“炎阳锻体术？”
林风看向墨守，眼中露出探寻之色。这名字听起来便非同寻常。
“嗯。”墨守微微颔首，依旧是那副平淡的语气，“我炎阳峰一脉，主修火系功法，灵力灼热狂暴，若肉身不强，未伤敌先伤己乃是常事。故而，历代祖师皆极为重视炼体。这‘炎阳锻体术’便是根本所在，乃引地火煞气或阳煞之力淬炼肉身、打熬筋骨的法门，亦是修炼后续更高深术法乃至神通的基础。”
他目光扫过林风：“你既能在地火深处存活，肉身根基想必远超同阶，修炼此术，正当其时。但需知，此术修炼过程极为痛苦，非大毅力者不可为，你需有心理准备。”
林风神色一肃，想起地火焚身那非人的痛楚，沉声道：“师兄放心，师弟能忍。”
“好。”墨守不再多言，“明日清晨，院中等我。”
次日，天还未亮，林风便已起身等候。
墨守准时出现，手中却多了一个半人高的暗红色木桶，桶身刻着繁复的符文，散发着淡淡的温热和药香。他将木桶置于院中，又从储物袋中取出数个玉罐，将其内或赤红、或漆黑、或莹白的粉末、药液，按照特定顺序和比例倒入桶中，最后注入清水。
说也奇怪，清水注入后，桶内药液并未稀释，反而瞬间沸腾起来，咕嘟咕嘟冒着气泡，颜色化为一种沉郁的暗红色，浓郁的药味夹杂着一股灼热的地煞之气弥漫开来，令人呼吸都为之一窒。
“脱去上衣，进去。”墨守命令道，语气不容置疑。
林风没有丝毫犹豫，迅速脱掉上衣，露出精悍结实、线条分明的上身，纵身踏入木桶之中。
“嘶——”
刚入药液，林风便倒吸一口凉气。那药液竟如烧红的钢针一般，无孔不入地刺入他的皮肤，钻入他的肌肉，甚至朝着骨骼骨髓深处侵蚀！这痛苦，虽不及地火直接焚身那般霸道猛烈，却更添一股阴柔钻透之力，令人难以忍受。
他身体瞬间绷紧，额头青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响。
“运转《炎阳诀》，引药力与地煞之力入体，按照我传你的路线行走！”墨守低喝一声，同时一指点在林风眉心。
一股信息流涌入林风脑海，正是一套复杂无比的行气路线，涉及无数细微经脉和窍穴。
林风不敢怠慢，强忍着一波强过一波的剧烈痛楚，全力运转炎阳诀。丹田内的炎阳灵力被催动，主动吸引着桶中药力和那灼热的地煞之气，沿着那套玄奥的路线开始运转。
所过之处，如同钝刀刮骨，又似熔岩流淌，每一个细胞仿佛都在被撕裂、重塑。他体表的皮肤迅速变得通红，甚至隐隐透出赤芒，丝丝缕缕的黑色杂质伴随着汗水被逼出，又迅速被滚烫的药液化去。
墨守站在桶边，面无表情地看着，眼神专注，时刻感知着林风体内的状况，偶尔会出言指点一两句关键：“意守丹田，抱元守一！”“煞气过肩井穴，不可迟疑！”“引药力淬炼胸骨！”
时间一点点过去，林风几乎将嘴唇咬出血来，全靠一股坚韧无比的意志力强撑着。他深知这是打熬根基的绝佳机会，一旦放弃，前功尽弃。
不知过了多久，桶中药液的颜色逐渐变淡，那股灼热的地煞之气也渐渐微弱。林风体内的剧痛缓缓消退，取而代之的是一种难以言喻的舒畅感，仿佛卸下了千斤重担，身体变得轻盈而充满力量。
他缓缓睁开眼，长吁一口浊气，这口气竟带着淡淡的灼热气息。
“出来吧。第一次锻体，效果尚可。”墨守淡淡道，递过一条干净的布巾，“桶中之药，乃以‘地火莲’粉末为主药，辅以十余种灵草，再勾兑一丝从后山地脉引来的稀薄地煞之气。日后每三日需浸泡一次，待你何时能无视此药力痛苦，便可尝试引更精纯的地煞之气入体。”
林风接过布巾擦干身体，只觉得周身灵力运转愈发顺畅，肉身强度明显提升了一截，肌肤之下隐隐有赤光流动，五脏六腑都暖洋洋的，充满了活力。
“谢师兄！”他由衷感激。这药浴的价值，他隐约能猜到，绝对不菲。在这没落的炎阳峰，墨守师兄能为他提供此等资源，实属不易。
