紫宸殿内，铜鹤香炉中袅袅升起沉水香的烟雾，那香气本应是淡雅宜人，舒缓心神的，然而苏晚却从中闻出了坟场里那股挥之不去的腐臭。昨夜挖开的尸坑场景，如同噩梦般在她眼前不断晃荡，孩子凹陷的颅骨、妇人断裂的肋骨，像尖锐的钉子一般，狠狠楔进她的后颈，让她浑身不自在，满心皆是沉重与悲愤。
“臣顾昭，带民女苏晚，奉召述职。”顾昭清朗的声音在宽阔的殿内回响，苏晚这才如梦初醒，惊觉自己已随着他一同跪了下去。
龙案后的明黄身影隐隐约约地隐在纱幔之后，只能瞧见半只戴着翠玉扳指的手，正有节奏地轻轻敲打着案几，发出清脆的声响。“呈上来。”那声音虽不高，却带着不容置疑的威严。
影十一从殿外匆匆进来，鞋底还沾着未来得及擦净的泥，在光洁的地面上留下一串淡淡的痕迹。他双手捧着个桐木匣，当匣盖掀开的瞬间，许大人手中的茶盏“当啷”一声，毫无预兆地落在案上，溅起的茶水洒了一地。匣中放置着半片发黑的粗布，布的边缘粘着暗褐色的血痂，仿佛在诉说着曾经的惨烈，另有几枚泛青的莲子，莲子壳上的裂纹里还塞着草屑，看上去陈旧而诡异。
“这是晋州城外义庄旁的尸坑中挖出的。”顾昭向前迈了两步，身姿挺拔，从袖中取出一卷画轴，缓缓展开。“影十一连夜绘制的尸坑图，共一百七十二具尸体，其中九十四具可辨年龄，最幼者三岁，最长者六十二岁。”他的声音坚定而有力，每一个字都像是重锤，敲击着在场众人的心。
许大人扶着案几，缓缓站起身来，老花镜险些滑落到鼻尖，他凑近仔细查看。“布片是赈灾粮袋？”
“正是。”顾昭伸出指尖，轻轻点过布片上模糊的“晋州府”印，神情严肃。“臣查过户部存底，去年拨给晋州的赈灾粮，每袋用的都是这种靛青染的粗布，印着州府官印。这些布片上的霉斑，与臣在晋州粮仓暗格里找到的发霉粮粒完全一致。”
这时，苏晚听见右首的陈尚书轻轻哼了一声。这位户部尚书身着玄色云纹官服，显得颇为华贵，腰间的玉佩随着他的动作叮当作响，更添了几分悠然自得的假象。“顾统领查案倒有几分手段，只是......”他目光轻蔑地扫过苏晚，“让个民间女子参与朝议，成何体统？”
“陈大人可知，这些尸体的死因？”苏晚突然开口，她听见自己的声音在殿内碰撞出清晰的回音，那声音像极了逃荒时敲在破铜盆上的声响。那时，她敲着铜盆呼喊“来领药汤”，是为了救助那些苦难的百姓；如今，她要以这声音敲醒这满殿装作糊涂的“聪明人”。
陈尚书眉头紧皱，拧成了一个深深的结。“不过是饿殍......”
“不是饿殍。”苏晚迅速掀开随身的药囊，从中取出一本磨旧的皮面本子，封皮已经磨损得有些毛边，看得出使用的频率极高。“这是我逃荒时记录的病例。三月十七，张阿婆，呕吐不止，腹痛如绞；三月十九，王二牛，便血三日，指甲发乌；四月初二，李婶子的小儿子，抽搐时咬断了舌尖......”她一边说着，一边翻开本子，露出里面密密麻麻的字迹，每一笔每一划都记录着那些百姓痛苦的遭遇。“这些症状，与我昨夜检查的尸体完全吻合——他们是吃了发霉的赈灾粮，中了毒。”
殿内瞬间安静下来，静得仿佛能听见烛芯爆燃的细微声响。苏晚看见皇帝的手指突然顿住，纱幔后的目光如两把锋利的刀子，直直地刮过她的脸，那目光中带着审视、怀疑与探究。
“中毒？”许大人下意识地扶了扶眼镜，眼中满是震惊。“可有实证？”
“有。”苏晚从容地走到那半片布前，微微俯身，指尖虚点过布上的霉斑，神情专注而严肃。“这种霉叫黄曲霉，会让人上吐下泻，慢慢抽干体内的力气。等他们连爬都爬不动了......”她的喉头发紧，脑海中不由自主地浮现出那孩子凹陷的颅骨，心中一阵刺痛。“就有人用绳子勒，用棍子砸，把他们埋进乱葬岗，只当是饿死的。”
“荒谬！”陈尚书怒不可遏，猛地拍案而起，腰间的玉佩撞在案几上，发出清脆却刺耳的脆响。“你一个没读过《黄帝内经》的野路子，也配谈医理？”他迅速转向皇帝，躬身作揖，脸上堆满了谄媚与急切。“陛下，臣恳请严查，莫要让别有用心之人......”
