“大…大祭司！苏姑娘！佟公子！”斥候声音颤抖得几乎说不出话来，“外面…外面有东西！速度极快！我们一个兄弟…刚靠近边缘，就被…就被一道黑影闪电般掳走了！只留下这个！”
众人闻言，脸色瞬间变得惨白！
这么快就动手了？而且是在圣域边缘，以如此诡异的方式？
苏郁接过那块衣角碎片，指尖触感冰凉且滑腻，仿佛握着一条刚从冰水中捞出的毒蛇，还带着一股淡淡的、类似于檀香与某种腥气交织的古怪味道。
那虫形徽记更是让她感到一阵莫名的、直抵心底的厌恶。
“这不是五毒教的东西。”大祭司仔细辨认后，脸色骤然变得惨白如纸，眼中闪过一丝恐惧，“这徽记…是‘虫师’！是那些侍奉‘远古虫巢’的疯子！他们…他们竟然也现世了！”
虫师？远古虫巢？
又是一个完全陌生的、听起来就极度不祥的名字！
“虫师是什么？”苏郁急问。
“他们是比五毒教更为古老、更为诡秘的存在！”大祭司的声音带着难以抑制的颤抖，仿佛从喉咙深处挤出的低语，“五毒教所驾驭的，不过是世间可见的毒虫，而虫师……传说他们能与沉睡在远古地脉深处、堪比神灵的恐怖虫族进行沟通！他们追求的并非简单的杀戮或控制，而是…进化与吞噬！他们将一切生灵，甚至山川河流，都视为虫巢进化的养料！”
堪比神灵的虫族，以进化与吞噬为道？这般描述，令人不寒而栗！
“难道…之前的窥视者，就是虫师？”苏郁联想到那冰冷评估的目光，心中寒意更盛。如果真是这样，那他们的目的恐怕比五毒教更加可怕！
萱儿体内那纯净且磅礴的生命能量，于追求“进化”的虫师而言，无疑是至高无上的滋补圣品！
“必须立刻离开！”萧衍当机立断，语气前所未有地凝重。虫师现身，意味着威胁等级再度飙升，远超此前遭遇的任何强敌！
就在这时，一直沉睡的林萱儿，忽然发出了一声极其轻微的呻吟。她周身的乳白光晕波动了一下，眉心的生机之光再次若隐若现。
天空中的雾气旋涡旋转速度骤然加快，圣域的光华也随之闪烁不定。
她似乎……即将苏醒？又或者，她的无意识领域已然感知到外部迫近的、极度危险的威胁，正本能地做出回应？
与此同时，在圣域之外，浓雾与黑暗的交界处。
一道身影缓缓从阴影中走了出来。
他未穿黑袍，而是身着一件剪裁精巧的暗金色虫丝长袍，那些虫丝宛如拥有生命般交织成纹，与衣角残片上的符文毫无二致。
他的面容约莫三十岁光景，俊美得近乎妖异，皮肤透着玉质的冷光，双眸如最上等的翡翠，碧色澄澈却深不见底。
他轻轻抬手，指尖停驻着一只指甲盖大小、通体晶莹似红宝石、背生四对透明薄翼的奇异小虫。
小虫复眼流转着智慧的光，朝着圣域方向发出细若游丝的嗡鸣，似在传递某种秘语。
“纯净的生命本源…如此年轻…如此庞大…”虫师开口，声音温和悦耳，却带着一种非人的冰冷和磁性，“真是…完美的‘母巢之基’啊。”
他翡翠色的眼眸倒映着圣域乳白的光华，目光中藏着不加掩饰的狂热，恰似凝视绝世珍宝般的贪婪。
“通知‘巢穴’，发现最高优先级目标。启动‘织网’计划。这片森林，将成为迎接‘母皇’苏醒的第一个祭坛。”
他身后的阴影里传来窸窣响动，几道模糊身影无声散开，没入黑暗时如墨汁滴入清水，瞬间晕染开来。
一张无形而致命的巨网，开始向着圣域，向着林萱儿，缓缓收紧。
石菇林内，苏郁和萧衍已然做出决定。
“传令下去，放弃所有不必要的辎重，轻装简行！一炷香后，出发，目标——迷雾裂谷！”
命令如投入静湖的石子，在黑水部队伍中激起层层紧迫的涟漪。
一炷香的时间短暂得令人窒息，但在生死存亡面前，所有人的动作都变得异常迅捷。
不必要的辎重被果断舍弃，众人仅携带必备的武器、药物与少量干粮。伤员被重新检查固定，准备承受接下来的颠簸。
大祭司来到石乳液池边，看着依旧沉睡但气息平稳了许多的林萱儿，眼中掠过一抹不舍，却更添几分决然。
她取出一个由某种空心植物茎秆雕琢而成的容器，小心翼翼地收起小半瓶乳白石乳精华，以备路上必要时滋养林萱儿。
苏郁和萧衍站在洞穴口，最后观察着圣域之外的情况。乳白光晕依旧温润，然边缘翻涌的黑暗浓雾，似藏无数择人而噬的凶兽，透出无形压迫。
被冰冷目光窥视的寒意，未因领域展开而消散，反如毒蛇信子，更频密地舔舐圣域边界。
“虫师…”苏郁低声重复着这个令人心悸的名字，指尖无意识地摩挲着那片冰凉滑腻的衣角残片。
远古虫巢，母巢之基…这些词语背后代表的含义，让她不寒而栗。
萧衍的目光则落在圣域边缘那些依旧徘徊的毒虫身上。它们温顺地沐于生机之光下，然一旦领域消散，或受虫师强召，这些看似无害的虫，瞬息便化为最可怕的杀戮之器。
“出发。”萧衍的声音打破了沉寂，带着不容置疑的冷硬。
队伍集结完毕，以精锐战士为前锋，伤员和核心人员居中，大祭司和部分巫者断后，呈锋矢阵型，小心翼翼地踏出了圣域的光晕范围。
就在最后一人的脚步离开圣域范围的刹那——
“嗡……”
仿佛某种微妙的平衡被猛然撕裂，天空中那巨大的雾气旋涡旋转速度骤然减缓，乳白色的光华如同被无形之手缓缓抽离，以肉眼可见的速度变得黯淡无光！
笼罩四周的温和力场如退潮的海水般迅速消退，那股令人心旷神怡的生机气息也随之消散得无影无踪！