“分内之事。”墨守收起木桶，“锻体之后，需以修炼巩固。你去灼阳谷吧，术法亦不可落下。”
往后的日子，林风的生活变得规律而充实。每三日一次的药浴锻体，痛苦却效果显着。其余时间，他几乎全都泡在灼阳谷中，苦修《炎阳诀》和那三门术法。
随着锻体次数的增加，他对痛苦的耐受性极大提高，肉身力量、强度、恢复力都与日俱增。相应的，灵力也越发精纯凝练，施展起“灼火指”和“炎盾术”威力倍增，操控也更加得心应手。“灼火指”已能连续射出十余道指风，洞穿力惊人；“炎盾术”也能维持近十息时间，防御力可观；“御风术”施展下，身法灵动迅捷了不少。
这一日，林风正在谷中练习，忽听谷外传来交谈声和脚步声，正朝着谷内而来。
“周师兄，你说墨师兄突然召我们回来，所为何事？这破地方鸟不拉屎的，任务刚完成一半就被叫回，真是晦气！”一个略显油滑的声音抱怨道。
“少废话，墨师兄自有他的道理。赶紧去看看便是。”另一个声音较为沉稳。
林风心中一动，收起法术，看向谷口。只见两人一前一后走了进来。
前面一人，约莫二十出头，身材高瘦，面容带着几分精明，穿着外门弟子常见的青灰道袍，却洗得发白，袖口有些磨损，修为在炼气四层巅峰。后面一人，年纪稍长，身材敦实，面相憨厚，修为也是炼气四层，气息却更为沉稳些。
两人进入谷中，立刻看到了站在中央的林风，都是一愣，显然没想到这荒废的谷中会有外人，而且还是生面孔。
那高瘦弟子上下打量了林风一番，尤其注意到他身上的炎阳峰弟子服饰，眼中闪过一抹诧异和审视，挑眉问道：“你是何人？怎会在我炎阳峰的灼阳谷中？”
那敦实弟子也好奇地看着林风，目光相对和善。
林风拱手行礼，不卑不亢道：“两位师兄有礼。师弟林风，新入炎阳峰门下。墨守师兄让我在此修炼。”
“新入门的？”高瘦弟子更是惊讶，绕着林风走了一圈，啧啧道，“奇哉怪也，这年头居然还有人主动来我们这破…呃，来我们炎阳峰？小子，你什么来头？怎么想不开到这来了？”
“赵铁，闭嘴。”那敦实弟子皱眉呵斥了高瘦弟子一句，然后对林风抱拳道，“林风师弟勿怪，我是周猛，他是赵铁，都是炎阳峰弟子。之前奉命外出处理一处矿坑的小妖扰民任务，今日刚被墨师兄传讯召回。不知师弟是何时入门的？”他的态度明显客气许多。
“原来是周师兄，赵师兄。”林风再次见礼，“师弟入门不过半月余。”
“半月？”赵铁又忍不住插嘴，感知到林风炼气三层巅峰的修为，撇撇嘴，“炼气三层？墨师兄现在收人这么不挑了吗？还是说峰里实在没人了？”
“赵铁！”周猛脸色一沉，瞪了他一眼，赵这才悻悻然闭嘴，但眼神里的轻视却未减少。
周猛对林风露出一个歉意的笑容：“林师弟，赵师弟口无遮拦，心却不坏，你别往心里去。既然墨师兄召我们回来，又新收了师弟你，想必有事交代。我们一同去寻墨师兄吧？”
林风点点头：“好。”
三人一同走出灼阳谷，返回山腰小院。路上，赵铁依旧嘀嘀咕咕，对林风的到来充满好奇和不以为然。周猛则偶尔问林风几句无关痛痒的话，态度还算友善。
林风默默观察着这两位师兄，心中了然。炎阳峰的没落，从弟子身上便可窥见一斑。周猛沉稳却略显保守，赵铁油滑而缺乏归属感，修为皆不算突出。看来，振兴炎阳峰之路，果真如墨守师兄所言，道阻且长。
只是不知，墨守师兄突然召回外出任务的弟子，所为何事？
他隐隐感觉到，平静的修炼日子，或许要起波澜了。
回到小院，墨守已然站在院中等待。他目光扫过三人，在林风身上略微停留了一瞬，似乎对他与周、赵二人一同回来并不意外。
“师兄，召我们回来，有何要事？”周猛上前一步，恭敬问道。
墨守神色平静，缓缓道：“三日后，外门‘小比’报名开启。”
此言一出，周猛和赵铁都是一怔，脸上露出错愕之色。
赵铁忍不住叫道：“小比？师兄，你没搞错吧？那跟我们炎阳峰有什么关系？我们去了不就是给人当垫脚石、看笑话的吗？”