开元盛世耀九州，霓裳羽衣醉风流。
马嵬坡下红颜碎，渔阳鼙鼓断笙讴。
亲贤臣，远佞侯，半生明主半生愁。
功过是非留青史，一任江河万古流。
景龙四年（公元710年）的长安，空气里飘着两股味儿——一股是武则天去世后，李唐宗室还没散干净的惊魂未定；另一股是韦皇后想学婆婆当女皇帝，把皇宫搞得乌烟瘴气的脂粉权谋味。这时候的李隆基，还是个顶着“临淄王”头衔的闲散王爷，每天看似在府里喝酒听曲，实则眼睛跟雷达似的，盯着宫里那点破事。
没人把这小子当盘菜。毕竟当时的长安城，王爷多如狗，皇子遍地走，李隆基他妈窦氏早年间被武则天赐死，他自己也没个硬靠山，谁能想到这主儿是个扮猪吃虎的狠角色？
转折点出在韦皇后毒杀唐中宗李显。《旧唐书·玄宗纪》里写“韦庶人潜图逆乱，乃与太平公主谋诛之”，这话翻译过来就是：韦老婆子想篡位，李隆基瞅准机会，拉上他姑姑太平公主，要干票大的。
那夜的长安城，灯笼都没敢点太亮。李隆基带着心腹葛福顺、陈玄礼，还有三百来号万骑营士兵，跟摸黑偷鸡似的往玄武门摸。守门的禁军将领本来是韦皇后的人，结果李隆基一嗓子“韦氏弑君，今诛逆党，敢动者夷三族！”，再加上葛福顺当场砍了两个韦党将领的脑袋扔地上，禁军立马倒戈，跟着李隆基往宫里冲。
韦皇后吓得连鞋都跑丢了，躲进飞骑营想求救，结果被一个小兵认出来，一刀捅死——你说这皇后当的，死得还没个富家翁体面。她女儿安乐公主更惨，正对着镜子画眉呢，叛军闯进来，脑袋直接搬了家。《新唐书》里写“斩安乐公主于右延明门”，连个求饶的机会都没有。
这就是唐朝历史上有名的“唐隆政变”。李隆基凭这一仗，从闲散王爷变成了太子，再后来逼得他爹唐睿宗李旦退位，自己坐上了龙椅，改元“开元”。登基那天，李隆基站在太极殿上，看着底下跪着的文武百官，估计心里在想：这大唐的江山，以后老子说了算了！
李隆基刚上台的时候，那股子干劲儿，比现在996的打工人还猛。他知道武则天和韦皇后折腾了这么多年，唐朝早就是个空架子，所以一上来就干了三件大事，每件都戳在点子上。
第一件是选贤任能。他把姚崇、宋璟这俩“大唐名相天花板”请出来当宰相。姚崇这人有“救时宰相”的名号，刚上任就给李隆基提了“十事要说”，核心就是“不许宦官干政”“不许皇亲国戚乱当官”“少打仗多搞生产”，李隆基听完拍桌子：“就按你说的办！”宋璟呢，是个出了名的“铁面包公”，谁送礼给他都不收，连皇子求情都不好使。有一次李隆基的大哥宁王，想给一个亲信求个官，宋璟直接怼回去：“官是朝廷的官，不是王爷您家里的佣人，想给就给？”宁王吓得再也不敢提这事儿。《旧唐书·姚崇宋璟传》里说“崇善应变以成天下之务，璟善守文以持天下之正”，这俩人搭档，一个会变通，一个守规矩，把朝廷治理得明明白白。
第二件是搞经济改革。当时唐朝有个毛病，很多农民因为战乱丢了土地，变成了流民，而贵族豪强又占着大片土地不交税。李隆基让宇文融搞“括户政策”，就是挨家挨户查户口、查土地，把隐瞒的土地和流民都登记在册。结果这一查，查出了八十多万户流民，还查出了几百万顷隐瞒的土地。流民有了地，就有了饭吃；朝廷有了户籍，就能收上税，国库一下子就鼓了起来。那时候的长安，简直就是国际大都市，波斯的商人在街上卖香料，日本的遣唐使跟着唐朝官员学礼仪，新罗的留学生在国子监里读书，连非洲来的昆仑奴都能在酒楼里当保镖。《通典》里记载，开元二十八年（公元740年），唐朝的人口达到了四百八十多万户，粮食多到粮仓都装不下，甚至出现了“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”的景象——这可不是诗人瞎吹，是真真切切的富庶。
