要说吕太后这号人物，在中国历史上绝对是独一份——一个没当过皇帝的女人，却能在《史记》里单独占个“本纪”，跟秦始皇、汉高祖平起平坐。司马迁这老头眼光毒，他太清楚了：刘邦死后的那十几年，汉朝的实权根本不在刘家皇帝手里，全攥在这个姓吕的女人掌心。
吕太后，也就是吕雉，早年可不是什么狠角色。想当年她还是个“白富美”，爹吕太公是沛县的土豪，却偏偏把她嫁给了刘邦这个“老流氓”——四十多岁没正经工作，天天跟狐朋狗友混吃混喝，还有个没名分的私生子刘肥。吕雉跟着刘邦，那真是从云端跌进泥里：在家带孩子、干农活，刘邦犯事跑路，她还得长途跋涉送吃送穿，后来甚至被项羽抓去当人质，在楚营里当了两年多囚徒。这段日子磨掉了她的娇小姐脾气，也埋下了后来狠辣的根子。
刘邦称帝后，吕雉成了皇后，但日子并没好过多少。刘邦这老小子当上皇帝就飘了，专宠戚夫人，连带看戚夫人生的儿子刘如意都顺眼得很，好几次想把吕雉的儿子刘盈（也就是后来的汉惠帝）的太子之位给换了。戚夫人还天天在刘邦跟前哭哭啼啼，撺掇他废长立幼。吕雉这时候就显出了政治家的手腕——她不跟刘邦硬刚，转头去抱“大腿”。
她听说张良有办法，就派哥哥吕泽去逼张良出主意。张良被缠得没办法，说：“陛下一直想请商山四皓（四个隐居的老名士）出山，人家不来。要是能让太子把这四人请来，陛下说不定就改主意了。”吕雉立马照办，花了大功夫让商山四皓陪着刘盈上朝。刘邦一看，这四个连自己都请不动的高人，居然肯辅佐太子，心里嘀咕：“看来太子根基稳了，动不了了。”《吕太后本纪》里写这事儿：“四人从太子，年皆八十有余，须眉皓白，衣冠甚伟。上怪之，问曰：‘彼何为者？’四人前对，各言名姓，曰东园公，角里先生，绮里季，夏黄公。上乃大惊，曰：‘吾求公数岁，公辟逃我，今公何自从吾儿游乎？’四人皆曰：‘陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。窃闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来耳。’上曰：‘烦公幸卒调护太子。’”
刘邦没辙了，只能跟戚夫人说：“太子翅膀硬了，换不了了，以后吕雉就是你的主子了。”戚夫人当场哭成泪人，刘邦还让她跳楚舞，自己唱了首歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有矰缴，尚安所施！” 这歌一唱，等于承认了吕雉的胜利。
刘邦一死，刘盈继位，吕雉成了吕太后，这下轮到她“翻本”了。她做的第一件事，就是收拾戚夫人。按说政治斗争输了就输了，吕雉却恨到了骨子里——当年自己在楚营当人质，戚夫人在刘邦身边享福；后来又差点抢走儿子的太子位，这笔账必须算。她先是把戚夫人头发剃光，让她穿上囚服舂米，戚夫人不省心，一边舂米一边唱：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？” 这一唱，彻底激怒了吕雉：“还想靠你儿子翻盘？”
她立马召刘如意进京，汉惠帝刘盈知道老妈要下狠手，亲自去霸上接弟弟，天天跟他同吃同睡，形影不离，让吕雉没机会动手。但架不住吕雉有耐心，趁刘盈某天早起打猎，刘如意还在睡觉的功夫，派人给刘如意灌了毒酒。等刘盈回来，弟弟已经凉透了。《吕太后本纪》载：“孝惠元年十二月，帝晨出射。赵王少，不能蚤起。太后闻其独居，使人持酖饮之。犁明，孝惠还，赵王已死。” 这还没完，吕雉又把戚夫人的手脚砍断，眼睛挖掉，耳朵熏聋，嗓子弄哑，扔到猪圈里，叫“人彘”，还特意叫刘盈去看。刘盈一看，当场吓傻了，哭着说：“这不是人能干出来的事！我是你儿子，以后没脸治理天下了！” 从此一蹶不振，天天喝酒作乐，不理朝政，没过几年就抑郁而终了。
刘盈死后，吕雉立了个婴儿当皇帝（史称前少帝），自己临朝称制，成了汉朝实际的掌舵人。这时候的她，已经完全是个成熟的政治家了——狠归狠，但治国确实有一套。刘邦在位时，天下刚打完仗，穷得叮当响，吕雉接着推行“休养生息”政策：减轻赋税，放宽刑罚，鼓励农民种地，甚至允许老百姓自由买卖东西。《吕太后本纪》里说：“孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。” 简单说就是：老百姓终于不用打仗了，朝廷啥也别瞎折腾，让大家好好过日子，结果天下太平，犯罪的少了，粮食多了，日子越来越富裕。这政绩，比好多男性皇帝都强。
