暮色中，前去投奔大瀚的顾望一行暂歇在江边驿馆。
江上的风卷着水汽拍在窗棂上，带来几分宜人的凉意。
待在窗边的顾望看着这令人心旷神怡的景象，却怎么也高兴不起来。
如今他虽然已经拿下毗陵防线作为投名状，可大瀚究竟会如何对待顾家，终究还是个未知数。
虽然他前面跟自己的族人说的挺好，但是实际上怎样，终究还是要看当今大瀚皇帝的意思。
就在顾望思索之际，有人前来报信道：
“大人，驿馆外有位黑衣信使，说是从大瀚国都来的，有密信要给您！”
顾家侍卫的声音打破了驿馆内的沉寂。
顾望眸色一动，与身旁的王宽对视一眼，发现对方也不知情之后，连忙说道：
“快，把人请进来。”
“是！”
片刻后，穿着一身黑衣的大瀚信使走了进来。
“启禀顾大人，此信乃是九皇子殿下亲笔所书，另有陛下御印为证，特送予顾大人。”
说罢便躬身退去，行事干脆利落。
顾望拿起这封信，只觉得纸质厚实，封口的纹章是大瀚皇室专属的样式。
撕开信封之后，顾望发现信纸末尾盖着一方朱红大印，正是大瀚皇帝的御玺，印文清晰无比，绝非伪造。
他深吸一口气，展开信纸，南宫景的字迹清隽有力，跃然纸上：
【久闻顾公之大名，初从天幕得见，只道是权臣奸佞，后细察吴地诸事，方知公之不易。
公掌吴权十三载，虽有士族之私，却未忘黎庶之事，府库调粮补军饷，防线整饬安边疆，桩桩件件，皆是为吴尽力。
奈何天幕定调，众口铄金，公之苦心竟无人为证，景每念及此，未尝不扼腕叹息。
今大瀚求贤若渴，不问出身，只论才干。
公若来归，景愿以皇子之身担保。
顾家上下安全无虞，公之才干亦必有施展之地，断不使公再受污名之累。
陛下已知此事，御印为证，此言非虚。
盼公早至，共论天下之事，亦慰公半生委屈。
南宫景手书】
顾望逐字逐句地读了三遍信中的内容，素来沉稳的他心中竟泛起几分感动来。
这些日子，他听惯了吴地百姓的唾骂，见惯了士族的落井下石，连自己的族人都曾质疑他的决定。
可这封来自千里之外的信，却精准戳中了他藏得最深的委屈。
有人看见了他的付出，有人知道他并非奸佞！
他抬手按了额头，将翻涌的情绪强压下去。
原来，他并非白白付出，这天下，终究有明眼人存在的。
“大人，信上写了什么？”
毗陵守将王宽凑了过来，见顾望神色有异样，语气急切地问道。
他看得出来顾望的动容，难道是别的势力来拉拢顾大人了？
王宽不知道，所以他只能用一双铜铃似的眼睛紧紧盯着信纸。
顾望将信纸递给他，王宽出于信任没接，于是顾望说道：
“没什么大事，我念与你听吧。”
他缓缓念出了信中的内容。
从南宫景夸赞他补饷安边，到哀叹他被污名所累，再到以皇子之身担保顾家安危，每念一句，王宽的眼睛就亮一分。
待听到陛下御印为证时，王宽猛地一拍大腿，大声说道：
“好！太好了！”
他粗声粗气地感叹，一把攥住顾望的胳膊，脸上满是激动。
“大人！您听见了吗？九皇子殿下他懂您啊！他知道您不是什么奸臣！您做的善事他都记着呢！”
王宽的眼眶也红了，却不是顾望那般克制的动容，而是直来直去的激动。
“一提起来我就生气，先前吴国那帮人指着您的鼻子骂的时候，满朝文武连句公道话都没有，真是一群狼心狗肺之徒！”
“不过现在不一样了，大瀚的九皇子还没跟您见面呢，就把您的功劳记在心里，这样的人值得咱们投奔！”
他说着，又想起来吴国那群朝臣弹劾自己的奏折，挠了挠头，语气里带着几分愤愤不平：
“早知道大瀚有这样明事理的殿下，咱们就该早点来！也免得您在吴国受那些窝囊气！”
“这下好了，有九皇子殿下担保，还有大瀚天子的印信，咱们再也不用担惊受怕了！”
顾望望着他憨直激动的模样，紧绷多日的嘴角终于露出一抹浅淡的笑意。
他将信纸叠好，小心收进怀中。
这一封简短的信，驱散了他连日来的疲惫与不安。
“是啊。”
他轻声开口，目光望向窗外沉沉的夜色，江面上渔火点点，像是照亮前路。
“总算是……有人懂了。”
他转头看向王宽，眼底的沉稳中多了几分笃定：
“有殿下此信，咱们入瀚之后，便无后顾之忧了。待抵达瀚都建业，你我更要尽心才行，不要辜负殿下的信任，也不枉费这一路的奔波。”
