为了准备魔药锦标赛中可能出现的冷门配方，汤姆需要一种名为“月光露”的稀有材料。这种露水只在满月之夜，于特定魔法植物“月影草”的叶片上凝结，而霍格沃茨范围内，只有禁林深处才有月影草的生长记录。尽管校规严禁学生进入禁林，但对于汤姆来说，规则从来都是用来权衡利弊，而非绝对遵守的。
在一个月华如练的夜晚，汤姆悄无声息地溜出城堡，向禁林边缘摸去。夜晚的禁林比白天更加阴森可怖，奇异的叫声和窸窣声在黑暗中回荡，扭曲的树枝在月光下投下张牙舞爪的影子。汤姆握紧了袖中的魔杖，警惕地感知着周围的魔法波动。
他按照书本上的描述，寻找着月影草可能生长的潮湿、背阴地带。越往深处走，空气越发寒冷，一种无形的压力弥漫开来。他甚至能感觉到一些隐藏在黑暗中的魔法生物投来的、不怀好意的注视。
就在他小心翼翼地拨开一丛茂密的、带着尖刺的灌木，眼前出现一小片开阔地，几株叶片呈银白色、脉络中仿佛流淌着月光的植物在月光下静静摇曳时——
“我假设，我们勤奋的魔药大师，不是出来夜游欣赏月色的？”
一个带着戏谑的、熟悉到让汤姆心脏骤停的声音，从他身后不远处的阴影中传来。
汤姆猛地转身，魔杖瞬间指向声音来源。只见阿布拉克萨斯·马尔福从一棵巨大的、树干扭曲的紫杉树后转了出来。他没穿校袍，只穿着一件深色的高领毛衣和长裤，铂金色的头发在月光下仿佛自身在发光，脸上带着那种汤姆一看就知道没安好心的笑容。
“你怎么在这里？”汤姆的声音因紧张而有些沙哑。
“散步。”阿布拉克萨斯答得轻描淡写，踱步走近，目光扫过那几株月影草，“顺便看看，有没有不听话的小巨怪，半夜跑出来给马人或者八眼巨蛛当点心。”他停在汤姆面前，灰蓝色的眼睛在月光下显得格外清亮，“看来，我运气不错。”
汤姆紧紧握着魔杖，警惕地盯着他。“我只是来采集材料。”
“哦，我当然知道。”阿布拉克萨斯挑眉，“‘月光露’，对吧？用于配制高级感知增强类魔药的基础材料。看来斯拉格霍恩给你的锦标赛备选清单里，有些挺有意思的东西。”他仿佛对汤姆的目的了如指掌。
就在这时，周围的温度骤然下降，一种刺骨的寒意毫无征兆地席卷而来。空气中的月光似乎都暗淡了几分，远处禁林深处的窸窣声和叫声瞬间消失了，取而代之的是一种令人毛骨悚然的、仿佛能吸取所有快乐的死寂。
摄魂怪！
汤姆的脸色瞬间变得苍白。他能感觉到那种熟悉的、绝望和冰冷的感觉开始侵蚀他的意识，脑海中不受控制地闪过孤儿院那些最灰暗、最无助的记忆……
“Expecto patronum！（呼神护卫）”
一个清晰、稳定、带着强大意志力的声音响起。
一道耀眼的、银白色的光芒从阿布拉克萨斯的魔杖尖端迸发而出，那光芒如此强烈，几乎驱散了周围的黑暗与寒冷。光芒迅速凝聚，化作一条修长、优雅、通体散发着纯净银光的生物——那是一条蛇！但它并非普通的蟒蛇，它体型纤细流畅，动作带着一种致命的优雅，银白色的身躯上仿佛覆盖着无形的鳞片，闪烁着冷冽的光泽，三角形的头部微微昂起，散发出一种矜贵而危险的气息——那是一条银色的树蝰蛇！
这只银光构成的树蝰蛇守护神，以一种滑行般优雅而迅捷的姿态，环绕着汤姆和阿布拉克萨斯蜿蜒游动，它所过之处，寒意退散，温暖和一种奇异的安宁感重新回归。它抬起那双闪烁着银光的、如同宝石般的眼眸，冷冷地“注视”了一眼黑暗中某个方向，那里传来一声仿佛被灼伤般的、无声的嘶鸣，随后，摄魂怪带来的恐怖气息迅速远去，禁林重新恢复了之前的“正常”。
