过了年关的风，终于带着暖意，吹散了汴京城上空积郁一冬的阴霾。护龙河畔的垂柳抽出嫩绿的新芽，州桥两岸的桃花、杏花次第绽放，粉白嫣红，点缀着这座刚刚经历寒冬的煌煌帝都。护龙坊小院中，那株老梅的残雪早已消融，虬枝上绽出点点新绿，墙角那盆素心兰，也悄然抽出几支嫩茎，孕育着花苞。一切都仿佛焕发着新生，然而，平静的表象之下，暗流从未停歇。
翰林院，典籍库。
崔?端坐案前，窗外明媚的春光透过高窗洒落，在他面前堆积如山的书卷上投下斑驳的光影。他正埋首于《太宗实录》的增补修订，笔尖在黄麻纸上沙沙作响，字迹工整而沉凝。案头，除了笔墨纸砚，还多了一方小巧的青玉镇纸，那是陶婉言前日托其兄陶承良送来的“开春贺礼”，玉质温润，雕着一枝含苞待放的梅花，寓意“春来报喜”。
新政虽废，但官家并未收回让他修史的旨意。这看似远离风暴中心的差事，崔?却做得愈发用心。他深知，史笔如刀，亦可载道。在这故纸堆中，他不仅梳理着前朝兴衰得失，更试图从中汲取智慧，为这多难的国家，寻找一条可行的出路。他笔下关于“太宗朝吏治革新”、“端拱年间边备整顿”的章节，字斟句酌，引经据典，字里行间，隐含着对当下吏治腐败、边防空虚的深刻忧思与无声谏言。
“崔修撰，”一名新调来的年轻书吏抱着一摞卷宗走来，态度恭敬，眼神却带着一丝不易察觉的探究，“这是新整理出的‘雍熙北伐’相关奏疏抄本，请您过目。”
“放下吧。”崔?头也未抬，声音平淡。
书吏放下卷宗，目光扫过崔?案头那方青玉镇纸，又落在崔?沉静的侧脸上，欲言又止，最终还是默默退下。
崔?搁下笔，揉了揉眉心。他知道，这看似平静的翰林院，依旧暗藏杀机。夏竦虽因布防图一事暂时蛰伏，但其党羽仍在，对自己的监视从未放松。他必须更加谨慎，如履薄冰。
护龙坊小院，在春日的暖阳下，生机盎然。如意俨然成了小院的“管家”。她心思细腻，将一应事务打理得井井有条。清晨的粥点愈发精致可口，院中的花草也被她侍弄得欣欣向荣。她依旧沉默少言，但眉宇间那份怯懦已渐渐褪去，取而代之的是一种沉静的自信与温婉。她看向崔?的目光，除了感激与敬重，也悄然多了一丝难以言喻的依恋与仰慕。每当崔?在书房伏案疾书，她总会悄悄送上一杯温热的清茶，或是几块新做的点心，然后默默退下，不打扰分毫。
吉祥则像只破茧而出的蝴蝶，在春日的暖阳下尽情飞舞。她穿着如意新做的鹅黄色春衫，梳着可爱的双丫髻，在院子里追逐着翩跹的蝴蝶，或是缠着砚童教她放纸鸢。她的笑声清脆悦耳，如同银铃般洒满小院，驱散了往日的沉寂。崔?闲暇时，会教她认字读书。小丫头聪慧伶俐，学得很快，常常举一反三，逗得崔?开怀大笑。她已彻底将这里当成了家，将崔?视作最亲近的“阿哥”。
砚童也愈发稳重。他不仅负责采买洒扫，还主动承担起教导吉祥武艺基础（扎马步、打拳）的任务，俨然一副“小师父”的模样。小院里的生活，平淡而温馨，如同春日暖阳，温暖着每个人的心房。
“清风茶肆”二楼雅间。叶英台一身玄青劲装，临窗而坐。她面前摆着一杯早已凉透的清茶，目光却锐利如鹰隼，透过半开的窗棂，扫视着楼下熙攘的人流。她对面，坐着一位身着粗布短打、作脚夫打扮的精干汉子，正是皇城司安插在城西码头的暗桩。
“指挥，”汉子压低声音，“近日码头确有异动。有几艘打着‘秦州皮货’旗号的商船，卸货后并未装载新货返航，而是停靠在僻静河湾，船上人员行踪诡秘，常于深夜上岸，与城中某些……烟花之地的人接触。”
