凌云一身风尘，悄然回到长街镇家中。凌老夫人见儿子突然归来，虽觉意外，但更多的是欣喜，拉着他的手嘘寒问暖，忙不迭地吩咐丫鬟准备热水饭食，眼中满是慈爱，并未察觉儿子神色间的异样。
然而，凌父见凌云此时归来，且未着官服，神色便是一沉。他将凌云唤至书房，屏退左右，沉声问道：“云儿，此时并非休沐之期，你何以突然归家？州衙事务繁剧，岂可擅离职守？”
凌云心知瞒不过，只得硬着头皮，将州城米价失控、民变蜂起，自己无力回天，最终在冲突现场挂冠而去的情形，简略说了一遍。
话音未落，凌父已是勃然变色，猛地一拍桌案，胡须颤抖，怒喝道：“糊涂！混账东西！我凌家世代公门，谨小慎微，方得存续至今！你竟敢……竟敢弃官而逃？此乃大不敬之罪！你置朝廷法度于何地？置我凌家门风于何地！来人！请家法！” 说着便要唤人取那执行家法的竹杖。
凌云心中苦笑，正欲辩解，忽闻小厮在门外急声禀报：“老爷！少爷！州里……州里王观察使王大人驾到！仪仗已到巷口了！”
这一声禀报，如同冷水泼入滚油，书房内的气氛骤然一变。凌父的怒火被这突如其来的消息硬生生压了下去，脸上露出惊疑不定的神色。观察使乃是方面大员，位高权重，怎会突然驾临他这小小镇丞之家？
凌云也是心头一震，王知远此时来访，意欲何为？是问罪，还是……他不及细想，忙对父亲道：“父亲息怒，且先迎客要紧。”
凌父狠狠瞪了凌云一眼，强压下怒火，整了整衣冠，与凌云一同快步出迎。
刚到大门，便见巷口旌旗招展，一队盔明甲亮的骑士开路，中间簇拥着一辆装饰华贵、四匹骏马拉动的青盖马车，车旁跟着众多随从、属官，仪仗森严，气势煊赫，正是观察使的全副卤簿。街坊邻里都被惊动，远远围观，窃窃私语。
马车在凌家门前停稳，随行赵师爷抢先一步下车，打起车帘。王知远身着绯色官袍，腰缠金带，神态雍容地迈步下车。凌父连忙率家人跪迎：“卑职凌某，携犬子凌云，叩见观察使大人！”
王知远微微一笑，虚扶一下：“凌镇丞请起，不必多礼。本官途经此地，听闻凌参军……哦，是凌贤侄在家，特来一见。” 他的目光，越过凌父，直接落在了凌云身上。
赵师爷跟在王知远身后，一眼看到站在凌父身旁、身着常服的凌云，不由得愣住了，脱口低声道：“凌……凌贤弟，你……你怎么出来了？”
凌云被问得莫名其妙，拱手道：“观察使大人与师爷驾临，下官……晚辈岂敢不出门迎迓？”
赵师爷以手扶额，一副“孺子不可教也”的表情，压低声音急道：“哎呀！我的凌贤弟！你如今是何等身份？你是为民请命、挂冠而去的‘大贤’！此时此刻，你正当闭门不出，谢绝一切访客，方显名士风范，以示心灰意冷、羞见世人之意！待观察使大人亲自登门，再三抚慰，你方‘勉强’一见，这才符合规矩，方能将你这‘贤名’与观察使大人‘礼贤下士’之名，一同推高！你……你这般急吼吼地跑出来，岂非前功尽弃？”
凌云闻言，这才恍然大悟，心中暗骂这官场规矩真是繁文缛节，面上只得讪讪道：“这个……晚辈衙役出身，于这等风雅规矩，实在……实在欠缺，请师爷恕罪。” 他心中暗想，日后若真要独当一面，身边确实少不得一个精通此道的参谋。
赵师爷叹口气，此时木已成舟，也无法挽回，只得示意凌云赶紧将王观察使迎入正堂。
宾主落座，奉茶已毕。王知远并未急于切入正题，而是端起茶盏，轻轻拨动浮沫，文绉绉地开口道：“《诗》云，‘维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。’世事维艰，非有大智慧、大担当者，不能知其难也。”
凌云听得云里雾里，只能含糊应着，目光不由自主地瞟向赵师爷求助。
赵师爷会意，连忙用浅显的话解释道：“观察使大人的意思是，这世上之事，艰难复杂。有能力的贤人，才知道办事的难处；那些没本事的愚人，反而会说风凉话，指责做事的人爱出风头。大人这是在体谅凌贤弟你在州城的难处呢。”
凌云这才明白，连忙躬身道：“大人谬赞，晚辈……晚辈实在惭愧，有负大人期望。”
