阿岩虽新婚燕尔，却并未沉溺于温柔乡中。崔?交付的重任，如同沉甸甸的巨石压在他心头，更关乎为张诚复仇的执念。他与两名精干的陷阵营弟兄，如同最敏锐的猎犬，沿着陈曙过往的蛛丝马迹，日夜不停地暗中探查。
这日，他风尘仆仆地赶回州衙，脸上带着一丝疲惫，更有着压抑不住的兴奋，径直求见崔?。
“大人！”阿岩抱拳行礼，声音因连日奔波而略显沙哑，“有线索了！”
正在灯下翻阅文卷的崔?闻言，立刻抬起头，目光锐利：“讲。”
“末将这几日带人暗访了陈曙常去的几处私宅、别业，皆无所获。但其麾下一名已被羁押的亲兵，在……在些许‘手段’下，终于吐露，陈曙在被抓前数月，最常私下会客之地，并非其府邸或军营，而是……城中的‘临江仙’酒楼！”阿岩压低声音，语气肯定。
“临江仙？”崔?修长的手指轻轻叩击着桌面，眼中闪过一丝讶异与玩味。这个名字，他并不陌生。昨日那匆匆为范雍购买吃食的衙役，提及的正是此楼。他右手轻抚下巴，沉吟道：“临江仙……本官记得，范知州似乎颇好其口味。这酒楼的老板，是何许人也？”
阿岩脸上露出一丝古怪的神色，回道：“回大人，这临江仙的老板……是个女人。而且……”他顿了顿，似乎在想如何形容，“而且是一个……极美的女人。”
“哦？”崔?眉峰微挑，来了兴致。一个能让阿岩这等憨直汉子都用上“极美”二字，且让陈曙、范雍这等人物都流连的酒楼女老板，在这边陲之地，绝非寻常。
他忽然轻笑一声，站起身道：“阿岩，辛苦了。今晚……本官做东，请你吃酒。”
阿岩一愣，一时没反应过来：“啊？大人，这……”
“就去这临江仙。”崔?语气淡然，却带着不容置疑的决断，“耳闻不如目见。本官倒要亲自去看看，这究竟是怎样的一个‘仙境’，能引得如此多人趋之若鹜。”他顿了顿，又道：“去请青蚨姑娘一同前往。她对邕州人事熟悉，或能看出些我等不易察觉的端倪。”
夜幕低垂，华灯初上。崔?并未摆官驾，只带了阿岩与韦青蚨，三人皆作寻常富家子弟打扮，步行前往位于城南郁江畔的临江仙酒楼。
离酒楼尚有百步之遥，便已见其气派非凡。一座三层飞檐画栋的楼阁临江而起，檐角挂满琉璃灯笼，映照得江面波光粼粼，与楼阁交相辉映，恍如水上仙宫。丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着觥筹交错的喧哗，热闹非凡。
及至门前，更是被其奢华所震。门前迎客的伙计衣着光鲜，态度恭谨却又不卑不亢。踏入楼内，只见厅堂开阔，雕梁画栋，地上铺着光可鉴人的水磨青砖，四周陈设着名贵瓷器与珊瑚盆景。宾客如云，多是衣着华丽的商贾、官吏，亦有少数看似江湖豪客的人物。跑堂的伙计托着描金漆盘，穿梭其间，步履轻快。
韦青蚨自幼长于山林峒寨，何曾见过如此金碧辉煌的场所，一时间竟有些目眩神迷，下意识地靠近了崔?一些。阿岩亦是瞪大了眼睛，啧啧称奇。
崔?面色平静，心中却已是波澜暗涌。这临江仙的豪奢程度，竟比之汴梁的一些知名大酒楼都不遑多让！在这民生凋敝、财赋艰难的邕州边城，竟藏着如此一个销金窟！其背后所需的财力、势力，绝非一个普通酒楼老板所能支撑。陈曙频频来此，当真只是为了口腹之欲？
他正暗自思忖，准备引阿岩、韦青蚨前往二楼雅间，忽闻一阵香风袭来，伴随着环佩叮当的清脆声响，一个慵懒而妩媚的声音自身后响起：
“哟~这是哪儿来的三位俏郎君俏姑娘？面生得紧呐~尤其是这位小郎君，真是生得……让奴家这心肝儿都颤了颤呢~”
崔?闻声转身，抬眼望去，饶是他见惯了汴京风华，此刻眼中也不由得掠过一丝惊艳。
只见来人一身鲜艳如火的红绡长裙，裙摆用金线绣着大朵缠枝牡丹，极尽妖娆。云鬓高耸，斜插一支赤金点翠步摇，随着她的步伐轻轻摇曳，流光溢彩。她身段丰腴婀娜，肌肤胜雪，一双凤眼微微上挑，眼波流转间，媚意横生，却又在那媚态深处，藏着一丝不易察觉的冰冷与精明。红唇饱满，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，顾盼之间，风情万种，直令人心旌摇荡。
