机会很快来临，宣传组接到任务，要深入各个民工团，采集“人民公社优越性在水库工地的体现”专题报道素材。
组长孙为民分配任务时，吕辰立刻主动请缨：“孙组长，我去潮河民工团那边吧！我听说他们那边工具革新搞得好，而且我老家好像也是那片区的，语言通，好交流。”
孙为民爽快答应了：“行！吕辰你去最合适。注意安全，收集点生动素材回来！”
第二天一早，吕辰带上采访本和钢笔，还特意往帆布包里塞了几个白面馒头和一小包肉干，朝着潮河民工团的驻地出发。
工地内部道路崎岖不平，到处是忙碌的人群和车辆。
吕辰一路走，一路问，绕过巨大的取土坑，翻过临时堆起的土山，终于在一片相对平坦的河滩地上，看到了一片连绵的低矮窝棚。
棚顶上插着红旗，上面写着“潮河民工团”的字样，空气中弥漫着炊烟、汗味和泥土的气息。
吕辰找到“三大队”的牌子，心跳不由得加快，他深吸一口气，走了进去。
窝棚间空地上，有些下夜班的民工正蹲在地上吃饭，多是窝头咸菜，就着热水。看到吕辰这个穿着学生制服、明显是“上面来的”年轻人，都投来好奇又略带拘谨的目光。
吕辰用带着乡音的普通话客气地问道：“老乡，麻烦问一下，白杨村的刘根生村长在吗？”
一个正啃着窝头的老汉抬起头，仔细打量了他一下，朝着一个窝棚喊道：“老刘！有人找！像是城里来的学生娃！”
窝棚帘子一掀，一个熟悉的身影钻了出来，正是村长刘根生。
他比几年前苍老了些，脸膛被风吹得更黑，皱纹更深了，他眯着眼看着吕辰，愣了几秒钟，突然猛地一拍大腿，惊喜地叫道：“辰娃子？小辰！是不是你娃？”
“根叔！是我！”吕辰也笑了，快步上前。
“哎呀呀！真是小辰！”刘根生激动得一把抓住吕辰的胳膊，上下打量着，“长高了！更结实了！像个大人了！你这咋跑到这工地来了？还这身打扮？”
旁边吃饭的民工也围了过来，其中就有吕辰熟悉的三水叔和邓声品大哥。他们认出了吕辰，都又惊又喜，七嘴八舌地问起来。
“辰子，你不是在北京上学吗？” “这身衣服真精神！是大学校服？” “咋跑这来了？修水库可是苦力活！”
吕辰笑着解释：“根叔，三水叔，声品哥，我是跟着清华大学来的，参加劳动锻炼。我不是来挑土方的，是宣传队的，写写文章，报道咱们民工同志的事迹。”
“清华大学？！”刘根生眼睛瞪得溜圆，声音都提高了八度，“你小子考上清华了？老天爷！咱们白杨村出了个文曲星啊！这可是天大的喜事！光宗耀祖啊！”
周围的白杨村乡亲们也顿时炸开了锅，纷纷围拢过来，脸上洋溢着自豪和喜悦，仿佛吕辰是他们所有人的骄傲。
“必须得放鞭炮！回村就放！”刘根生激动得脸膛发红，“还得去你爹娘坟前磕头，告诉他们这个天大的好消息！你爹娘在天有灵，也能瞑目了！”
热闹了一阵，刘根生把吕辰拉进自己的窝棚里坐下。
窝棚低矮昏暗，地上铺着干草，条件十分简陋，刘根生拿出自己舍不得吃的炒花生招待吕辰。
“辰子，你真是有出息了。”刘根生看着吕辰，眼里满是欣慰，随即又叹了口气，“唉，今年这年景，要不是你年前那封信，写得恳切，再三叮嘱，咱村这下场都不敢想啊。”
吕辰心中一紧，压低声音问：“根叔，村里现在情况怎么样？公社化了，大食堂……”
刘根生也压低了声音，脸上的喜悦被沉重取代：“大食堂是开了，吃饭不要钱，头两个月还好，能见着点油腥。可这坐吃山空，哪是长久之计？粮食交上去容易，再想分下来就难了……幸亏听了你的，秋收时咬着牙，偷偷多留了些口粮和种子，没全交上去。不然，眼下青黄不接，工地上强度又这么大，非得饿趴下几个不可。”他指了指外面，“别的村，已经有饿得浮肿的了，唉。”
吕辰听得心情沉重，他沉默了一下，声音更低：“根叔，这话咱关起门来说。集体的任务要完成，水库要修，但地里的出息是根本。手里有粮，心里才不慌。集体的粮仓要满，但各家各户的灶台底下，多少也得藏一点救命的玩意，以防万一。”
