报信。此刻木已成舟，他们多日谋划，耗费无数心血银钱，竟是为他人做了嫁衣！那五千贯钱，非但没能换来官府的默许，反而成了明府老爷“德政”的垫脚石，真是赔了夫人又折兵！唯一聊以自慰的，便是随后由衙役敲锣打鼓送来、由王明府亲笔题写的“泽被桑梓”匾额，高悬门楣之上，看似风光，实则刺眼。此后，三家门前，多了不少前来“沾沾福气”的乞丐闲汉，令人啼笑皆非。
行业内众人细读告示，对于官府出面经营生丝、设立库房账房等举措，虽觉新奇，细想之下却也合乎情理。唯独对这“苏氏牙行”被指定为“总账房”一事，颇感费解。苏家牙行在长街并非实力最雄厚、信誉最卓着者，何以独得官府青睐？
多方打听之下，真相很快浮出水面：原来如今执掌苏家牙行的苏小娘子，已委身于凌巡检！众人顿时恍然，继而便是各种羡慕、嫉妒、不屑的议论纷起：
“果然又是这一套！权色交易，古今皆然！”
“哼，凌巡检在明府面前正当红，抬举自家侧室的产业，还不是一句话的事？”
“啧啧，这凌云的魔爪，终究是伸向了良家女子！先前是赵巡检之女，如今又是苏家小姐，真是…艳福不浅，手段更是不凡！”
外人只道凌云一句话便为苏清瑶谋得肥差，却不知他为说服王明府接受此方案，在书房内费了多少唇舌，分析了多少利弊，才让那位讲究“官声”的老爷点头。正所谓“只见人前显贵，不见人后受罪”。
坊间议论的焦点，很快便从事件本身，转向了“究竟是凌巡检主动索要，还是苏家小娘子刻意攀附”这类香艳八卦。有人信誓旦旦说是凌云仗势强纳，有人则传言是苏小姐自荐枕席以求庇护，莫衷一是。倒是冲淡了不少对官府新政的质疑之声。
这几日，凌云可谓春风得意。眼看丝织大局已定，财源指日可待，具体繁琐事务又有苏清瑶和牙行操持，他只需每日派司兵在集市、库房巡逻，防止有人滋事捣乱即可，甚是清闲。
然而，兴奋劲头过去后，一件紧要公务便摆在了眼前——年终考计！县衙已然行文下来，两日后，由县丞“二老爷”亲临巡检廨，主持本年度对巡检廨工作的考核评议。全县上下谁不知凌云与这位二老爷积怨甚深？此次考计，二老爷岂会轻易放过刁难之机？
凌云不敢有丝毫马虎，立刻召集司内所有书吏、档房人员，严令他们对所有文书档案进行彻底梳理：该销毁的瑕疵旧案卷，一律焚毁；该补充完善的记录，立即伪造补齐；某些敏感或不利于己的文书，则寻隐秘处妥善藏匿。他声色俱厉地告诫众人：“此次考计，关乎本官前程，亦关乎尔等饭碗！都给本官打起十二分精神！谁负责的环节出了纰漏，让二老爷揪住把柄，休怪本官无情，直接打发到江船上去吹风！”
接着，他又将看守牢房的头目唤来，仔细嘱咐：“这几日，牢里的饭食给我办好些，有鱼有肉，让他们吃饱。再悄悄告诉他们，再忍耐三日，待考计一过，便寻个由头放他们自由。让他们安分些，莫要生事！”
不料，刚过一盏茶的功夫，牢头就连滚爬爬地回来禀报，脸色惨白：“大…大人！不好了！牢里…牢里两个州府来的泼皮，不知怎地争执起来，竟…竟比赛用头撞墙，看谁头硬…结果…结果撞死了一个！”
“什么？！”凌云勃然大怒，一脚将跪在地上的牢头踹开，厉声大喝：“废物！连几个囚犯都看不住！速去！给本官严加看管！若再少一个，就拿你的脑袋顶数！”
牢头连滚带爬地退下。凌云气得在堂内踱步，心中焦躁：卓异考评需捕盗满两百人，如今死了一个，岂不又成了缺额？是不是该立刻再派司兵去街上抓个倒霉蛋回来充数？
正当他烦躁之际，新任书吏胡瘸子拄着拐杖，一瘸一拐地走了进来，脸上带着几分谄媚与神秘之色，拱手道：“大人勿忧！卑职有一计，或可解主公燃眉之急！”
凌云瞥了他一眼，心中奇怪：这胡瘸子来巡检廨没几天，连文书归档都没理顺，能有什么好计策？他耐着性子问道：“哦？计将安出？”
胡瘸子得意地从袖中掏出几张皱巴巴的纸，呈给凌云，压低声音道：“大人明鉴！卑职今日偶然见一小吏鬼鬼祟祟，将这些文书藏于废纸堆中，必是有人贪图好处，私自放走了案犯，欲销毁证据！大人只需按图索骥，将那些被私放的案犯再抓回来，岂不正好补上缺额？”
凌云接过那几张纸，扫了一眼，果然是几份案犯记录和释放文书底稿，手续不全，痕迹可疑。然而，当他看清案犯姓名时，眉头顿时皱紧——案犯姓苏！正是他那便宜岳父苏员外走私案的卷宗副本！他本已不打算追究此事，但这些卷宗留着，终究是个把柄，故令人藏起，以备不时之需约束苏员外，怎料被这不晓事的胡瘸子当功劳给翻了出来！
凌云心中不耐，将纸团一团塞进自己怀里，对胡瘸子挥挥手：“此事本官知晓了，你不必再管。办好我交代你的差事便是正理！”
胡瘸子一愣，没想到自己立了功反遭冷遇，不禁急道：“大人！大人！卑职…卑职可是有功之臣啊！大人岂可如此对待…”
凌云见他纠缠，没好气地斥道：“功什么功！你可知那案犯是何人？乃是苏娘子的尊亲！此案本官已有区处，卷宗乃有意存档，谁让你胡乱翻检的？！本官让你来，是念你早年读过几本书，指望你发挥些帮闲凑趣的本事，带着司里弟兄们吃喝玩乐，融洽上下！谁让你不务正业，去翻这些陈年旧账的？！再敢多事，仔细你的皮！”
胡瘸子被这番劈头盖脸的训斥骂得晕头转向，冷汗直流，再不敢多言，连声称是，屁滚尿流地退了下去。
赶走了胡瘸子，凌云揉着太阳穴，心中更是烦闷。这考评的缺额，到底该如何补齐？卓异考评近在眼前，关系到他的仕途升迁和年终奖赏，他绝不能轻易放过任何一个机会。看来，说不得真要再用些非常手段了。他目光闪烁，开始盘算着夜间派心腹司兵，去哪些“合适”的地方，再“请”几位“客人”回来临时充数了。