第三件是整军备战。李隆基把原来的府兵制改成了募兵制，让士兵成为职业军人，不用再一边种地一边当兵。还在边境设立了十个节度使，让他们负责守卫边疆，同时管理当地的军政事务。这招一开始挺管用，唐朝的军队战斗力直线上升，先后打败了吐蕃、突厥、契丹，把唐朝的疆域拓展到了最大：东到朝鲜半岛，西到中亚咸海，南到越南，北到贝加尔湖。那时候的唐朝军队，往边境一站，周边的小国都得乖乖进贡，比现在的超级大国还威风。
开元年间的唐朝，要是有Gdp排行榜，绝对是全球第一；要是有“最宜居城市”评选，长安能甩第二名十条街。李隆基看着自己一手打造的盛世，估计心里美滋滋的：朕这皇帝，当得比唐太宗还牛吧？
李隆基当了二十多年皇帝，慢慢就飘了。他觉得天下太平了，不用再那么辛苦，于是开始放飞自我——先是把年号改成了“天宝”，意思是“天赐珍宝”，然后就一头扎进了温柔乡，还把朝政交给了一群奸臣。
第一个把他带偏的，是李林甫。这哥们是个“口蜜腹剑”的祖师爷，表面上对谁都客客气气，背地里能把人坑死。他为了当上宰相，先是巴结李隆基的宠妃武惠妃，帮着武惠妃陷害太子李瑛，把太子和另外两个皇子都搞死了，然后又设计把竞争对手张九龄挤走，自己独占了宰相之位。当上宰相后，李林甫最怕有本事的人上来抢他的位置，所以凡是有才华的官员，他都想方设法打压。《旧唐书·李林甫传》里说他“媚事左右，迎合上意，以固其宠；杜绝言路，掩蔽聪明，以成其奸；妒贤嫉能，排抑胜己，以保其位”，这几句话把李林甫的奸臣本质写得明明白白。
李林甫当了十九年宰相，把朝廷搞得乌烟瘴气，而李隆基呢，根本不管这些，因为他遇到了一个让他“不爱江山爱美人”的女人——杨玉环。
杨玉环本来是李隆基的儿媳妇，是他儿子寿王李瑁的老婆。有一次李隆基在宫里办宴会，看到杨玉环长得漂亮，跳舞又好，一下子就动心了。这事儿要是放在别的皇帝身上，可能还会顾及点脸面，可李隆基不管，先让杨玉环去当道士，改名叫“太真”，过了几年，直接把她接进宫里，封为贵妃。
自从有了杨贵妃，李隆基就彻底不管朝政了。他跟杨贵妃每天在宫里喝酒、唱歌、跳舞，还专门让人从岭南快马运送荔枝给杨贵妃吃，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，这奢靡劲儿，比当年的隋炀帝还过分。杨贵妃的家人也跟着鸡犬升天，她的三个姐姐分别被封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，弟弟杨国忠更是被提拔成了宰相。
杨国忠比李林甫还坏，而且更蠢。他当上宰相后，不仅贪污受贿，还到处树敌，尤其是跟安禄山不对付。安禄山是个胡人，长得又胖又黑，肚子大得跟怀孕似的，走起路来一摇一摆，可肚子里装的不是油水，是坏水。他很会讨好李隆基和杨贵妃，甚至认杨贵妃当“干娘”，每次见了杨贵妃，都先给“干娘”行礼，再给李隆基行礼，还说“我们胡人都是先母而后父”，哄得李隆基哈哈大笑。李隆基觉得安禄山忠诚，就把范阳、平卢、河东三个节度使的位置都给了他，让他手握十五万大军，占了唐朝边防军的三分之一。
杨国忠看安禄山不顺眼，老是在李隆基面前说安禄山要谋反，安禄山也怕杨国忠害他，于是干脆一不做二不休，真的反了。
天宝十四载（公元755年）十一月，安禄山在范阳起兵造反，打着“忧国之危，奉密诏讨伐杨国忠以清君侧”的旗号，率领十五万大军南下。这就是历史上有名的“安史之乱”。
刚开始的时候，李隆基还不信安禄山会反，以为是有人造谣，直到安禄山的军队打下了博陵、藁城，他才慌了神，赶紧派兵去抵挡。可这时候的唐朝军队，早就不是开元年间的精锐了，很多士兵都是临时招募的农民，没经过训练，根本打不过安禄山的铁骑。安禄山的军队一路势如破竹，很快就打下了洛阳，安禄山在洛阳称帝，国号“大燕”。