王知远放下茶盏，脸上露出一丝似笑非笑的表情，终于不再掉书袋，恢复了平常语气：“凌贤侄，你在州城那一出‘挂冠明志’，演得可是漂亮啊！如今台州百姓，谁不赞你一声‘凌青天’、‘凌大贤’？这份声望，可是多少官员求都求不来的。”
凌云心中忐忑，不知王知远是褒是贬，只能谦逊道：“大人取笑了，晚辈当时确是……确是心力交瘁，无计可施，绝非有意为之。”
王知远摆摆手，语气转为认真：“本官并无责怪之意。相反，本官十分理解。当年本官在知县任上，亦深知欲为百姓做几件实事，有多艰难。上下掣肘，左右为难，往往空有一腔热血，却落得个灰头土脸。你能以如此方式抽身，保全清誉，已属难得。”
赵师爷在一旁接口道：“凌贤弟，观察使大人虽未明言，但意思很清楚。你在州城的作为，尤其是最后这一‘退’，观察使大人是看在眼里，记在心里的。如今观察使府初立，正是用人之际。”
王知远接过话头，直接道明了来意：“贤侄在家休息几日，便返回州城吧。司法参军一职，本官已与赵刺史打过招呼，仍由你署理。如今州城局面纷乱，非你回去主持不可。”
凌云闻言，心中念头急转。他做出挂冠的举动，固然有无奈，也未尝没有待价而沽、以退为进的心思。如今王知远亲自来请，目的已达。但他还想争取更多。于是，他脸上露出悲天悯人之色，叹道：“大人厚爱，晚辈感激不尽。只是……州城民生困苦之状，历历在目，晚辈每思及此，心如刀绞，实不忍再睹惨状。晚辈斗胆，可否请大人斡旋，调任晚辈为一县之令？如临海县，县令迟迟未到任，百姓翘首以盼……晚辈愿往彼处，脚踏实地，为一方父母，或可稍尽绵薄。”
他这话，是想避开州城那烫手山芋，转而谋求一个有实权、易出政绩的县令职位。
不等王知远回答，赵师爷已忍不住打断他，语气带着几分恨铁不成钢：“凌贤弟！你糊涂！县令出缺，自有朝廷铨选规矩，岂是观察使大人可随意指派的？即便换了县令，按资历、按出身，也轮不到你！如今观察使大人与赵刺史亲自请你回去主持危局，这是何等信任与倚重？你岂可推三阻四，反而提出非分之想？难道要让两位上官去处置那些琐碎纠纷，而你这‘大贤’却躲清闲吗？这……这也太过分了！”
凌云被赵师爷一番连珠炮似的质问说得哑口无言，脸上青一阵白一阵，这才意识到自己确实有些得意忘形，提出的要求确实不合规矩，也显得不识抬举。
见凌云沉默不语，赵师爷语气放缓，抛出了诱饵：“贤弟，你也莫要过于忧心粮价之事。观察使大人已多方筹措。据老夫收到的消息，就在这几日，便会有江南的大粮商运粮至台州。届时，粮价自然可平。你此时回去，正是收拾局面、重整旗鼓的大好时机！”
一听有粮食即将运到，凌云的眼睛瞬间亮了！他最头疼的根源问题若能解决，回去收拾残局、重树威信便容易得多。他立刻换上了一副大义凛然的表情，起身对王知远深深一揖，慷慨激昂道：“大人如此为民操劳，晚辈岂敢再惜身推诿！为民服务，义不容辞！晚辈谨遵大人之命，不日便返回州衙，竭尽全力，稳定局面，以报大人知遇之恩！”
王知远看着凌云这瞬间变脸的功夫，嘴角微微抽动，最终还是化作一声轻笑，点了点头。
赵师爷在一旁，却又忍不住叹了口气，语重心长地对凌云道：“凌贤弟啊，听老夫一句劝。你如今已是官身，不比从前。闲暇时，还需多读些儒家经典，尤其是《礼记》、《诗经》之类。”
凌云奇怪道：“师爷，晚辈如今处理刑名钱谷，读那些经书何用？”
赵师爷无奈道：“非为治事，实为交际！你方才与观察使大人对答，言语直白，全无士大夫引经据典、含蓄蕴藉的风范。长此以往，如何与那些科甲正途出身的同僚交往？如何融入士林清流？这官场之上，学问风度，亦是重要的资本啊！”
凌云这才恍然，连忙应承下来：“师爷教诲的是，晚辈记下了，定当用心研读。”
送走了王知远和赵师爷，凌云回到书房，脸上已不见之前的沮丧，取而代之的是一丝运筹帷幄的沉着。他立刻唤来李四，低声吩咐道：“你带两个机灵的小厮，即刻动身，沿河道往上游关键渡口守着，日夜不停，仔细留意。若见到有大批运粮船只经过，速速回报于我，不得有误！”
李四领命而去。凌云独自站在窗前，望着远处连绵的群山，心中暗道：粮船将至，风云再起。此番回去，定要叫那些人看看，我凌云，绝非浪得虚名之辈！