大秦东路军如同一股黑色的铁流，在独孤信的统帅下，稳稳踏上河北土地后，并未做过多停留。留下部分兵力巩固滩头阵地，保障与后方的联络畅通，大军主力旋即开拔，兵锋直指北方那座自曹魏以来便地位显赫的河北重镇——邺城。
越往北行，河北平原的苍茫与辽阔便愈发真切。冬日的田野一片枯黄，裸露的土地透着寒意，远处的村落大多残破荒芜，显是多年战乱留下的疮痍。偶尔可见零星百姓面黄肌瘦、目光惶恐地躲藏在断壁残垣之后，窥视着这支甲胄鲜明、纪律森严的陌生军队。秦军纪极严，独孤信更三令五申不得扰民，违令者斩。故而大军过处，虽旌旗蔽日，刀枪如林，却并无抢掠焚毁之事，只有沉闷而整齐的步伐声与马蹄声，敲击着冰冷的大地，传递着令人窒息的压迫感。
游骑如同撒出去的网，不断从前线传回情报。
“报！大将军，前方三十里发现魏军小股侦骑，已被我驱散！”
“报！西南方向发现一废弃坞堡，内有少量魏军残兵，负隅顽抗，已被我军清剿！”
“报！邺城方向烟尘渐起，疑有魏军调动！”
独孤信端坐于战马之上，面色沉静如水，仔细聆听着每一份军报，偶尔发出简短的指令，调整着行军路线和侧翼警戒。他深知，邺城乃河北根本，北魏在此经营多年，城高池深，粮草储备必丰，守军亦不会是易与之辈。陛下给他的旨意是“牵制”，而非不计代价的强攻。他的任务是将邺城变成一根扎在北魏腹地的毒刺，让周围的魏军，尤其是可能回援的拓跋焘主力，感到剧痛难忍，不得不来救，从而为中路陛下主力的行动创造战机。
数日后，邺城那巨大而古老的轮廓，终于出现在地平线上。夕阳的余晖为其斑驳的城墙镀上了一层暗金色的边，更显其巍峨与肃杀。城头之上，魏军的旗帜密密麻麻，枪戟如林，巡逻的士兵身影穿梭不息。护城河宽且深，显然已疏浚加固过。远远望去，整座城池就像一只盘踞在平原上的巨兽，散发着危险的气息。
大军在邺城以南十里外，一处地势略高、靠近水源的地方停下了脚步。独孤信并未立刻下令围城，而是先令各军依地形扎下坚固营寨，壕沟、栅栏、望楼、拒马一样不缺，摆出了一副长期对峙的架势。
中军大帐内，灯火通明。独孤信召集麾下主要将领议事。
“大将军，我军士气正盛，何不即刻打造器械，猛攻一番，挫其锐气？”一员性急的副将抱拳请命。
独孤信摇了摇头，目光扫过帐中诸将，沉声道：“邺城，坚城也。强攻，正中守军下怀。我军纵能克之，必是杀敌一千，自损八百之局。届时兵疲师老，若北魏援军骤至，我等危矣，亦辜负陛下重托。”
他走到悬挂的邺城周边地图前，手指点向城池周围：“吾意已决，不强攻，困之、疲之、扰之、惧之！明日开始，各军依令行事：”
“其一，掘壕立垒！”他的手指划过邺城外围，“环绕邺城，挖掘深壕，构筑土垒、箭塔，每隔百步设一烽燧。我要将这邺城围得如铁桶一般，只留北门暂不合围，然其外亦需设下重兵埋伏。断其与外界的陆路联络，一只鸟也不许轻易飞出去！”
“其二，扫清外围！”他的手指点向邺城四周的卫星城镇、粮仓、坞堡以及可能藏兵的山林。“派出精锐，将这些爪牙一一拔除！尤其是城东的漕运码头和城西的几处旧营垒，务必拿下，控制水路，缴获或焚毁其城外粮草物资，让邺城彻底变成一座孤城！”
“其三，疲敌扰敌！”独孤信眼中闪过一丝冷光，“白日，以强弩手抵近射击，压制城头守军。夜间，多派小股精锐，轮番袭扰，佯作攻城，鸣鼓呐喊，发射火箭，让其昼夜不得安宁，耗尽其精力士气。”
“其四，攻心为上！”他看向随军的文吏，“多写檄文，以箭射入城中。告知城中军民，我大秦皇帝陛下已克洛阳，天兵所指，无不披靡。言明只罪首恶，胁从不问，弃暗投明者赏，负隅顽抗者诛。亦可散布流言，称拓跋焘已败逃，援军无望，乱其军心民心。”
诸将闻言，皆凛然领命。他们明白了独孤信的意图：不以血肉之躯硬撼坚城，而是以绝对的实力和耐心，织一张无形的大网，慢慢收紧，耗尽敌人的每一分气力、每一粒粮食、每一丝希望。
翌日，秦军营如同一个巨大的工地，热火朝天。数万将士分成数部，一部分开始环绕邺城挖掘又深又宽的壕沟，取出的泥土直接堆砌成墙，墙上树起木栅，兴建箭楼。另一部分则如出柙猛虎，在精锐将领的带领下，扑向邺城周边的据点。
战斗在小范围内激烈爆发。一座依附邺城的营垒内，魏军试图依仗工事抵抗，却被北秦军的简易投石机和密集弩箭压制得抬不起头，随后重步兵一举突破，营垒陷落。一处隐藏在山谷中的小粮仓被北秦游骑发现，守军被歼，粮草尽数焚毁，浓烟滚滚，邺城城头清晰可见。
城上的魏军守将眼睁睁看着城外据点一个个被拔除，烽烟四起，却不敢出城救援。独孤信的主力大营稳如泰山，一旦他们出城，很可能遭到野战中毁灭性的打击。他们只能拼命地向城外发射弩炮和箭矢，试图干扰北秦军的土木作业，但收效甚微。秦军的壕沟和土垒在弩箭的射程之外一点点延伸、合拢。
到了夜间，邺城更是不得安宁。刚刚入夜，城北便响起震天的战鼓和喊杀声，守军惊慌失措，纷纷涌向北城。待其严阵以待，却发现城外只有少量北秦骑兵举着火把来回奔驰，虚张声势。刚松了口气，城南又火光冲天，火箭如雨点般落入城中，引燃了几处草料场，守军又慌忙赶去救火…一夜之间，如此反复数次，守军士卒疲于奔命，精神高度紧张，战斗力大打折扣。
而秦大营内，除却执行任务的部队，主力轮番休息，养精蓄锐。
独孤信时常策马巡视各处工地，检查进度，也远远眺望那座被逐渐锁死的巨城。他看到城头上魏军旗帜依旧飘扬，但守军的身影似乎已不复前几日的严整，透着一股惶然与疲惫。
他嘴角微微勾起一丝冷峻的弧度。邺城，这块硬骨头，他要慢慢地啃，细细地磨。直到将其所有的锋芒磨尽，所有的抵抗意志消弭，或者，等到那个最佳的时机——来自中路的陛下，或许会给他带来更精彩的命令。
兵锋已指邺城，却不急于刺入。这种引而不发的威慑和缓慢而坚定的绞杀，往往比狂风暴雨般的攻击更令人绝望。
大秦的黑旗在邺城四周的土垒上猎猎作响，如同逐渐收拢的死亡之环。