守护神完成了任务，化作点点银光，消散在空气中。
汤姆微微喘息着，看着阿布拉克萨斯，心中充满了难以言喻的震惊。守护神咒！这是极高深的魔法，很多成年巫师都无法成功召唤出具象化的守护神！而阿布拉克萨斯，一个三年级学生，不仅成功了，他的守护神还是如此……独特而契合他本质的形态。
树蝰蛇……优雅，美丽，潜行于枝叶之间，带着看似矜持的慵懒，却蕴含着致命的毒液。这简直……就是阿布拉克萨斯·马尔福的完美写照。
阿布拉克萨斯收起魔杖，脸上看不出丝毫施展了强大魔法后的疲惫，反而带着一丝若有所思。他看向汤姆，目光深邃。
“看来，”他轻声说，打破了寂静，“某些不愉快的记忆，还是挺顽固的。”
汤姆猛地别开脸，不想让对方看到自己刚才那一瞬间的脆弱。他讨厌这种被看穿软肋的感觉，尤其是在阿布拉克萨斯面前。
“谢谢。”他生硬地说，声音低得几乎听不见。
“不客气。”阿布拉克萨斯语气平淡，“保护我的‘投资’是应该的。毕竟，你要是被摄魂怪吻了，我的前期投入可就血本无归了。”他顿了顿，走到月影草旁，蹲下身，不知从哪里拿出一个水晶瓶，开始熟练地收集叶片上的露珠。“而且，在这种地方，一个人确实不太安全。”
汤姆看着他专注收集露水的侧影，月光勾勒出他完美的轮廓。刚才那一刻，当守护神的银光照亮阿布拉克萨斯的脸庞时，汤姆除了震惊，还感受到了一种……难以言喻的安全感。那种在绝境中被保护、被笼罩在强大力量之下的感觉，对他而言，陌生得可怕，却又……让人贪恋。
他为什么会在这里？真的只是“散步”和“防止小巨怪被吃”那么简单？
“你……经常来禁林？”汤姆忍不住问道。
阿布拉克萨斯没有抬头，继续着手上的动作。“偶尔。这里安静，而且……有很多有趣的东西，是城堡里找不到的。”他收集完露水，将水晶瓶塞好，站起身，递给汤姆。“给。下次需要这种危险的材料，或许可以考虑……找个搭档？比如，一个恰好懂得守护神咒的、无聊的学长？”
汤姆接过还带着一丝凉意的水晶瓶，看着里面晶莹的液体，心中五味杂陈。阿布拉克萨斯又一次“帮”了他，以一种他无法拒绝的方式。但这次，和以往那些带着算计和玩弄的“帮助”不同，这次的感觉……更复杂。他确实保护了他。
“为什么？”汤姆再次问出了这个问题，这次带着更深的困惑。
阿布拉克萨斯看着他，月光在他灰蓝色的眼眸中流淌，仿佛两泓深不见底的寒潭。他沉默了片刻，然后缓缓扬起一个极淡的、几乎看不清的笑容。
“也许是因为，”他的声音轻得像夜风，“看着一只骄傲的、试图独自对抗整个黑暗世界的小龙，偶尔也会产生一点……多余的同情心？”
他伸出手，这次没有碰触汤姆，只是虚虚地拂过汤姆额前，仿佛在拂去并不存在的灰尘。
“回去吧，汤姆。夜晚的禁林，不属于……好学生。”
说完，他转身，像来时一样，悄无声息地融入了禁林的阴影之中，仿佛从未出现过。
汤姆独自站在原地，手中握着那瓶冰冷的月光露，胸口却翻涌着滚烫的情绪。
同情心？
阿布拉克萨斯·马尔福会有那种东西？
他抬头望向阿布拉克萨斯消失的方向，月光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点。
他知道，今晚的“偶遇”，绝不仅仅是偶遇。
而阿布拉克萨斯那句“不属于好学生”的话，更像是一种……只有他们两人才懂的、关于界限与规则的默契。
一种危险的、令人不安的，却又莫名让人感到……与众不同的默契。