夜幕如墨，将白日里惨烈的厮杀声与硝烟味暂时掩盖。遂城内外，除了伤兵偶尔压抑的呻吟和巡夜队伍沉重的脚步声，一片死寂。城墙上的火把在夜风中摇曳，映照着守军士卒疲惫而警惕的脸庞，也照亮了城外远处辽军大营连绵的灯火，如同蛰伏巨兽窥视的眼睛。
淤口寨，中军大帐内灯火通明。杨延昭并未安寝，他站在那幅巨大的北疆舆图前，目光锐利如鹰，反复扫视着遂城、淤口寨、黑风峪以及耶律休哥大营之间的山川地势。沙盘已经被推到了一旁，上面敌我势力的标记，似乎已不足以反映他心中正在推演的复杂棋局。
“不对劲……”杨延昭喃喃自语，手指无意识地在舆图上淤口寨与遂城之间的区域划动。
七郎杨延嗣和焦赞侍立在一旁，看着宣抚使紧锁的眉头，不敢出声打扰。连日来的高压，让这位素来沉稳的统帅也显出了一丝疲态，但那双眼睛里的光芒，却愈发深邃迫人。
“今日辽军攻势虽猛，尤其是对南城缺口的争夺，看似不惜代价……”杨延昭缓缓开口，像是在对两人说，又像是在梳理自己的思路，“但你们不觉得，耶律休哥的进攻，缺少了一点东西吗？”
“缺少东西？”杨延嗣挠了挠头，“箭矢、石头、人命，他们可没少往里填啊！”
焦赞若有所思，试探着道：“宣抚是指……辽军的‘势’？”
“没错，就是‘势’！”杨延昭猛地转身，眼中精光一闪，“耶律休哥用兵，向来善于营造大势，或以雷霆万钧摧垮敌阵，或以诡谲机动调动敌人。可这三日攻城，他除了投入大量兵力硬啃，战术上并无太多新意，完全是在凭借其兵力优势与我们消耗。这不像他的风格。”
他走到沙盘前，指着代表耶律休哥主力的黑色旗簇：“以耶律休哥之能，岂会不知强攻坚城乃兵家下策？即便他决心强攻，也应有更多的辅助手段，比如更频繁的夜袭，比如挖掘地道，比如派遣死士潜入……但他都没有。他只是日复一日地驱使大军正面强攻，这太‘正’了，正得有些反常。”
杨延嗣和焦赞闻言，神色也凝重起来。他们深知杨延昭对耶律休哥的研究极深，其判断往往一针见血。
“六哥，你的意思是……耶律休哥另有所图？”杨延嗣压低声音问道。
杨延昭的目光投向了沙盘上淤口寨的位置，手指轻轻点在上面：“或许，他的目标，从来就不只是遂城。或者说，不完全是遂城。他如此不计伤亡地猛攻遂城，可能本身就是一个巨大的诱饵。”
“诱饵？”焦赞一惊，“他想诱我们出寨救援？”
“极有可能。”杨延昭沉声道，“他知道我与遂城守将关系匪浅，知道遂城乃我军防线支点，不容有失。他更知道，我杨延昭并非一味龟缩怯战之人。他摆出全力攻城的姿态，就是赌我在遂城岌岌可危之时，会忍不住派出援军。而一旦我军主力离开淤口寨这坚固壁垒，在野外遭遇他以逸待劳的精锐……”
后面的话不用再说，杨延嗣和焦赞都感到一股寒意自脊背升起。辽军骑兵的野战能力，他们心知肚明。若真在预设战场之外被其主力缠住，后果不堪设想。
“那我们……”杨延嗣有些迟疑，“就不救遂城了？”
“救，当然要救。”杨延昭斩钉截铁，“但不能按他耶律休哥设定的方式去救。”
他深吸一口气，快速下达指令：“七郎，你立刻加派‘锐眼司’和‘听风’的好手，不惜一切代价，给我彻底清查淤口寨周边，尤其是通往遂城方向的道路两侧，有无辽军伏兵迹象！范围要广，至少要覆盖方圆二十里！焦赞，跳荡营和寨内所有步卒，即刻进入最高战备状态，多设暗哨、鹿角、陷坑，防备敌军夜袭或明日突然转攻我寨！”
“得令！”两人知道情况紧急，立刻领命而去。
大帐内再次只剩下杨延昭一人。他回到舆图前，目光落在了黑风峪方向。三哥杨延光那里压力相对较小，但也不能大意。耶律休哥若真有大图谋，难保不会同时对黑风峪施压。
时间在紧张的等待中一分一秒流逝。夜色更深，帐外除了巡逻士兵的脚步声和远处隐约传来的马嘶，万籁俱寂。但这种寂静，却比白日的厮杀更让人心头发紧。
约莫一个时辰后，帐外传来急促的脚步声。浑身被夜露打湿，甚至手臂还带着一道箭伤刮痕的“锐眼司”探事头目疾步闯入，也顾不上礼仪，单膝跪地，气喘吁吁地急报：
