医馆后堂的烛火猛地跳了两跳，灯芯爆出个火星，落在《千金方》补页上，烫出个焦黑的小洞。苏晚的指甲几乎要掐进桑皮纸的纤维里，指尖传来纸张特有的涩感，混着陈年墨迹的酸气，呛得人鼻腔发紧。
春桃刚放下那本虫蛀的《赤尾九转》，泛黄纸页上的墨迹还带着仓库里的霉味，像被水泡过的旧棉絮，闷得人胸口发堵。她将半年前从塌房旧书堆里捡回的毒术笔记摊开，两本书的虫蛀缺口竟严丝合缝——左边书页缺了个月牙形的豁口，右边恰好凸起块被虫蛀剩的纸边，像块严丝合缝的拼图。
晚姐姐，你看这里——春桃的指尖点在典籍某页，指甲因用力泛白，以朱砂引毒的手法，火候口诀是三沸三凉，阳日取露，和笔记里治疮痈的偏方一字不差。她声音发颤，尾音带着不易察觉的哭腔，我原以为是民间野路子，现在看来......
苏晚的后颈起了层鸡皮疙瘩，像有冰凉的蛇爬过。现代急诊科培训过的冷静在此时绷成了弦，她强迫自己放缓呼吸，指尖顺着两本书的边缘摩挲。补页是用晋州特有的桑皮纸抄的，纤维粗粝，摸得出造纸时未褪尽的草梗；《赤尾九转》的封皮却光滑挺括，对着光看，能瞧见松雪斋三个字的暗纹水印——那是京城老字号的印记，专做达官贵人的生意。
不是普通毒术门派。她突然开口，声音比烛芯烧断时的声更冷，是有人专门训练的军用毒师组织。
春桃的茶盏掉在木案上，青瓷碎裂的脆响刺破寂静，滚烫的茶水溅在半页笔记上，墨字遇水晕开，像朵迅速蔓延的黑花。
苏晚抬头，正看见春桃眼底的惊惶，瞳孔缩成了针尖：晚姐姐，军用......那可是要......
边军里的毒箭淬着牵机引，中者四肢抽搐如牵线木偶；晋州流民中爆发的怪病，皮肤上会结出鱼鳞状的硬壳，却查不出半点毒源。苏晚的指节叩在两本书上，发出声，像敲在人心上，他们要的不是杀人，是让整个晋州变成瘫软的泥沼——士兵握不住刀，百姓认不清路，任人拿捏。她想起三个月前医馆收治的流民老妇，溃烂的皮肤上渗着淡黄色的脓水，临死前还在抓挠墙壁，指甲缝里全是血痂，那时我就觉得不对劲，现在才想通，那不是病，是毒在啃噬神智。
院外传来马蹄声，先是的轻响，渐渐变成密集的声，像砸在石板上的冰雹。顾昭的玄色披风先撞进后堂，衣角卷着夜雾，带着股潮湿的寒气，扫过烛火时，竟让火焰猛地矮了半截。
他发梢还沾着夜露，晶莹的水珠顺着乌黑的发丝滚落，滴在青石地上，洇出小小的深色圆点。腰间的龙纹玉牌碰在门框上，发出的脆响，像碎冰落地。俘虏什么都不肯说。他解下佩刀搁在案上，刀鞘上凝着的血珠还没干透，暗红色的，边缘泛着黑，咬碎了嘴里的毒囊，黑血顺着嘴角流，只剩半口气时还在笑，说你们动不了天
苏晚注意到他袖口有块暗红的污渍，边缘已经发褐，不是新伤。那账本呢？她问，目光落在他沾着泥点的靴底——那是城外乱葬岗特有的黑泥，带着腐殖土的腥气。
顾昭从怀里抽出个油布包，层层解开时，纸页发出的脆响，像枯叶在风里抖。影十四说印章是东市永泰祥的，表面卖药材，柜台里摆着当归、黄芪，实则......他的手指突然顿住，停在某页边角的小字上，那字迹歪歪扭扭，像是用左手写的，
顾昭的声音像浸了冰，每个字都带着寒意：沈明远。
苏晚当然知道这个名字——晋州旱灾时，正是这位户部侍郎负责发放赈灾粮。她还记得卷宗里的描述：沈侍郎面白无须，常着月白长衫，亲赴灾区时，随身携带的药箱里总装着给孩童的糖块。后来灾情失控，流民涌入京城，他跪在金銮殿上，袍角沾满泥污，哭得涕泗横流，求皇帝开仓放粮，最后被连贬三级，发去守皇陵。
可此刻账本里的字，被墨笔重重圈了三道，墨迹深黑，几乎要透纸而过，旁边记着晋州粮船，三成折银，那数字旁边还画着个小小的骷髅头，用朱砂点了眼睛。
他不是被革职了？春桃凑过来看，发丝扫过账本，带起股淡淡的脂粉香，却被顾昭冷硬的目光惊得缩了缩脖子，像受惊的兔子。
苏晚却懂——顾昭的暗卫密档里记着，沈明远的贬职诏书下达次日，他的独子就娶了吏部尚书的嫡孙女，婚宴办得十里红妆，比皇子大婚还热闹。革职是做样子。她轻声道，指尖捻起账本的一角，纸页薄如蝉翼，几乎要被捻碎，皇帝要削藩，需要有人背黑锅；藩王要自保，需要有人在京城通消息。沈明远......是根两头都咬着肉的绳子，一头拴着朝廷，一头拴着藩王。
顾昭突然攥紧账本，指缝间传来纸张被捏皱的声。影十四去查永泰祥了。他说，喉结滚动了一下，那掌柜的见了暗卫腰牌就瘫了，裤脚湿了一大片，说东家是个从不出面的白胡子老头，总穿件藏青马褂，每月十五让人送钥匙来，钥匙串上挂着个紫檀木的算盘珠。
话音未落，院外传来急促的叩门声，砰砰砰，像有人用拳头砸门，影十四的声音混着夜雾飘进来，带着喘：统领！查到了！永泰祥的账房在地下密室，有半车没来得及运走的......
