楚军退兵的消息，如同野火般席卷了商丘内外。对坚守至油尽灯枯的宋人而言，这无疑是天降甘霖，是神明护佑、晋侯恩德的奇迹。残破的城头上，幸存者们相拥而泣，嘶哑的欢呼声汇聚成劫后余生的悲怆交响。宋成公在公孙固的搀扶下，望着如潮水般退去的楚军旌旗，热泪纵横，几乎虚脱。
然而，在晋军大营，气氛却截然不同。紧张取代了喜悦，肃杀压过了兴奋。楚军是退了，但绝非溃败。这头受伤的猛虎，正挟着滔天的愤怒与羞耻，缩回它的利爪，准备择人而噬。如何应对，关乎霸业成败，更关乎晋国存亡。
中军大帐内，争论再起。
“主公！楚军仓促退兵，军心惶惶，队形散乱，此乃天赐良机！”上军将栾枝率先出列，情绪激昂，“我军当即刻全军追击，衔尾猛攻！必可大破楚军，一举定鼎中原！”
不少将领纷纷附和，士气高涨，求战心切。持续的压力和等待，此刻似乎找到了宣泄的出口。
但狐偃却缓缓摇头，他目光扫过群情激昂的众将，最终落在面色沉静的晋文公身上：“主公，栾枝将军之言，虽合兵家常理，然今时不同往日。楚军虽退，实力未损。令尹子文非庸才，岂会不防我追击？必设精锐断后。我军若贸然全军压上，恐正中其诱敌深入之计。一旦前锋受挫，楚军主力回身反扑，我军危矣！”
他顿了顿，看向一直沉默的先轸：“先轸大夫，奇兵扰楚，乃卿之首功。如今之势，卿意如何？”
所有人的目光再次聚焦于先轸。他刚刚经历千里奔袭、惊险脱身，脸上风霜之色未退，眼神却愈发锐利如刀。
“栾将军求战，乃勇也；狐偃大夫持重，乃谋也。皆为我晋国。”先轸的声音平静无波，却自带一股令人信服的力量，“然楚军之退，非败退，乃心忧腹地之战略回师。其军容虽乱，根基未动。我军若倾巢追之，确易为其所乘。”
他话锋一转，手指重重敲在案几地图上楚军回师的必经之路——“城濮”一带：“然，若任其安然退去，则我救宋之功损半，楚国元气未伤，日后必卷土重来，后患无穷！追，必须追！然非盲目浪战！”
他眼中精光爆射：“我请率一部精锐，不必多，车三百乘，足矣。不与其大军纠缠，唯以其断后部队为目标，如饿狼袭扰羊群，击其惰归！焚其辎重，挫其殿后之师，咬住其尾巴，使其不得安宁，无法从容撤退！此举，一可大量杀伤其有生力量，二可加剧其全军恐慌，三可为我大军后续行动探明虚实，创造战机！此谓‘击尾’之策！”
“若其断后兵力雄厚，反身与你决战，又如之奈何？”赵衰关切地问道。
“那便战！”先轸毫不犹豫，慨然道，“臣所率皆精选锐士，即便遭遇强敌，亦足以鏖战一时。届时主公可率大军压上，正好与楚军断后主力决战于野，亦好过盲目追击其全军！此乃以一部之险，换全局之稳，探敌之虚实的先锋！”
帐内寂静。先轸的计划，再次展现了他惊人的胆魄和清晰的战术思路。不以全歼为目的，而以持续不断的骚扰打击，放大楚军的撤退困境。
晋文公深吸一口气，环视众人，决断立下：“准先轸所请！予你战车三百，锐士五千，即刻出发，追蹑楚军！栾枝、胥臣，整顿大军，随后缓进，以为接应！狐偃、赵衰，随寡人中军前行，统筹全局！”
“诺！”众将轰然领命。
楚军的撤退之路，已然变成了一条充满焦虑和恐惧的荆棘之途。
尽管令尹子文尽可能有序地安排撤退，殿后的斗椒也率领精锐部队严防死守，但郢都遇袭、后方危急的消息根本无法完全封锁，早已在军中传得沸沸扬扬。军心浮动，士卒归心似箭，又担心家园妻小，队伍行列难免散乱迟缓。
更可怕的是，那支神秘的晋军奇兵如同幽灵般萦绕在楚军上下心头。他们是谁？有多少人？现在到了哪里？会不会突然从某个山隘杀出？这种未知的恐惧，比明确的敌人更折磨人。
楚成王坐在华贵的王车之中，面色阴沉得能滴出水来。商丘功败垂成，让他胸中憋闷无比；后方不明的战况，更让他焦躁难安。每一次有快马从前后来报，都能让他心惊肉跳。