王宽重重点头，胸膛挺得笔直，语气铿锵：
“大人放心！末将定当追随您，跟着九皇子殿下好好干出一番模样来！倒要让那些冤枉您的人瞧瞧，您可不是什么奸臣，是能安邦定国的贤才！”
“哈哈哈，希望如此吧。”
————
大瀚，建业城内。
此地的宫阙比吴都更显大气，青瓦红墙映着天边暖阳，宫道两侧的松柏给人一种沉稳的感觉。
顾望与王宽身着素色常服，随内侍穿过层层宫廊，最终停在勤政殿外。
这里没有吴国皇宫那么压抑，隐约能听见殿内传来的议事声。
“陛下宣顾望、王宽入殿。”
内侍唱喏声落，殿门缓缓推开。
二人拾级而入，抬眼便见御座之上，大瀚皇帝南宫俞身着明黄色常服，面容温和却自带威仪，并无太多的帝王排场。
顾望与王宽对视一眼，随后一同躬身行礼：
“罪臣顾望，参见陛下。”
“末将王宽，参见陛下。”
“二位不必多礼，快快起身吧。”
老皇帝南宫俞的声音平和，带着几分审视目光扫过二人。
真是奇了怪了，怎么吴国的权臣和将军会来投奔大瀚呢？
我大瀚暂时还没有主动抛出橄榄枝吧？
送出老九的那封信只是去看看顾望的态度的，总不能这封信直接就把顾望给引过来了吧？
那也太天方夜谭了！
略微思索了一下之后，老皇帝南宫俞对台阶下面的两人说道：
“朕听闻二位是携毗陵防线来归，我大瀚能得二位贤臣青睐，实在是上天眷顾啊！”
顾望缓缓起身，谦虚道：
“陛下谬赞了。臣在吴国已无立足之地，投奔大瀚，既是为家族寻生路，也是慕大瀚贤明之风，不敢居功啊。”
“喔？顾爱卿直言不讳，倒是性情。”
老皇帝南宫俞笑了笑，语气轻快地说道：
“朕知你二人有才，顾卿掌吴权十三载，吏治、军务皆有涉猎。”
“王将军守毗陵多年，防线调度经验颇丰。大瀚求贤若渴，本应即刻授职，只可惜眼下事务繁杂，实在分身乏术。”
他顿了顿，缓声道：
“太子如今正带着官员往北方迁移百姓，事关数万民生，片刻离不得人。”
“九皇子那边则领着匠人在宫外别院改进造纸、冶铁之术，那些新技艺关乎国计民生，亦是重中之重。”
“朝中可用之人皆有分派，一时竟无合适岗位安置二位……关于这官职一事，不知二位有何想法？”
这话一出，王宽顿时有些局促，下意识看向顾望。
他本是武将，不善权谋，此刻听闻暂无职位，竟有些手足无措。
顾望却依旧镇定，他早料到新归之臣不会立刻被重用，皇帝此番坦诚相告，反倒比虚与委蛇有诚意多了。
老皇帝南宫俞将二人神色尽收眼底，之后缓缓补充道：
“朕不做那藏私之事，也不愿委屈二位。眼下虽无现成官职，二位却可自行择路，或去太子处协理民生，或去九皇子处帮忙改进技艺，待诸事稍缓，再依二位才干授职。不知二位意下如何？”
王宽刚想开口，顾望却先一步躬身，语气恭敬地说道：
“承陛下体恤，臣感激不尽！臣与王将军初来乍到，对大瀚的事务尚不熟悉，民生调度关乎百姓生计，臣不敢贸然插手，恐误大事。”
他抬眼看向老皇帝南宫俞，目光坦诚地说道：
“九皇子殿下先前曾修书与臣，言明大瀚求贤之心，臣心中感念。”
“如今殿下主持技艺的改进，这虽非臣所长，却也愿前往相助，或帮着打理杂务，或协调匠人调度，总能略尽绵力。”
“再者，也想趁此机会，多了解大瀚新政，免得日后任职生疏。”
这话既给足了皇帝面子，也暗合了与九皇子混熟关系的心思，说得滴水不漏。
王宽见状，连忙附和道：
“陛下，末将也愿跟着九皇子殿下！末将从殿下的信里能看出来，他是个明事理的。末将虽不懂什么技艺，却也能帮着看守别院、调度人手，绝不给殿下添乱！”
老皇帝南宫俞闻言，眼中闪满是笑意。
他自然看得出二人的心思，却也不点破。
九皇子南宫景素来有贤名，且极擅笼络人心，更别提天幕对他极尽赞赏了。
顾望与王宽选他，既是顺势而为，也是明智之举。
“好。”
老皇帝南宫俞颔首，应允道：
“既然二位心意已决，朕便派人送你们去九皇子的别院吧。老九那里比较忙，最是缺人相助，你们去了正好能替他分担些！”
他顿了顿，目光变得郑重：
“朕只盼二位此去，能真心为大瀚效力。不管先前在吴国有何过往，入了大瀚，便是大瀚的臣子，功过自有公论，朕绝不会让你们再受吴地那般的委屈！”
