西部荒原，石爪部落的聚居地依偎在一片风化的岩柱群中。
远方地平线上，烟尘滚滚，一支约三百人、衣着混杂却装备精良的队伍正疾驰而来。他们座下是耐力极佳的沙蜥，身上带着浓烈的血腥与煞气，正是伪装成流寇的“鬣狗佣兵团”。他们的目标明确——石爪部落不久前与樱花城交易获得的一批粮食、矿石，以及部落本身积累的财富。
石爪部落的战士们早已在族长石烈的带领下，依托岩柱群构筑了简易的防线。他们紧握着粗糙的武器，脸上带着紧张与决绝。虽然得到了樱花城的预警，但面对数量相当、且凶名在外的“鬣狗”，他们心中并无十足把握。
“族长！他们来了！” 一名了望的年轻战士嘶声喊道，声音带着颤抖。
石烈，一位身材魁梧如岩石、脸上带着爪痕的中年壮汉，深吸一口气，举起手中沉重的石斧，怒吼道：“石爪的勇士们！身后就是我们的家园和妻儿！樱花城的朋友正在赶来！为了生存，死战不退！”
“死战不退！” 部落战士们发出野兽般的咆哮，士气被激发起来。
鬣狗佣兵团散开阵型，以娴熟的配合和刁钻的角度发起第一波冲锋时，石爪部落简陋的防线瞬间感受到了巨大的压力。这些佣兵个体实力普遍在60级以上，小头目更是达到了70级左右，战斗经验丰富，手段狠辣，绝非寻常流寇可比。
箭矢破空，斗气纵横。石爪战士凭借地利与悍勇勉强抵挡，但不断有人倒下，防线开始出现缺口。族长石烈怒吼着挥舞石斧，土黄色的斗气爆发，将一名冲上来的佣兵小头目连人带坐骑劈飞，但他自身也被另外两名佣兵的阴险攻击划伤了手臂。
就在防线即将被撕开的危急关头——
“唳——！”
一声清越的凤鸣自天际传来！一道赤红色的流光由远及近！流光在佣兵团侧翼上空猛然停顿，显露出火舞的身影。她赤发飞扬，眼中燃烧着熊熊战意，周身毁灭炎如同实质的铠甲。
“一群藏头露尾的鬣狗，也敢在此撒野？炎凰羽落！”
火舞娇叱一声，双手结印，漫天毁灭炎凝聚成无数燃烧的凤凰翎羽，向着鬣狗佣兵团最密集的区域覆盖下去！
“轰！轰！轰！”
爆炸声接连响起，火焰肆虐，瞬间打乱了佣兵团的进攻节奏，十余名佣兵在惨叫声中被焚成灰烬。
“是樱花城的援军！”
“火舞大人来了！”
石爪部落的战士们精神大振，爆发出更猛烈的反击。
与此同时，另一道身影出现在佣兵团的后方阵线。璃月一言不发，剑已出鞘，剑光闪烁间，专门针对那些正在引导法术或指挥队伍的佣兵头目，每一次闪现，必有一人捂着喉咙或心口倒下，精准而高效地瓦解着对方的指挥体系。
“不要乱！结阵！先干掉那个玩火的女人！” 佣兵团的首领，一名脸上带着交叉刀疤、气息达到78级的壮汉“血屠”，挥舞着一柄锯齿大刀，厉声吼道。他看出了火舞的威胁最大。
数十名精锐佣兵立刻在血屠的指挥下，凝聚斗气，形成一道巨大的能量冲击波，咆哮着冲向空中的火舞！
火舞赤瞳中闪过一丝兴奋，不但不避，反而迎了上去。“来得好！炎凰焚天舞！”
她周身毁灭炎暴涨，化作一只巨大的火焰凤凰虚影，带着焚尽八荒的气势，与那血色巨蟒狠狠撞在一起！
“轰隆——！！！”
巨大的爆炸声响彻荒原，火舞的身影在空中晃了晃，脸色微白，显然硬撼对方合力一击并不轻松。而佣兵团那边，更是人仰马翻，阵型大乱。
“就是现在！石爪的勇士们，随我杀！” 石烈族长抓住机会，怒吼着带领部落战士发起了反冲锋。
