“奎爷在家吗？”
陈冬河朗声招呼，声音里带着刻意驱散冷硬的笑意。
院子里，一张吱呀作响的旧竹椅上，奎爷正眯着眼晒着午后暖洋洋却没什么热力的太阳，嘴里哼着荒腔走板的京戏。
听见喊声，他眼皮一撩，看清来人，脸上的褶子立刻笑成了一朵盛开的菊花，透着熟稔的亲热：
“哟——冬河小子。稀客啊！听动静昨天又进林子撒欢去了。咋样，给老哥弄着啥好货色了。”
在奎爷眼里，陈冬河简直是财神爷座下送宝童子，每次来准有惊喜，能让他那点见不得光的营生多些油水。
陈冬河笑着摇头，把沉重的酒坛在院角冰凉的石墩上放稳当，发出沉闷的“咚”响：
“嗨，好东西是见着了，可惜……没弄上手。”
他故意卖了个关子，搓了搓被坛子冰得发红的手。
奎爷一听就来了兴趣，身子从竹椅里坐直了些，浑浊的眼睛亮了几分，闪着市侩的精明：
“哦！啥稀罕玩意儿还能让你小子失手。是顶天的熊瞎子还是成了精的老虎。”
他往前探了探身子，竹椅发出不堪重负的呻吟。
陈冬河故作神秘地压低了点声音，凑近了些，仿佛怕隔墙有耳：
“那东西具体是啥我也没完全看清楚，单是露出水面那截尾巴，少说有七八十公分宽！”
“啪地一声砸在水面上，水花溅起老高。那家伙的身子，水底下黑漆漆的，根本瞅不到头。”
“在老林子里最深处的那个水潭里。那水潭子，深得吓人，水面那颜色，黑得跟墨池子似的，我估摸着下面准通着阴河。”
奎爷脸上的笑容一收，眼神瞬间变得严肃，脱口而出：“黑龙潭！”
声音带着点忌讳。
陈冬河摆摆手：“奎爷您说的那个有黑龙传说的黑龙潭，在我们村后边三里地就到了。”
“我见着这个……离刘家屯得翻两道梁子，趟过一片老林子，再绕过一个悬崖沟子才能到。少说得有十五六里山路！那地方……邪性得很。”
他描述得更具体，仿佛身临其境。
“那地方是个葫芦肚子似的大山谷，谷口窄得只能容一人过，里面豁亮，越往里走越暖和，地气都烫脚似的。”
“最里面就是一个老大老大的水潭子，水面跟小湖差不多。”
“前边水是绿汪汪的，越靠近中间，那水颜色就越深……”
“到最中心的地方，我的天，那简直是块化不开的墨，深得瞅一眼就心头发慌，腿肚子转筋。”
奎爷的脸色彻底变了，花白的胡子微微颤动，手指下意识地敲着竹椅扶手，发出急促的“嗒嗒”声：
“那没错！就是黑龙潭！真正的老黑龙潭！你们村后面那个小水坑，是被人叫错了名儿了。”
“多少年前的事了。正经的老黑龙潭，就在你说的那地方。都说这两个地方底下的水是通着的。”
他深吸一口气，浑浊的老眼里带着敬畏，语气变得凝重。
“你去那地方才是要命的邪乎。别说熊虎，老猎人见了都绕着走。”
“一到夏天雨水勤快了，山谷里就发水，那水就从上游一路冲下来，最后就流进你们刘家屯后头那条河里。”
“我这把老骨头是没爬进去看过，可二十年前有个叫老炮头的老猎户，就住那边上的村子，他跟我嚼过这潭子的事儿。”
“他吹得那才邪乎，说他见过潭子里有七彩神龙。说是在水面上露了一截尾巴，阳光底下七彩斑斓，晃得人眼晕。”
“说是龙翻身，水面上巴掌宽的浪头排得像山。”
陈冬河心里咯噔一下，这描述，跟他见到的巨骨舌鱼几乎一模一样。
那背部坚硬的黑鳞，灰白的肚腹，特别是那宽大的尾鳍反射阳光时呈现出的绚丽色彩，在特定的角度下，被惊恐迷惑的双眼误认为“龙”也不是没可能。
但那玩意儿绝对是鱼。
一种本不该出现在北温带，只存在于热带雨林的巨骨舌鱼。
这玩意儿是怎么在这么冷的地方活下来的？
陈冬河百思不得其解。
也许大自然的造化之功，远超人类的想象，也藏着不为人知的秘密。
“奎爷！”陈冬河声音有些异样地问，带着一丝不易察觉的探寻，“您真信……这世上有龙吗？”
他盯着奎爷的眼睛。
“龙……”
奎爷撇撇嘴，露出一口发黄的牙齿，带着几分江湖人的世故和看透。
“龙这东西，供在庙里让大伙儿磕头还行。要说真有。我老头子走南闯北这么多年，鬼影子见过！活的龙？扯淡！”
他神情严肃起来，浑浊的眼睛里闪着精光。
“不过我琢磨着，那潭子里头的东西，八成就不是什么善茬，可能是啥罕见的水怪大牲口。”
他加重语气警告道，手指几乎要点到陈冬河鼻尖：
“小子，我可警告你！好奇心害死猫。知道那地方邪性就成，以后没事别往那山旮旯里钻，离那潭水边远远的。谁知道那玩意儿会不会上岸来觅食。”
他做了个猛兽扑食的手势，动作带着老猎人的警觉。
陈冬河郑重点头，眼神坦荡：“您老放宽心，我这人惜命着呢！见着它的道行深浅了，没把握的硬茬子我肯定不碰。”
“再说了，刘家屯刘老二刘老三兄弟俩就是在那潭子边被它袭击的，是我及时赶到，放了两枪把那东西惊回水里去的。”
“它要是真能腾云驾雾的龙，我们几个怕早就成了它的点心渣子了。”
他语气里带着一丝后怕和庆幸，也有一份对自身实力的清醒。
听到这儿，奎爷才松了口气，布满皱纹的脸上重新浮起一丝笑容，紧绷的肩膀也松弛下来，靠回吱呀作响的竹椅里：
“这就对了。你小子这股子机灵劲儿最对我脾气。知道啥能碰，啥该绕着走，这才是长命的道理。蛮干？那叫犯傻！”
他赞许地点点头，顺手拿起烟袋锅。
铺垫得差不多了，陈冬河脸上的笑容渐渐收敛，如同阳光被厚重的乌云遮蔽。
他走到奎爷的竹椅边，蹲下身，目光平视着老人，压低了声音，那声音低沉得如同寒潭深处泛起的气泡，带着冰冷的重量和不容置疑的杀意：
“奎爷，今天来找您，不光为这点山货的事儿。是有件生死攸关的大事……想请教您的章程。”