“臣谢陛下恩典！”
“末将谢陛下恩典！”
“我等必尽心效力，不负陛下信任！”
二人再次躬身，这一次，语气里多了几分真切的感激。
老皇帝南宫俞的坦诚与尊重，是他们在吴国从未得到过的。
离殿时，阳光正斜照在宫墙上，看得人心头发烫。
王宽跟在顾望身后，脚步都轻快了几分，压低声音道：
“大人，还是您有主意！跟着九皇子殿下，既不用去管那些头疼的民生琐事，还能跟殿下混熟，以后咱们在大瀚，也算有个靠山了！”
顾望回头看了他一眼，呵斥道：
“王宽啊，以后不要这么说了！九皇子殿下既有贤名，又懂识人，咱们今后安心跟着他好好做事就是了，多余的话不要说。”
“是！末将明白了。”
不久后，二人乘上马车，在马车轱辘的转动声中，朝着宫外别院驶去。
顾望靠在车壁上，指尖摩挲着怀中那封南宫景写的信，沉稳中多了几分期许。
新的路已经选好了，接下来要做的，便是踏踏实实地走下去，在这大瀚的新天地里，挣一份真正的安稳与荣光。
————
顾望到九皇子别院不过三日，便将杂务打理得井井有条。
这日午后，工坊外突然传来争执声，正与南宫景查看新铸铁器的顾望闻声望去，只见两名匠人正为一批刚运到的硬木争执不休。
负责造纸的李匠师要用来做纸浆捶打架，冶铁的张匠师则要打造风箱木架，互不相让。
“这批铁刀木质地坚硬，做风箱架耐用，造纸的架子用普通松木便够了！”
张匠师急得面红耳赤，手里攥着半截木样。李匠师却摇头：
“纸浆捶打需承重，松木易裂！再说硬木是按造纸工坊的单子采买的，怎好挪用？”
围观的匠人议论纷纷，连工部派来的主事陈默也皱起眉。
这硬木是稀罕物，确实难分配。
“二位稍安勿躁。”
顾望缓步上前，目光扫过木堆。
“铁刀木共三十根，我看可分作三份。”
他指向木堆，说道：
“最粗的十根给冶铁坊，风箱架承力关键，需用良材；中等的十根给造纸坊，捶打架虽承重，却不需这般粗壮；余下十根留作备用，日后哪个工坊损耗急需，再凭工单领用。”
他顿了顿，补充道：
“至于采买单子，我已看过，上面只写‘硬木三十根’，未指定用途。不如今后采买时，按各工坊需求标注材质粗细，便不会再有争执。”
陈默眼睛一亮，这办法既解了眼前的困局，又堵了日后的隐患，比他苦思的折中方案周全多了。
张匠师和李匠师对视一眼，都觉得有理，各自领了木料离去。
陈默走上前，拱手道：
“顾大人好手段！这分配之法既公平又实用，连后续章程都想到了，难怪九殿下常说大人心思缜密。”
他先前对顾望这“吴国降臣”还有些轻视，此刻却多了几分敬佩。
傍晚时分，别院长史苏文来找顾望核对匠人工饷账目。
苏文本是担心顾望不熟悉大瀚规制，想借机提点，却见账册上字迹工整，每一笔支出都标注着用途和领用人签字，连匠人额外的加班补贴都算得清清楚楚。
“顾大人，这账册做得比户部老吏还周详！”苏文惊叹道。
顾望笑着递过一本小册子：“这是我在吴国管工坊时用的记账法，分‘主项’‘杂项’‘临时支项’三类，清晰明了。苏长史若不嫌弃，可拿去给户部参考。”
苏文接过册子翻看，越看越心惊。
这记账法竟能规避虚报冒领的漏洞，对整顿吏治大有裨益。
二人正说着，王宽提着一坛酒进来，大嗓门震得窗棂发颤：
“顾大人、苏长史，快尝尝我托禁军兄弟买的陈酿！方才陈主事跟我说，今日那硬木分配的法子，连工部尚书都听说了，还夸大人是治事的好手呢！”
苏文放下册子，笑道：
“何止陈尚书，方才我去宫中送账册，连丞相大人都问起顾大人。说陛下提起顾大人择路来九殿下这里，夸大人‘不贪急功，知轻重’，是个能沉下心做事的。”
顾望心中一暖，他初来乍到，最怕的便是被视作“外来人”，如今看来，大瀚的臣子们，倒真不以外籍论人。
夜色渐深，工坊的灯火依旧明亮。
苏文和陈默在廊下闲聊，望着顾望与匠人一起调试新造的纸浆捶打架的身影，苏文轻声道：
“先前还怕顾大人是个只懂权谋的世家子，如今看来，倒是个实打实的能臣。
有他帮衬九殿下，咱们这别院的事，定能更顺了。”
陈默深以为然，点头道：
“这般有才干又懂谦和的人，谁能不敬重？”