接下来，安禄山又率军攻打潼关。潼关是长安的东大门，地势险要，易守难攻。当时守潼关的是哥舒翰，他知道安禄山的军队虽然凶猛，但长途奔袭，粮草不足，只要守住潼关，等叛军粮草耗尽，自然就会退兵。可杨国忠却在李隆基面前瞎指挥，说哥舒翰拥兵自重，不敢出战，逼着哥舒翰出关迎敌。哥舒翰没办法，只能哭着领兵出关，结果中了安禄山的埋伏，十几万大军全军覆没，哥舒翰也被俘虏了。
潼关一破，长安就暴露在叛军面前。李隆基这时候彻底慌了，再也没有了当年的帝王气概，带着杨贵妃、杨国忠，还有少数亲信，偷偷从长安出逃，往四川方向跑。《旧唐书·玄宗纪》里写“甲午，将谋幸蜀，乃下诏亲征，仗下后，士庶恐骇，奔走于路”，说的就是李隆基假称要亲征，其实是偷偷逃跑的事儿。
跑到马嵬坡（今陕西兴平）的时候，随行的士兵哗变了。士兵们又饿又累，心里满是怨气，都觉得这场战乱是杨国忠和杨贵妃引起的，于是在陈玄礼的带领下，围住了李隆基的营帐，要求处死杨国忠和杨贵妃。李隆基看着底下愤怒的士兵，知道自己要是不答应，别说当皇帝了，小命都保不住。他只能下令处死杨国忠，杨国忠被士兵们乱刀砍死，脑袋还被挂在马背上示众。
可士兵们还不罢休，说“杨国忠谋反，杨贵妃也不能留着”。李隆基看着哭成泪人的杨贵妃，心里舍不得，可他也没办法。《新唐书》里记载“帝不得已，与妃诀，引而去，缢死佛室”，李隆基只能赐给杨贵妃一条白绫，让她在佛堂里自缢身亡。那一年，杨贵妃才三十八岁。《新唐书·杨贵妃传》里写“玄宗幸蜀，贵妃从，至马嵬坡，六军不发，请诛贼臣国忠、贵妃，乃赐贵妃死，年三十八”。
杀死杨贵妃后，士兵们才肯继续前进。李隆基看着杨贵妃的尸体，心里不知道是啥滋味——他曾经拥有天下，拥有最爱的女人，可现在，天下大乱，爱人惨死，他这个皇帝，当得真够窝囊的。
李隆基逃到四川后，长安很快就被安禄山的叛军占领了。而他的儿子李亨，在灵武（今宁夏灵武）登基称帝，就是唐肃宗，遥尊李隆基为“太上皇”。李隆基得知这个消息后，心里肯定不好受，但他也知道，自己已经无力回天，只能默认了这个事实。
后来，郭子仪、李光弼等将领率领唐军，在回纥军队的帮助下，开始反攻叛军。经过几年的苦战，唐军终于收复了长安和洛阳，安史之乱也逐渐平息。
宝应元年（公元762年），李隆基被接回了长安。可这时候的长安，已经不是他当年熟悉的长安了，皇宫也不是他当年的皇宫。他被安置在兴庆宫，虽然还是太上皇，但手里没有一点权力，身边只有几个老宫女和老太监陪着。他经常一个人坐在宫里，看着杨贵妃的画像发呆，回忆着开元盛世的繁华，回忆着和杨贵妃在一起的日子，可这些都已经成了过眼云烟。
有一次，李隆基想出去逛逛，结果被士兵拦住了，说“陛下（指唐肃宗）有令，太上皇不能随便出宫”。李隆基只能无奈地回到宫里，心里充满了凄凉。《旧唐书·玄宗纪》里说他“晚年多疾，迁居西内甘露殿，不甚出见，左右惟高力士、陈玄礼等数人”，可见他晚年的生活有多孤独。
同年四月，李隆基在孤独和悔恨中去世，享年七十八岁。他死后，唐肃宗也在一个月后去世了。
李隆基的一生，就像一场过山车，从低谷爬到巅峰，又从巅峰摔回低谷。他开创了开元盛世，把唐朝推向了最辉煌的时刻，可他晚年的昏庸，又亲手毁了这个盛世，让唐朝从此由盛转衰。《旧唐书》评价他“玄宗以雄才大略，再清内难，遂践大位，开元之际，励精政事，海内殷盛”，但也批评他“天宝之后，稍怠庶政，耽于声色，宠任奸佞，以致祸乱”。
功过是非，自有青史评说。但不管怎么说，李隆基都是唐朝历史上最具传奇色彩的皇帝之一，他的故事，就像一首悲壮的史诗，永远留在了历史的长河里。
参考《旧唐书·玄宗纪》《新唐书·杨贵妃传》