先别急。苏晚按住要起身的顾昭，他袖口的布料粗糙，蹭得她掌心发痒，春桃那边还有发现。她转向学徒，后者正捧着个青瓷碟，碟沿沾着圈褐色的药渍，里面的灰褐粉末像极了烧过的香灰。
这是仓库里的毒粉，春桃的声音发紧，尾音抖得像风中的丝线，我拿之前治过的病人病历比对过——上个月西市晕倒的挑夫，呕吐物里有这粉末；前日报国寺发疯的老妇，指甲缝里也沾着这个。她捏起半根银针，在烛火上烤得通红，轻轻扎进粉末，针尖瞬间覆上层灰黑色，短期昏迷，长期痴呆，最难的是......
最难的是根本查不出毒源。苏晚接过话头，想起那些被家属骂的患者，他们总说大夫，他就是懒，就是想讹钱，却没看见病人眼底那片混沌的白，他们把毒粉混在香料、药引里，甚至可能......
甚至可能混进粮食和井水里。顾昭的声音像淬了冰，每个字都带着寒气，晋州的流民还在往京城涌，若真有人这么做......他没说完，后堂的门突然被推开条缝，冷风地灌进来，吹得烛火剧烈摇晃，赵娘子的身影挤进来，鬓角的珠花歪在耳后，碎钻反射着微弱的光。
苏大夫，顾统领......她反手闩上门，门闩落锁，手背上还沾着灶灰，蹭在门板上留下道灰痕，今早我去买菜，一开门就看见这东西插在门环上。她从怀里摸出个油纸包，纸角被汗水浸得发潮，里面是张皱巴巴的信纸，墨迹未干，字里行间透着股狠劲：你们已经惹怒不该惹的人。
苏晚的手指刚碰到信纸，就被顾昭抢先抽走。他的指腹擦过字迹，那墨迹还带着点黏性，是新磨的松烟墨，顾昭抬眼时眼底像压着座火山，火苗在深处翻涌：是新墨，砚台该是端砚，磨墨的水......有股檀香。
赵娘子突然抓住苏晚的手腕，指甲几乎掐进肉里，她的手心全是汗，黏糊糊的：我家那口子昨儿说要关了酒楼，说这阵子总有人鬼鬼祟祟地盯着后厨，可这信......苏大夫，我是不是不该来？是不是给你们添麻烦了？
该来。苏晚反握住她的手，她的掌心很凉，能摸到指节处常年揉面磨出的厚茧，他们越急，说明我们越接近真相。她看向顾昭，后者正将信纸对着烛火，火舌舔过纸角，边缘卷成焦黑的波浪，沈明远、永泰祥、军用毒师......这些线头，该收网了。
顾昭突然伸手替她理了理被夜风吹乱的鬓发，指腹扫过她耳后未褪的薄红，那里的皮肤很烫，像揣着团火：明早我去见皇帝。他的声音放软了些，带着点不易察觉的温柔，你带春桃去太医院查旧档，看看《赤尾九转》还有没有其他残本，库房里的药材账册也得翻一遍，说不定能找到毒源的来路。
更漏敲过子时三刻，咚——咚——，声音沉闷，像从地底下钻出来的。医馆里的烛火次第熄灭，最后只剩苏晚案头那盏，照着她面前摊开的两本书，虫蛀的缺口在火光下像只窥伺的眼睛。
苏晚站在廊下，望着顾昭的背影消失在巷口，玄色披风在夜色里像只展开翅膀的夜枭。突然，后墙传来细碎的响动，，像老鼠在啃木头。她屏住呼吸，看见月光下有个黑影贴着墙根移动，身形佝偻，手里提着个布包，布包上绣着朵褪色的牡丹，是药铺常用的装药包。
她喝问，声音在寂静的夜里传出很远，惊飞了院角槐树上的夜鸟。黑影顿了顿，竟转身往相反方向跑了，脚步声地踩在草地上，带着点踉跄，像个老者。
苏晚刚要追，就听见后门外传来三声轻叩，笃、笃、笃，节奏缓慢，像极了从前走方郎中讨水喝的暗号——先敲两下，停一停，再敲一下。她攥紧袖中的银针，针尖刺破布料，抵着掌心，慢慢走近门扉，听见门外传来个苍老的声音，压得极低，带着气音：苏大夫，杜某有急事相商......