但吕雉也没忘了“搞分封”——只不过她封的是吕家人。刘邦当年杀白马盟誓：“非刘氏而王，天下共击之！” 吕雉才不管这套，她先封侄子吕台为吕王，又封吕产为梁王，吕禄为赵王，把吕家子弟一个个都封了王，还让他们掌握兵权。这就好比公司董事长是刘家的，但核心部门经理全是吕家的，刘氏宗室肯定不乐意，却没人敢吱声——因为吕雉手腕太硬，谁反对收拾谁。
有个叫王陵的大臣，是刘邦的老部下，当面向吕雉叫板：“当年高帝杀白马盟誓，你忘了？吕家人不能封王！” 吕雉当场就拉下脸。没过多久，就把王陵的丞相职位给撸了，让他当太傅（虚职），王陵气得回家养老，再也不上朝了。另一个大臣陈平就机灵多了，吕雉问他能不能封吕家人为王，陈平说：“高帝当皇帝，封刘家子弟为王；现在太后掌权，封吕家子弟为王，没毛病啊！” 吕雉听了特高兴。后来王陵质问陈平：“你忘了高帝的盟约了？” 陈平说：“当面跟太后硬顶，我不如你；但保全刘家天下，你不如我。” 这话说得在理——有时候低头不是怂，是为了以后翻盘。
吕雉也不是光靠吓唬人，她懂得拉拢人心。刘邦的儿子们，除了被她弄死的刘如意，剩下的她该拉拢的拉拢，该敲打敲打。比如代王刘恒（后来的汉文帝），他妈薄姬不受宠，吕雉觉得这娘俩没威胁，就没找他们麻烦；齐王刘肥是刘邦的私生子，吕雉本来想毒死他，刘肥机灵，把城阳郡献给吕雉的女儿鲁元公主，还认鲁元公主当“王太后”（等于认妹妹当妈），吕雉一高兴，就放他回封地了。
公元前184年，前少帝慢慢长大了，听说自己亲妈被吕雉杀了，童言无忌地说：“等我长大了，要报仇！” 吕雉一听，这还了得，立马把这孩子囚禁起来，偷偷弄死了，又立了个更小的孩子当皇帝（后少帝）。这时候的吕雉，已经是说一不二的“无冕女王”了，但她也知道，自己活着吕家能风光，自己死了就难说了。
公元前180年，吕雉病重，临死前还在安排后事：让吕禄掌管北军，吕产掌管南军（京城的两支禁军），叮嘱他们：“我死了，大臣们肯定会作乱，你们千万别离开军队，别去送葬，守好皇宫就行。” 《吕太后本纪》记载她的遗言：“高帝已定天下，与大臣约，曰‘非刘氏王者，天下共击之’。今吕氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。” 不得不说，她把身后事想得挺明白，但架不住吕家子弟是群“猪队友”。
吕雉一死，刘氏宗室和大臣们果然动手了。齐王刘襄（刘肥的儿子）率先起兵，打着“诛诸吕”的旗号西进。吕产、吕禄想发兵镇压，却被陈平、周勃给忽悠了。周勃是刘邦的老部下，掌管过军队，他骗吕禄：“你把兵权交出来，回封地当王爷，多好？” 吕禄居然信了，真把北军兵权交还给周勃。周勃一拿到兵权，立马在军中喊：“支持刘家的露左臂，支持吕家的露右臂！” 结果全军都露左臂。《吕太后本纪》写这一幕：“勃入军门，行令军中曰：‘为吕氏右襢，为刘氏左襢。’军中皆左襢为刘氏。” 掌握了北军，周勃又派人去南军，告诉吕产的部下“赶紧投降，不然杀头”，吕产手下的人一听，全跑光了。
最后，吕产被杀死在厕所里，吕禄被砍了头，其他吕家子弟，不管老少，全被一锅端。这场“诸吕之乱”，其实更像一场“吕家团灭记”，说到底还是吕家子弟能力太差，握着手好牌打稀烂。要是吕雉泉下有知，估计得气得再死一次。
诸吕被灭后，大臣们商量：“现在的小皇帝是吕雉立的，说不定是吕家的种，不能留。” 最后挑来挑去，选中了代王刘恒——因为他老妈薄姬娘家没人，性格也温顺，大臣们觉得好控制。没想到刘恒看着老实，其实心里门儿清，继位后成了汉文帝，开创了“文景之治”，这是后话了。
回头再看吕太后的一生，真是够传奇：从贤妻良母到政治铁腕，从阶下囚到无冕女王，她的狠辣让人胆寒——杀戚夫人、害皇子，手段之残忍，历史上没几个皇帝能比；但她的治国能力又让人佩服——休养生息、稳定政权，为汉朝后来的强盛打下了基础。司马迁在《吕太后本纪》里最后评价她：“高后女主称制，政不出房户，天下晏然。” 这评价够高了，毕竟在那个男尊女卑的时代，一个女人能做到这份上，本身就是个奇迹。
有人说她是毒后，有人说她是政治家，其实都对。权力这东西，从来都不看性别，只看手段。吕太后用她的一生证明：女人要是狠起来，真没男人什么事——但前提是，得有脑子，还得有靠谱的队友。可惜，她最后输就输在队友太坑，不然汉朝的历史，说不定真能姓吕。
参考《吕太后本纪》