刘根生重重地点头，粗糙的大手紧紧攥着：“是这个理儿！小辰，你看得透！可是，难啊！上面查得紧，说是‘割资本主义尾巴’，唉！”
“再难，也比饿肚子强。”吕辰语气坚决，“根叔，还得想办法，组织留在村里的老人妇女，把秋播冬种搞起来，不能荒了地。特别是水，我看这天有点旱，得提前想法子，多打井，蓄水，种些耐旱的庄稼。”
“嗯，记下了。”刘根生面色凝重地应着。
吕辰看了看外面，时机差不多了。他凑近刘根生，用极低的声音说：“根叔，我这次来，想办法弄到了一点粮食和种子，不多，但应应急应该够。你看，我明天能跟队里请一天假，回村一趟。东西我想办法运到我家老宅子里。下半夜，你找绝对信得过的人，悄悄去取走，藏好。”
刘根生闻言，脸色骤变，不是惊喜，而是惊怒！他猛地抓住吕辰的手腕，力气大得吓人，眼睛瞪圆了，压低声音厉声道：“你胡说啥！辰子！你这粮食哪来的？是不是走了邪路？去黑市了？还是偷了工地粮库？不行！绝对不行！”
他情绪激动，胸口起伏着：“咱白杨村的人，穷死饿死，那是命！但不能干这投机倒把、偷鸡摸狗的事！你娃现在是大学生，是国家的人才，前途光明着哩！怎么能为了这点粮食毁了自己！这要是被抓住，是要坐牢甚至吃枪子的！你快给我打住！粮食在哪？赶紧退回去！我就当没听见！”
吕辰心里涌起一股暖流，根叔的第一反应是担心他的安危，而不是粮食本身。
他反手握住根叔粗糙的手，语气诚恳而急切：“根叔！根叔！您别急，听我说！这粮食来路没问题！不是偷不是抢，是我这些年一点点从正常渠道攒下来，又托了信得过的朋友帮忙，从多个粮站换出来的！绝对干净！票据我都留着呢！”他半真半假地解释，空间的存在是绝不能说的秘密。
“您想想，今年多少地方庄稼烂在地里了？光是河北、山东那边，灾情就不轻。能撑多久？万一，我是说万一明年有个天灾人祸，到时候粮库空了怎么办？咱们得未雨绸缪啊！我冒这点险，不是为了我自己，是为了咱村的老少乡亲能多条活路！您必须帮我！”
吕辰语气沉痛，眼神坦荡而坚定：“这事天知地知，你知我知，还有您找的绝对可靠的人知。只要保密，绝不会出事。根叔，信我这一次！”
刘根生死死盯着吕辰的眼睛，似乎在判断他话语的真伪和背后的决心。
窝棚里一片寂静，只能听到外面隐约传来的工地噪音。
老人脸上的怒容渐渐被一种极其复杂的情绪取代，有担忧，有恐惧，但更多的是一种深切的无奈和挣扎。他何尝不知道吕辰说的有道理？何尝不想让乡亲们吃饱饭？
良久，他长长地、沉重地叹了一口气，仿佛一下子老了十岁，抓着吕辰手腕的力量也松了些。他颓然地低下头，声音沙哑：“娃啊，你这，你这是把天大的干系揽到自己身上了啊。”
“根叔，为了咱村，值得。”吕辰低声道，“明天我就请假回村，半夜，老宅见。”
刘根生没有再反对，只是沉重地点了点头，眼眶有些发红。
第二天，吕辰以“烈属身份，需回老家探望抚养过自己的乡亲，并顺带了解公社化实际情况用于写调查报告”为由，向宣传组长孙为民和带队老师请假一天。
他的“烈属”身份和平时踏实可靠的表现起到了关键作用，老师略作思考便批准了，只再三叮嘱注意安全，按时归队。
吕辰背上那个看起来瘪瘪的帆布包，跟着刘根生指派的同村小伙，离开了喧闹的工地，走上了回白杨村的土路。
越靠近村子，周遭越发寂静。秋日的乡村，本该是收获后忙碌的景象，但此刻却显得异常冷清。壮劳力们都上了水库工地，村里只剩下老弱妇孺。
田地里有几个老人和妇女在缓慢地收拾着秸秆，看到吕辰这个陌生人，都投来警惕的目光。
直到带路的小伙说明是吕辰回来了，乡亲们的脸上才瞬间绽放出惊喜和热情。
“辰子回来了！”