“报——大王！后方发现晋军轻骑踪迹，似在窥探！” “报——我军侧翼一小队运粮车遭袭，粮草被焚！” “报——殿后的斗椒将军遭遇晋军前锋，已接战！”
坏消息一个接一个传来，虽然都是小规模的骚扰，却像无数只烦人的牛虻，不断叮咬着这头疲惫的猛虎，让它无法安宁，流血不止。楚军的撤退队伍更加混乱，风声鹤唳，草木皆兵。
斗椒率领的断后部队承受着巨大的压力。先轸率领的晋军轻骑，根本不与他正面列阵对决，而是利用速度和地形优势，忽聚忽散，时而远程箭矢袭扰，时而小股部队突袭薄弱环节，一击即走，绝不恋战。这种战术让勇猛但缺乏灵活性的斗椒暴跳如雷，却无可奈何，只能眼睁睁看着部队的士气和体力被一点点蚕食。
先轸用兵，如同高超的猎手，冷静而致命。他亲自冲杀在前，目光如炬，总能敏锐地发现楚军队列中的脱节处或薄弱点。
一处名为“莘”的丘陵地带，一支楚军后卫车队正艰难地通过泥泞的道路。先轸看准时机，令旗一挥。
“放箭！”
数百支火箭如同骤雨般落入楚军队中，瞬间引燃了车上的粮草和帐篷。楚军大乱。
“杀！”先轸一马当先，率领精锐车卒如同尖刀般插入混乱的楚军队伍。晋军锐士憋了许久的战意轰然爆发，刀光剑影，血肉横飞。他们目的明确，不以斩首多少为目标，而是疯狂地破坏车辆，斩杀驮马，将一切能点燃的物资付诸一炬。
楚军后卫军官试图组织抵抗，但被这迅猛精准的打击打得晕头转向，很快便溃不成军，丢弃了燃烧的辎重，狼狈逃窜。
类似的场景，在楚军漫长的撤退路线上不断上演。先轸的三百乘战车，就像一道流动的火焰，不断灼烧着楚军的尾巴。每一次成功的袭扰，都让楚军的恐慌加剧一分，撤退的步伐更加慌乱。
荒原之上，浓烟滚滚，倒毙的车马、散落的兵器和旗帜、以及无人收敛的尸首，勾勒出败退的凄惨轨迹。楚军来时气吞山河，归时却如惊弓之鸟，惶惶不可终日。
楚成王的王车在亲卫的重重保护下，艰难前行。沿途看到的溃兵和烧焦的辎重残骸，像一记记耳光抽在他的脸上。耳边不断传来后方斗椒与晋军缠斗、损失不小的军报，更是让他怒火中烧。
“废物！都是废物！”他终于忍不住在车中咆哮起来，“斗椒自诩万人敌，竟被区区数百乘晋军扰得不得安宁！令尹！这就是你所说的万全之策吗？！”
同在车上的令尹子文，面色同样凝重。他望着窗外颓败的景象，缓缓道：“大王息怒。晋军此将，用兵狡诈如狐，凶猛如虎，绝不恋战，专攻我要害。其意在疲我、扰我、惧我，而非决战。斗椒将军勇则勇矣，确难应对此类战法。此非战之罪，乃谋略之失。”
他顿了顿，声音愈发低沉：“观此用兵风格，狠、准、奇、快，与之前谋划千里奔袭者，恐为同一人。晋国有此人物，实乃我心腹大患。”
楚成王闻言，怒火稍歇，转而化为一种深刻的忌惮和忧虑。他沉默良久，望着阴霾的天空，喃喃道：“先轸……寡人记住这个名字了。退兵之后，第一件事，便是要设法除掉此人！”
然而，眼前的困境如何度过？照此下去，即便能安全退回国内，这支大军的士气也已遭受重创，实力受损严重。
子文凝神思索片刻，道：“大王，晋军主力迟迟未大举压上，只以此偏师袭扰，可见其亦心存忌惮，不敢与我全军决战。当前首要，仍是尽快脱离接触，退回国内。臣建议，可令斗椒将军不再与敌纠缠，加速后撤，与我主力靠拢。同时，可分出一支轻骑，反向穿插，断此股晋军归路！若能合围将其歼灭，则可重振我军士气！”
楚成王眼中寒光一闪：“善！就依令尹之计！传令斗椒，不必再理会袭扰，速速与主力汇合！另派屈荡率轻车千乘，绕道侧后，给寡人堵住那先轸的退路！寡人要这匹夫，来得去不得！”
新的命令迅速传达下去。楚军这架庞大的战争机器，在痛苦的撤退中，开始试图调整姿态，露出它依然锋利的獠牙，瞄准了那支胆大包天、紧咬不放的晋军先锋。
战场形势，瞬息万变。先轸的“击尾”之策虽成功扰敌，却也将自己置于了更大的风险之中。一场针对他的围猎，正在悄然展开。