“陈大人。”李将军突然开口，声音洪亮而坚定。这位禁军副将腰板挺得笔直，身上的铠甲在光线的照耀下，鳞片泛着冷冽的光泽，显得威风凛凛。“末将去年在晋州剿匪时中了箭，箭簇带毒，是苏姑娘用刀剜了腐肉，又用她那套‘消毒’的法子救了末将。末将这条命，就是她从鬼门关抢回来的。”
殿内顿时响起一阵抽气声，众人的目光纷纷投向李将军和苏晚。陈尚书的脸瞬间涨得通红，像熟透的番茄，他的手指死死攥着朝服下摆，指节因为用力而泛白，整个人看上去既愤怒又慌乱。
苏晚不经意间看见他袖中露出半片玄色锦缎，那颜色和昨夜尸坑中那具年轻男人的衣角颜色一模一样，她心中不禁一动，隐隐觉得这其中必有蹊跷。
“顾统领还有证据。”苏晚退后半步，将目光投向顾昭。
顾昭神色冷峻，从怀中取出一个黄绫包裹，动作沉稳地打开，露出半封烧焦的信笺。“这是从晋州知府私宅的炭盆里抢出来的，臣找了三个刻字先生复原。”他缓缓展开信笺，声音像淬了冰一般寒冷。“上面写着‘粮已发，老弱留，青壮除，莫留口实’。”
许大人赶忙凑过去查看，只一眼，便倒吸一口凉气。“这落款......是晋州藩王府的暗印！”
龙案后的纱幔“刷”地被掀开，皇帝猛地站在案后，龙袍上的金线在晨光的映照下，闪耀着刺眼的光芒，让人几乎睁不开眼。“陈爱卿，你不是总说晋州赈灾无弊？”皇帝的声音带着雷霆之怒，仿佛能将一切虚伪与罪恶击碎。
陈尚书“扑通”一声重重地跪了下去，额头狠狠地磕在金砖上，发出沉闷的声响。“陛下明鉴，臣绝不知情......”
“不知情？”皇帝愤怒地抄起案上的茶盏，用力砸了过去，青瓷碎片擦着陈尚书的耳际飞过，险之又险。“顾昭查了三个月，从粮袋到尸坑，从病例到密信，桩桩件件都指着晋州藩王和你户部！”他气得抓起顾昭呈上来的尸坑图，用力挥舞着。“你看看！这一百七十二个冤魂，哪个不是大宁的百姓？”
就在这时，张公公捧着圣旨从殿后迈着小碎步匆匆出来，苏晚清晰地听见自己的心跳声，在这紧张的氛围中愈发急促。“着御史台、大理寺、刑部三司会审，彻查晋州赈灾粮案。”张公公尖细的声音像根针，直直地刺进每个人的耳朵。“凡有包庇者，与逆同罪！”
退朝时，殿外的日头已爬到中天，阳光炽热而耀眼，洒在宫殿的琉璃瓦上，反射出刺目的光芒。苏晚跟着顾昭缓缓往宫外走去，靴底踩着满地的青砖，只觉得脚底发虚，仿佛整个人都还沉浸在方才朝堂上的激烈交锋中。
身后突然传来衣料摩擦的细微声响，她下意识地转头，正撞进陈尚书阴鸷的目光里。他站在廊下，手指死死抠着朱红的廊柱，指缝里甚至渗出血丝，那眼神中充满了怨毒与不甘，仿佛要将苏晚生吞活剥。
“苏姑娘留步！”
苏晚脚步一顿，转头看见许大人正扶着小太监，急匆匆地追了过来。老御史手里紧紧攥着她的病历本，眼角还挂着泪，神情激动。“老朽替晋州的百姓谢你。”他颤颤巍巍地把本子塞进苏晚手里，声音中满是感激。“往后若有难处，尽管来御史台找我。”
顾昭见状，手悄悄覆上苏晚的后背，他的掌心滚烫，透过薄纱衣料传来温暖的温度，仿佛在给苏晚传递力量与安慰。“先回医馆。”
宫门外，马车早已备好。苏晚踩着脚凳上车时，忽闻远处传来急促的马蹄声，那声音如同密集的鼓点，打破了原本的宁静。她下意识地抬头，看见街角的茶楼二楼，有个戴斗笠的人正举起茶盏，那动作，像极了逃荒时见过的土匪发信号。
“小心！”
顾昭的低吼与车夫的惊呼几乎同时炸开。苏晚本能地往后一仰，一辆黑马马车如脱缰的野马般从斜刺里冲了出来，车轮擦着她的衣袖，重重地碾过青石板，车辕上的铜铃被撞得粉碎，发出一阵刺耳的嗡鸣，仿佛是危险来临的警报。
“保护苏姑娘！”影十一反应极快，手中的刀已出鞘，寒光一闪，几个暗卫如离弦之箭般朝着黑马马车冲了上去。
顾昭迅速将苏晚护在身后，指节紧紧抵着她的后腰，声音沉得像暴雨前的闷雷。“看来，有人等不及了。”
苏晚望着那辆绝尘而去的马车，后颈渗出冷汗，心跳不由自主地加快。她下意识地摸向怀中的病历本，指尖触到本子里夹着的半枚莲子，那是从尸坑中捡的，莲子壳上的裂纹里，还粘着一丝暗红的血，仿佛在提醒着她，这场风暴，果然才刚刚开始，