“宣抚！果然有伏兵！在寨东北方向约十五里处的‘落雁谷’，发现大量辽军踪迹！人马极多，估计不下万人！人衔枚，马裹蹄，隐蔽极佳，若非我们兄弟冒险抵近探查，几乎难以发现！看其旗号，似是……似是耶律斜轸的部队！”
落雁谷！那里是淤口寨前往遂城的必经之路之一，而且地势险要，极易设伏！
杨延昭瞳孔骤缩，心中最后一丝疑虑被打消。耶律休哥，果然布下了杀招！他以主力佯攻遂城，吸引自己注意力，却暗中派耶律斜轸率精兵潜至自己侧翼，只等自己出兵救援，便半途截杀！
好一个声东击西！好一个暗度陈仓！
若非自己察觉其攻势中的“反常”，若非“锐眼司”和“听风”拼死探查，明日一旦发兵，后果不堪设想！淤口寨主力若被歼灭，不仅遂城必失，整个北疆防线都可能因此崩开一个巨大的缺口！
“耶律休哥……你果然没让我失望。”杨延昭低声自语，嘴角却勾起了一丝冰冷的、带着强烈战意的弧度。对手的强大与狡诈，反而激起了他无穷的斗志。
既然你看穿了我必救遂城，设下埋伏，那我便将计就计，给你来个……中心开花！
“传令兵！”杨延昭声音陡然拔高。
“在！”帐外亲兵应声而入。
“即刻传令：第一，命七郎杨延嗣，骑兵部队取消轮休，全体备战，但按兵不动，没有我的命令，一兵一卒不得出寨！第二，命焦赞，跳荡营及所有步卒，按照第二套预案，秘密向寨墙预设阵地集结，加强戒备，准备迎接敌军强攻！第三，命‘星火’营主官杨洪，携带全部震天雷及精锐弩手，即刻来见我！”
“是！”
命令一道道传出，沉寂的淤口寨如同上紧了发条的机器，开始以一种压抑而高效的节奏运转起来。士卒们被从睡梦中唤醒，悄无声息地进入各自的战位，弓弩上弦，刀剑出鞘，滚木礌石堆积在墙边，所有的守城器械都做好了发射准备。一种大战将至的紧张气氛，在夜色中弥漫。
杨洪很快赶到，这位掌管着杨延昭最核心“技术部队”的沉稳将领，脸上也带着肃杀之气。
“杨洪，耶律休哥派耶律斜轸率万人伏于落雁谷，意在截我援兵。我决定，不派援兵了。”杨延昭开门见山。
杨洪微微一怔，但没有提问，只是静待下文。
“但是，我们不能让耶律斜轸这一万人闲着。”杨延昭眼中闪过一丝厉色，“他既然想埋伏我们，就要做好被反咬一口的准备！你立刻挑选三百最精锐的‘星火’士卒，携带两百枚震天雷，以及所有能携带的强弓劲弩，由你亲自率领，由熟悉小路的向导带引，绕开大路，秘密接近落雁谷！”
杨洪眼中精光一闪：“宣抚的意思是……”
“我不要你全歼这一万人，那不可能。”杨延昭指着舆图上落雁谷的位置，“我要你在拂晓时分，耶律斜轸所部注意力最集中在通往淤口寨大路方向时，从其侧翼或者后方，发动一次短促而猛烈的突袭！以震天雷开路，弩箭覆盖，制造最大的混乱和杀伤后，立刻撤离，不得恋战！”
他盯着杨洪，一字一句道：“你的任务，就是把这颗钉子，给我狠狠地敲一下！打掉他的锐气，让他无法安然埋伏，甚至……让他疑神疑鬼，不敢轻易动弹！你可能做到？”
杨洪深吸一口气，抱拳躬身，声音斩钉截铁：“末将领命！必不负宣抚重托！定让那耶律斜轸，尝尝被‘星火’燎原的滋味！”
“好！去吧！小心行事！”杨延昭重重拍了拍杨洪的肩膀。
杨洪转身，大步流星地离去，很快，寨内最精锐的那支小部队便被悄然调动起来，如同暗夜中的幽灵，消失在淤口寨的侧门，融入了无边的黑暗之中。
安排完这一切，杨延昭才微微松了口气，但心神依旧紧绷。他走到帐外，望着东南方向遂城的位置，那里依旧被夜色笼罩，寂静无声。
“遂城的弟兄们，再坚持一下……”他心中默念，“只要扛过明日，耶律休哥久攻不下，锐气受挫，又得知伏兵受袭，军心必乱！届时，就是我们反击的时刻！”
他抬头看向漆黑的夜空，东方，已经隐隐透出了一丝极淡的鱼肚白。
黎明将至，而一场超出所有人预料的惊雷，即将在落雁谷炸响。这场由耶律休哥率先落子的攻心之战，在杨延昭洞悉先机的应对下，正悄然转向一个更加诡谲莫测的方向。北疆的命运天平，在暗流与即将到来的惊雷中，微微颤动。