梅如故登门时，苏沅正在司令部核阅军校的章程。
副官通报时，她笔尖一顿，随即淡淡道：“请他到暖房等。”
暖房里的墨兰开得正好，淡紫色花瓣沾着午后的阳光，透着股沉静的韧劲儿。
梅如故走进来，没穿惯常的长衫，换了身合体的深色西装，领口系着素色领结，褪去了梨园老板的温雅，多了几分利落的锋芒。
“闻大小姐。”他站在兰草旁，没像从前那样拱手，而是微微颔首，姿态里带着一种新的郑重。
苏沅放下笔，抬眼看向他，目光平静无波：“梅老板今日换了装扮，倒像是要谈正事。”
“是该谈正事了。”梅如故从怀中取出枚铜质徽章，上面刻着交错的稻穗与长枪——那是北方亲和派的标志。
“在下梅如故，北方亲和派主事，奉命在江州布点三年，旨在寻找能推动南北和解的力量。”
他将徽章放在石桌上，金属与青石相碰，发出清脆的响，“梨园是据点，戏文是暗号，那些看似闲聊的茶客，都是我的人，之前对大小姐多有试探，并非不信，只是乱世之中，每一步都需谨慎。”
苏沅看着那枚徽章，指尖轻轻划过砚台边缘，忽然笑了：“我当梅老板是什么时候露的破绽？原来是上次你说‘建安七子南北相隔，笔墨传志’时——寻常戏班老板，哪会对建安七子的典故那般熟稔，还说得那般切中要害。”
她顿了顿，目光落在他眼底：“何况，能在激进派暗杀时那般镇定，能对南北局势看得那般通透，又能不动声色帮我牵线尹家……梅老板，你从来就不像个只懂戏文的普通人。”
梅如故眼底闪过一丝讶异，随即释然：“大小姐心思缜密，是我低估了。”
“不是低估，是时机未到。”苏沅站起身，走到他面前，“你需要观察我是否值得合作，我也需要看看，北方亲和派到底有几分诚意，现在看来，我们都没让对方失望。”
她拿起那枚徽章，指尖摩挲着上面的纹路：“你想要什么？南北互市？军备共享？还是边境通商？”
“我想要的，是结束这无休止的纷争。”梅如故的声音低沉而恳切，“北方百姓缺粮，南方百姓缺药，子弟兵们困守边疆，父母妻儿望眼欲穿……这些都不是靠枪炮能解决的。”
他看着苏沅，目光灼灼：“大小姐办军校练强兵，不是为了扩张，而是为了守护；尹家通商道聚财富，不是为了囤积，而是为了流通，这些与我们亲和派的主张不谋而合。”
“你想合作。”苏沅将徽章还给他，语气笃定，“北方出药材、粮食，南方出军械、丝绸，以尹家商道为桥，以我的军队为盾，互通有无，共守太平。”
“正是。”梅如故接过徽章，郑重收好，“我已拟定合作细则，北方愿先开放三个药库，供应江州伤兵营及平民所需；南方则需保证北方商队在江州境内的安全，并逐步开放边境贸易。”
他从公文包中取出一份文件，递了过去：“这是草案，大小姐可细看，有任何异议，我们都可再议。”
苏沅接过文件，却没立刻看，只望着窗外操练的士兵：“梅老板可知，激进派余党虽清，但南北积怨已久，阻力绝不会小。”
“我知道。”梅如故的声音带着不容置疑的坚定，“就像这墨兰，要在寒冬里开花，总得挨过几场风雪，但只要根还在，只要攒着劲，总有绽放的一天。”
苏沅低头看向文件上的条款，字迹工整，条理清晰，处处透着诚意。
她忽然想起初次在梨园见面时，他说“墨兰在暗处开得最香”——原来那时，他就已将心意藏在了话里。
她拿起笔，在落款处签下自己的名字，笔尖落下的瞬间，仿佛有什么东西在两人之间悄然定了型。
“合作愉快，梅先生。”
“合作愉快，闻督军。”
暖房外的风穿过竹林，沙沙作响，像是在为这场迟来的坦诚喝彩。
墨兰的香气漫过来，清冽而绵长，正如他们此刻的心境——历经试探与观望，终于在乱世的缝隙里，找到了那条可以并肩同行的路。
南北合作的消息传开后，江州像被投入石子的湖面，泛起层层涟漪。
北方的药材商队顶着寒风南下时，苏沅派了最精锐的卫队护送，商队马车插着的稻穗长枪旗，在雪地里格外醒目。
伤兵营里，士兵们用上了北方送来的特效药，原本青紫的伤口渐渐消肿，连军医都忍不住感叹：“这药比黄金还金贵。”
梅如故则忙着协调北方的粮库。
第一批运到江州的三十车小米，被苏沅分发给了城西的贫民窟。
百姓们捧着温热的小米粥，看着穿军装的士兵帮着修补漏风的屋顶，眼里的戒备慢慢化成了感激。
尹承跟着商队跑了趟北方，回来时晒黑了不少，却兴奋地拉着闻惜惜讲草原的风光：“那里的人虽然说话直，但给的皮毛都是上好的，做成冬衣肯定暖和。”
军校的牌子在开春时挂了起来。
梅如故请来的北方教官第一次走进操场时，南方的士兵们还带着敌意，握着枪的手都紧了紧。
可当教官演示完雪地潜伏的技巧，又手把手教他们如何在缺粮时辨认可食的野草，那些敌意渐渐变成了佩服。
苏沅站在高台上看着，梅如故就站在她身边，两人都没说话，却像听见了千军万马的脚步声——那是南北子弟兵并肩操练的声响。
秋意渐浓时，北方的急报如雪片般飞来。
北方激进派在关外重镇挑起兵变，谎称亲和派私通南方，扣押了尹家北上的商队，连梅如故留在北方的亲信都被牵连入狱。
消息传到江州，苏沅正在军校主持毕业典礼，学员们掷地有声的宣誓声里，她接过副官递来的密信，指尖瞬间攥出了褶皱。
梅如故赶来时，军靴上还沾着北方的尘土——他刚从边境协调完粮草调度。
“兵变是幌子，他们想趁机控制北方的军械库。”他将地图摊在桌上，指腹重重敲在关外的“黑石城”，“那里是北方最大的火药库，一旦落入激进派手里，南北防线就成了纸糊的。”
苏沅看着地图上蜿蜒的商道，尹家商队被扣押的位置恰好在黑石城外围，显然是激进派故意为之，想逼她派兵北上，坐实“南方干涉北方内政”的罪名。
“他们算准了我不会不管尹家，更不会看着黑石城出事。”她抬眼看向梅如故，目光锐利如刀，“这趟浑水，我们必须蹚。”