“快！快去告诉大伙儿！”
消息像风一样传遍了这个不大的村落，当吕辰走到村口时，已经有不少老人、妇女和孩子等在那里了。
不知是谁拿出一挂小小的鞭炮，噼里啪啦地响了起来，在这寂静的乡村里显得格外清脆，充满了最质朴真挚的情感。
“爷爷奶奶、叔伯婶娘、兄弟姐妹们！我回来了！”吕辰看着这些熟悉而又苍老了许多的面孔，眼眶不禁有些湿润。
根叔陪着吕辰，先去了村后的山坡，吕铁锤夫妇的坟前收拾得很干净，吕辰点燃带来的纸钱，跪下恭恭敬敬地磕了三个头。
“爹，娘，儿子来看你们了。儿子考上了清华大学，是国家的大学生了。你们放心，我现在过得很好，表哥也成了家，嫂子人很好，我们会互相照顾，也会照顾好雨水妹妹……”他低声诉说着，香烟袅袅，仿佛将话语带去了远方。
祭拜完毕，回到村里，乡亲们拿出好东西招待他，桌子上坐了七八个人，除了一碗腊肉，都是清汤寡水，大家都不去碰那碗腊肉，根叔直接给吕辰分了一半，吕辰没有推辞，含着泪吃完，又喝了一碗汤。
他仔细询问了村里的情况，特别是粮食储备和冬播的准备。
情况比他想象的稍好，但依旧严峻。根叔顶住压力私藏的那点粮食，成了全村人心里最后的底气。
白天，吕辰在村里转了转，和留守的老人妇女们聊了聊，表面上是做“社会调查”，实则更深入地了解了村里的困境，他的心越来越沉。
夜幕早早地降临，笼罩了寂静的白杨村。没有电灯，只有零星几点油灯的光芒。
吕辰独自一人来到了那座久无人居，但却收拾得干干净净小院，当初种下的三棵核桃树已经长到一丈多高，粗壮的支丫肆意伸展着。
他仔细检查了四周，确认绝对无人后，心念一动。
瞬间，院子里凭空出现了二三十个鼓鼓囊囊的麻袋，里面装满了土豆、玉米面，还有几包蔬菜种子，这些东西几乎是他农场空间两季的玉米和土豆产出，不是不想多拿，只是不敢。
做完这一切，他悄无声息地离开，回到了根叔家。
下半夜，万籁俱寂。根叔、三水叔、邓怀书大伯，三个村里嘴巴最严的老人，如同幽灵般悄无声息地来到了吕辰家的老宅。
当他们看到院子里堆得如同小山一样的麻袋时，即使早有心理准备，也全都惊呆了。
“这，这么多？！”三水叔倒吸一口凉气，声音发颤。
“快！别愣着！赶紧搬！轻点声！”根叔最先反应过来，压低声音催促道。
三人都是干农活的好手，虽然年纪不小，但力气还在。他们沉默地将麻袋一一搬进屋里，又小心翼翼地挪开角落里一个沉重的旧柜子，露出了一个隐蔽的地窖入口。
这是过去家家户户用来储藏红薯白菜的地方。
他们将粮食和种子一点点运下地窖，码放整齐，再用旧草席盖好。
整个过程紧张而安静，只有粗重的喘息声和麻袋摩擦的声音。
做完这一切，三人已是满头大汗。
根叔仔细地将地窖口恢复原状，旧柜子挪回原位，又清扫了地上的痕迹。
“今晚的事，烂在肚子里！谁要是说出去，害了小辰，我第一个不答应！”根叔盯着三水叔和邓怀书，眼神在黑暗中异常锐利。
“放心吧根生，轻重我们都晓得。”
“辰子这是救了咱全村啊……”
三人悄无声息地消失在夜色中，仿佛从未出现过。
第二天一早，吕辰告别了乡亲们，返回水库工地。
回程的脚步格外沉重，乡亲们那充满感激却又无比担忧的眼神，村子的冷清与贫困，以及自己所做的冒险之事，都像石头一样压在他心上。
他更加深刻地理解了这片土地和其上人民的苦难与坚韧。
他心里构思着帮助家乡摆脱贫困的思路，一个建立稳定“菜篮子”基地的想法，在他心中渐渐清晰。
回到宣传组，他像没事人一样继续工作，采访，写稿。
但在他的笔记本深处，多了一份从未打算上交的私人记录，标题是《关于农村人民公社化运动中社员生活情况的观察与思考》。
里面没有歌功颂德，只有冷静乃至沉重的记录与思索，这是一个穿越者对这个时代最真实的见证，也是一份责任。