陈冬河骑车驮着虎子回到陈家屯时，天已墨黑，寒气像湿透的棉絮裹着人。
村口的老槐树只剩个模糊黑影。
他回来路上特意在供销社掂量了几瓶北大仓烈酒，这会儿两人就在自家小院燃起一堆跳跃的篝火。
陈冬河用铁钳子从火堆里扒拉出几块烧得透亮的火炭，放进一个破旧的石臼里。
串在粗铁签子上的熊肉、羊肉就在炙热的炭火上方“滋啦”作响。
金黄的油星子欢快地蹦跶，浓郁的焦香混着松木味儿弥漫开。
“虎子兄弟，今儿辛苦你了。”
陈冬河递过一瓶拧开盖的北大仓，瓶口热气腾腾。
“家穷屋窄，将就着垫垫肚子，算哥欠你一顿好的。”
虎子接过来小心翼翼抿了一口，火烧一样的暖流从喉咙滚下，咧嘴露出一口大白牙。
“冬河哥，您这话说得！又是这好肉又是北大仓……”
他撸下一大块滋滋冒油的熊肉塞进嘴里，用力嚼着，腮帮子鼓起。
“跟着您，有口肉吃就中！酒……”
他指了指自个儿脑门，嘿嘿一笑。
“不敢多喝，得留着脑袋办正事！”
他知道自己酒量不行，更怕误了陈冬河和奎爷的大事。
陈冬河早对家人交待过：这虎子兄弟是他铁哥们，帮他弄了个值钱的铁家伙什儿，今晚哥俩喝点烧酒暖暖身子，家人们甭等，先歇着。
只有爹陈大山，一直坐在堂屋门槛里头。
黑影里，那柄磨得锃亮的柴刀就在他腿边靠着，一伸手就能够着。
那帮子不知死活的要是真敢摸黑来，撞见虎子在，也得先掂量掂量能不能惹得起奎爷这尊菩萨！
要是没敢来……更好。
事情查清，自有奎爷的手段收拾干净，外加把李二狗那杂碎从耗子洞里抠出来！
等找到人……陈冬河眼里寒光一闪而逝，他有的是法子让那王八蛋后悔爹娘造了他。
“冬河呐，恁冷天儿在外面冻成冰棍儿干啥？快进屋来！炕头火盆烧得滚烫，暖和着呢！”
王秀梅端着一盆烤得黑亮的红薯和两碗冒着白气的苞米糊糊，从堂屋厚重的棉门帘里探出头。
脸上写满了担忧，头发被灶火燎得有点焦枯。
虎子赶忙站起身接过大碗，脸上挤出朴实的憨笑。
“婶子，俺不冷！冬河哥这烤肉手艺绝了！俺活这么大，头一回嚼这么香喷喷的肉！”
说着，又撕了一大块焦香的熊肉塞嘴里，嚼得油光锃亮。
陈冬河接过另一碗糊糊，笑道：“娘，屋里拢火盆憋闷得慌，容易中炭气。俺们喝了酒，浑身燥热，冻不着！”
“等把这石臼里的肉干完，俺俩就到我那屋炕上挤着睡去。您跟爹赶紧歇着，甭操心！”
王秀梅看看篝火映照下两张年轻却透着沉稳的脸——
儿子眼神清亮沉静，虎子吃得心满意足，确实没有受冻的样子。
轻轻的叹了口气，又絮叨了两句关好门窗，才放下厚厚的帘子。
两人交换了个心照不宣的眼神，闷头就着糊糊又吃了十几串肉。
虎子话不多，聊的多是跟着奎爷跑事、押车送货的零碎。
偶尔提起深山打猎的奇闻更是来了兴致。
陈冬河也耐心听着。
石臼里的肉串下去一半多，寒露已经在枯草尖上凝成了细碎的白霜。
院外土坷垃路的尽头，影影绰绰晃过来一个人影。
那人佝偻着腰，脏腻腻的棉帽耳翻下来，裹着一件鼓鼓囊囊辨不出颜色的破棉袄。
踩着咯吱咯吱的积雪，踱到半人高的木板栅栏墙根儿，踮着脚往院里探头探脑。
陈冬河眼皮一抬，刀锋似的目光“唰”地一下钉在对方那张贼眉鼠眼的脸上。
眼生！
绝不是屯子里的人！
那人被他这冰碴子般的目光一扫，脸上肌肉僵硬地挤出一个谄笑，眼神却慌不迭地避开，直勾勾瞄向篝火旁的虎子。
“虎……虎子哥！”声音哆嗦着，带着被夜风冻透的嘶哑。
“滚进来！”虎子眯起眼，寒光一闪，一时竟没认出是哪个虾兵蟹将。
这些年跟着奎爷，这种上不了台面的杂毛见得太多了。
那人像得了救命的圣旨，慌忙推开吱呀作响的木板门，佝偻着腰溜进院子，几乎缩成一团，声音抖得不成调。
“虎……虎子哥，您……您跟这家人……是亲戚？”
他不敢拐弯抹角，虎子是啥人他太清楚了，逼急了，那杆带着半尺刺刀的枪真敢往人身上招呼！
“冬河哥是奎爷过命的兄弟！”虎子瓮声瓮气，把奎爷的叮嘱一字不差砸过去，“奎爷让我来护着的！”
他刻意加重了“护着”两个字，像铁锤砸钉。
那人腰几乎弯成了一张弓，朝着陈冬河连连作揖，额头恨不得点到冻得梆硬的地面。
“冬……冬河哥！对……对不住！兄弟有眼不识泰山，该打！之前……之前县城有人塞了十块钱加一斤粮票，让俺们几个来办件事……”
他胡乱抹了把没有汗的脑门，带着哭腔。
“这……要不是瞅见虎子哥您在这……俺们这就是耗子舔猫腚——作死啊！”
陈冬河面无表情，手里的铁钳子拨弄着石臼里噼啪作响的火炭，几点火星迸溅出来。
声音平淡得像问今天吃了没。
“李二狗让你们干啥？”
“李……李二狗？”那人猛地一愣，茫然地抬起那张冻得发紫的脸。
“俺不认识啥二狗啊？找俺们那人瘦高个，鞋拔子脸，叫李金宝！他……他小名是不是二狗？”
陈冬河看他神情不似作伪，脸上刀刻般的冷硬略缓，顺手拿起几串刚烤好的流油的鹿肉递过去。
“李金宝是李二狗他爹。我跟李二狗前段结了死仇，李二狗这王八蛋现在被追得急了眼，满屁股都是屎窟窿！”
“你们卷进这事儿……”陈冬河嘴角牵起一丝冰冷的笑意，“被人撞见，说是你们冲进村里要绑人家闺女……那可就不是打一顿那么简单了。蹲大牢吃枪子都有可能！”
“俺的亲娘咧！”
那人吓得魂飞魄散，脸瞬间白得像糊墙的石灰。