战场瞬间陷入混战。有了火舞和璃月这两位生力军，尤其是她们强大的打击，石爪部落的压力大减，开始与佣兵团僵持甚至反推。
然而，血屠毕竟经验老辣，他看出火舞和璃月虽然强悍，但似乎有意保存实力，并未全力爆发，而且樱花城的主力并未尽出。他眼中凶光一闪，决定兵行险着。
“老二，老三！带一队人，跟我去端了他们的部落老巢！抢了东西就走！” 血屠对身旁两名副手传音道。他打算利用混战掩护，直捣黄龙。
就在血屠带着一支约五十人的精锐小队，迂回袭击石爪部落后方聚居地时，
他们前方的地面突然剧烈震动，紧接着，无数粗壮的、带着尖刺的墨绿色藤蔓破土而出，缠绕向他们的双腿坐骑！同时，空气中水汽凝聚，化作无数锋利的冰晶，劈头盖脸地射来！
“有埋伏！” 血屠大惊，挥刀斩断几根藤蔓，却感觉动作迟滞了不少。
不远处的沙丘上，海伦娜手持法杖，周身环绕着水蓝色的光晕；小芷则俏生生地立在一旁，指尖翠绿光芒闪烁。她们按照伏羲的安排，早已在此等候多时。
“该死的！樱花城到底来了多少人？！” 血屠又惊又怒。前有阻截，后有强敌，他意识到这次踢到铁板了。
而就在他分神之际，一道极其隐晦的剑光从他视线的死角刺来！
“噗——！”
血屠勉强侧身，剑光依旧洞穿了他的肩胛骨，带出一蓬血花。他惨叫一声，心中终于萌生退意。
“撤！快撤！” 血屠忍痛大吼，再也顾不得什么任务，率先调转沙蜥，向着来路亡命狂奔。首领一逃，本就士气受挫的佣兵团顿时彻底崩溃，纷纷丢盔弃甲，四散逃窜。
石爪部落的战士们发出了震天的欢呼，追击着溃逃的佣兵。火舞等人则并未深追，她们的任务是协防与击退，而非全歼。
战后清点，石爪部落伤亡近百，但成功保住了家园和物资，并且在与强敌的战斗中磨砺了自身。族长石烈对火舞等人感激不尽，对樱花城的认同感和归属感空前强烈。经此一役，西部联盟的凝聚力得到了实质性的提升。
消息很快传回樱花城，也传到了墨渊的耳中。
“什么？鬣狗佣兵团败退了？还损失了不少人手？” 墨渊听着手下的汇报，脸色阴沉。他没想到樱花城的反应如此迅速，派出的援军虽然人数不多，但质量极高，而且似乎……配合默契，早有准备。
“是的，首领。根据逃回来的佣兵描述，对方除了火舞和璃月，似乎还有擅长水系法术和的高手接应。而且，他们好像对我们的行动路线有所预料。”
墨渊陷入了沉思。他开始怀疑，自己之前关于樱花城内部不稳、伏羲伤重的判断，是否过于乐观了？这次看似“恰到好处”的援军，是巧合，还是……对方将计就计？
他走到窗边，看着樱花城那在夕阳下仿佛镀上一层金边的轮廓，心中第一次升起了一丝不确定和寒意。
“伏羲……你究竟，是龙是虫？”
而在城主府内，伏羲听着南宫玉的详细汇报，脸上露出了满意的神色。
“不错。火舞她们做得很好，既展示了肌肉，又保存了实力，还赢得了盟友的真心。经此一战，西部算是初步稳住了。”
“主公，墨渊那边，似乎起疑了。”南宫玉提醒道。
“疑心是必然的。”伏羲淡然道，“下一步，该轮到我们‘主动’露出一些破绽给他了。通知那个与墨渊接触的物资管事，可以‘不小心’让他看到一份关于城库储备‘紧张’的虚假报表了。另外，让艾莎准备一下，是时候让墨渊‘意外’截获一段关于我‘伤势反复，闭关受阻’的‘密讯’了。”
“是！”南宫玉眼中闪过佩服之色。主公这是要将欲擒故纵进行到底，引蛇出洞，甚至准备请君入瓮了。