“烟花之地？”叶英台眉头微蹙，“具体何处？”
“主要是……城西‘暗香阁’和城南‘醉月楼’。”汉子答道，“接触之人……多为商贾打扮，但举止间……带着一股子行伍气。”
叶英台眼中寒光一闪：“继续盯着！查清他们的落脚点，接触对象！尤其留意……是否有携带特殊物品，或……形貌特征明显者！”
“是！”汉子领命，迅速消失在楼梯口。
叶英台端起凉茶，一饮而尽。西夏的爪子……果然又伸进来了！
琼玉阁。
顶楼暖香阁，熏香袅袅。颜清秋对镜梳妆，铜镜中映出一张倾国倾城却难掩憔悴的容颜。她手中捏着一枚小巧的骨哨——与没藏呼月所持一模一样的西夏“鹰哨”。哨身冰凉，刻着繁复的符文，如同一条冰冷的毒蛇，缠绕着她的心。
昨夜，她收到了没藏呼月通过秘密渠道传来的指令：设法接近新任盐铁司仓部郎中周平（字正甫），探听宋廷新一年盐引配额及西北军粮转运路线！指令冰冷，不容置疑！
周平……此人贪婪好色，是夏竦的心腹！接近他……意味着什么？颜清秋不敢深想。她厌恶那个脑满肠肥、色眯眯的官僚！更厌恶……要用琼玉阁花魁的身份，去行此等卑劣之事！然而……没藏呼月的警告犹在耳边：“若敢违抗……崔皓月……性命难保！”
崔皓月……这个名字，如同最锋利的针，狠狠刺入她的心！她闭上眼，脑海中浮现出他清俊的容颜，沉静的眼眸，在金明池畔论史时的神采飞扬，在护龙河畔小院月下独酌的孤寂身影……她爱他！爱他的才华，爱他的风骨，爱他那份在浊世中坚守的赤诚！这份爱，如同藤蔓，早已在她心中疯狂滋长，缠绕入骨！
可她是野利真！是西夏的贵女！她的家族，她的使命，如同沉重的枷锁，将她牢牢禁锢！她不能反抗没藏呼月，不能暴露身份，更不能……连累崔?！这份爱，注定是饮鸩止渴，是飞蛾扑火！每一次靠近他，都让她在甜蜜与痛苦中煎熬；每一次收到没藏呼月的指令，都让她在忠诚与背叛间挣扎！
“崔皓月……”她低声呢喃，指尖拂过冰冷的鹰哨，一滴清泪无声滑落，滴在精致的妆台上，碎裂开来。她该怎么办？
城南，沈府漱玉轩。
沈文漪坐在窗前，望着庭院中盛放的海棠花，怔怔出神。春光明媚，她却感觉不到丝毫暖意。父亲沈中棠近日对她看管得更严了，几乎不许她出门。关于崔?的消息，她只能通过碧荷偷偷打听。
她知道他平安出狱，知道他官复原职，知道他小院里添了新人……心中既为他庆幸，又隐隐泛起一丝难以言喻的酸涩。那个叫如意的女孩……听说生得极美，又温柔贤惠……他……会喜欢她吗？
“小姐，”碧荷端着一碟新做的海棠糕进来，见她神色郁郁，轻声劝道，“您别总闷在屋里，园子里的海棠开得正好，奴婢陪您去走走吧？”
沈文漪摇摇头，目光依旧落在窗外：“碧荷……你说……崔相公他……现在在做什么？”
碧荷叹了口气：“小姐……您这又是何苦？崔相公他……自有他的日子要过。您……您也该为自己想想了。老爷他……已经在为您物色……”
“别说了！”沈文漪猛地打断她，声音带着一丝颤抖，“我……我不嫁！除了他……我谁也不嫁！”她眼中泛起泪光，带着少女的倔强与绝望。
她铺开一张薛涛笺，提笔蘸墨，千言万语堵在喉间，却不知从何说起。最终，只写下两句：
“庭院深深锁春晖，
海棠空落泪沾衣。”
写罢，她将诗笺紧紧攥在手中，仿佛攥着最后一丝渺茫的希望。这份深藏闺阁、无处诉说的情意，如同这暮春的海棠，开得绚烂，却注定……要零落成泥。