阿岩所言非虚，这确是一个极美的女人。而且是一种熟透了的、带着强烈侵略性与诱惑力的美，如同暗夜中盛放的曼陀罗，明知危险，却仍引人想要靠近。
那美艳妇人目光直勾勾地落在崔?脸上，毫不掩饰其中的欣赏与……探究，口中继续调笑道：“小郎君是初来邕州吧？啧啧，这般品貌，若是早来了，奴家怎会不知？莫不是天上仙童下凡，误入了我这小小的临江仙？”
她话音未落，一旁的韦青蚨早已按捺不住，一股莫名的酸意与护犊之情涌上心头，猛地一步跨出，将崔?拦在身后，如同被侵犯了领地的小母豹，狠狠瞪着那红衣女子，眼神锐利如刀，带着僮家女子特有的野性与戒备：“你是何人？休得对我家……我家公子无礼！”她一时不知如何称呼便装的崔?，情急之下用了“公子”。
那红衣女子见状，先是一怔，随即掩口发出一阵银铃般的娇笑，花枝乱颤，目光在韦青蚨与崔?之间来回扫视，充满了戏谑：“哎哟哟~好凶的小娘子~这是怕我吃了你家俊俏公子不成？放心放心，姐姐我只是爱惜人才，夸赞几句罢了~小郎君，你这护卫……倒是忠心得很呐~”她故意拉长了语调，调侃之意更浓。
韦青蚨被她笑得脸颊绯红，却又不知如何反驳，只能气鼓鼓地瞪着她，手不自觉地按向了腰间的短刀刀柄。
崔?见状，心中既觉好笑，又微感尴尬，忙上前一步，拱手为礼，神色从容淡定：“老板娘谬赞了。在下姓崔，携友初至宝地，听闻临江仙乃邕州第一楼，特来见识一番。若有冒昧之处，还望海涵。”他语气平和，却自有一股清贵之气，令人不敢小觑。
那红衣女子——临江仙的老板娘红泠，见崔?举止从容，谈吐不凡，眼中闪过一丝不易察觉的异色，脸上的笑容却愈发妩媚：“原来是崔公子~失敬失敬~公子能来，真是蓬荜生辉~何来冒昧？快请快请，楼上雅间早已备好~”她侧身让路，姿态优雅，目光却始终未曾真正离开崔?。
在红泠亲自引领下，三人来到二楼一间临江的雅间。房间布置得极为雅致，窗外便是浩瀚郁江，月色洒落，波光万顷，景色极佳。
红泠吩咐伙计送上精美茶点，又寒暄了几句，目光在崔?身上流转片刻，方才娇笑着告辞离去，留下一室若有似无的幽香。
待房门关上，韦青蚨才松了口气，却仍忍不住嘟囔道：“这女人……一看就不是什么好人！妖里妖气的！”
阿岩也挠了挠头，低声道：“大人，这红泠老板娘，在邕州可是个名人。据说她来历神秘，大约是四五年前突然来到邕州，盘下这临江仙，短短时间便将其经营得风生水起。上至知州衙门、驻泊禁军，下至商贾巨富、江湖豪客，无不给她几分面子。都说她……手腕通天，且……且裙下之臣众多。”他说到最后，声音更低了。
崔?静静听着，目光透过窗棂，望向窗外漆黑的江面，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘。
一个来历神秘、美貌非凡、手腕通天的女人。
一座在边陲贫瘠之地突兀存在的奢华酒楼。
一个倒台的贪官生前最常秘密会客的地点。
一位只知享乐的老知州偏偏钟爱此处的美食。
这几条线，隐隐约约，似乎都交汇于这临江仙，交汇于这位名叫红泠的女人身上。
是巧合？还是……这临江仙，本就是一张精心编织的、覆盖在邕州之上的巨大利益网络的核心节点？那批失踪的私矾，陈曙背后若隐若现的更大黑手，是否会与此地有关？
崔?嘴角勾起一抹淡淡的、却冷冽如霜的笑意。这邕州之局，倒是越来越有趣了。
“阿岩，”他忽然开口，“仔细查查这位红泠老板娘的底细。她从哪里来？来邕州之前是做什么的？与陈曙的具体往来细节？还有，这临江仙的账目……或许也该好好‘看一看’了。”
夜色中的临江仙，灯火璀璨，歌舞升平，仿佛一片世外桃源。然而，在崔?眼中，它已如同一只蛰伏在暗处的华丽巨兽，张开了诱惑的巨口，等待着猎物自投罗网。