城西，暗香阁密室。
烛火摇曳，映照着没藏呼月那张冷艳而带着一丝邪魅的脸庞。她身着宋人富商常穿的锦缎袍服，却难掩眉宇间的锐利与杀伐之气。她面前，跪着两名身着夜行衣的西夏“黑鹞”精锐。
“陛下已下旨，”没藏呼月声音低沉，带着不容置疑的威严，“庆历四年秋，我大夏铁骑，将再叩宋境！此次……目标，环庆路（今甘肃庆阳一带）！”
她指尖敲击着桌面，发出沉闷的声响：“环庆路经略使庞籍（字醇之），老成持重，防御严密。欲破其防，需知其虚实！尔等任务：一、摸清环庆路各军寨兵力部署、粮草储备、将领性情！二、探查宋廷新一年盐铁转运路线，尤其是……供给西北边军的粮道！三、设法……在宋境制造混乱，动摇其后方！尤其是……汴京城！”
“属下遵命！”两名“黑鹞”齐声应诺，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“记住！”没藏呼月眼中寒光爆射，“行事隐秘！宁可无功，不可暴露！若遇阻碍……格杀勿论！尤其是……那个崔皓月！此人……太过碍眼！若有机会……”她做了一个抹脖子的手势，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“……不留活口！”
“是！”
护龙坊小院，书房夜话。
夜色深沉，万籁俱寂。小院书房内，烛火如豆。崔?并未就寝，而是铺开一张巨大的《大宋疆域图》，目光凝重地落在西北边境。狄青前日派人给官家送来密报，言及边境异动频繁，西夏斥候活动加剧，恐有大战将起！信中忧心忡忡地提到，军粮转运依旧不畅，恐为掣肘！
“西夏……李元昊……”崔?低声自语，指尖划过地图上贺兰山的位置，“你……果然贼心不死！”他想起叶英台今日在茶肆偶遇时，那看似不经意的提醒：“近日码头不太平，崔修撰……出入当心。”以及她眼中那抹深沉的忧虑。
他知道，平静的日子，恐怕不多了。西夏的阴影，夏党的毒牙，从未真正远离。他必须做些什么！
他铺开一张素笺，提笔蘸墨，开始起草一份密奏。并非弹劾，也非谏言，而是一份基于史实与当前局势的《西北边备疏》。他结合狄青来信、叶英台暗示以及自己对西夏历年用兵规律的研究，详细分析了西夏可能进攻的方向（环庆路？）、时间（秋高马肥时？），并提出了“加固城防”、“广积粮草”、“精练士卒”、“肃清内奸”、“联结蕃部（边境少数民族）”等具体建议。字字句句，皆出自肺腑，饱含忧思！
写罢，他仔细封好，唤来砚童。
“砚童，”崔?神色郑重，“明日一早，你亲自将此信……送至枢密副使韩稚圭大人府上！务必……亲手交予韩大人！切记，不可经他人之手！”
“是！相公！”砚童接过密信，贴身藏好，眼中闪烁着与年龄不符的坚毅。他知道，这封信……关乎重大！
送走砚童，崔?走到窗边。推开窗棂，夜风带着湿润的泥土气息扑面而来。远处天边，隐隐传来沉闷的雷声。春雷滚滚，惊醒了沉睡的万物，也预示着……一场新的风暴，正在酝酿。
他望向琼玉阁的方向，那里灯火阑珊。颜清秋……你此刻……又在做什么？是否……也如我一般，难以入眠？
他又望向城南沈府的方向，心中掠过沈文漪那双含愁带怯的眼眸……文漪小姐……你……可安好？
护龙河水在夜色中静静流淌，倒映着天边闪烁的星辰与隐约的雷光。汴京城的春天，温暖而明媚，却掩盖不住那悄然弥漫开来的、铁与血的肃杀之气。崔?独立窗前，清俊的身影在烛光下拉得很长。