青石板被夜露浸得发滑，在月光下闪烁着清冷的光泽，仿佛涂了一层薄冰。苏晚跟着翠儿往偏院走时，故意让鞋尖轻轻蹭过墙角的瓦罐，瓦罐发出沉闷的 “哐当” 声，在寂静的夜里格外突兀。“咳咳 ——” 她掩着唇低咳两声，声音里带着刻意的虚浮，仿佛一阵风就能将她吹倒。
巡守护卫的脚步声在院外顿住，犹如沉重的鼓点。“谁？” 那声音透着警觉，在夜色中回荡。
“是小女。” 苏晚撩起裙角转过去，月光正落在她素白的医袍上，将她的身影勾勒得愈发单薄。“翠儿说厨房新到了批药材，我想着明日给侧妃娘娘煎药，先来看成色。” 她的声音轻柔，带着医者特有的温和。
护卫举着火把照过来，火把的光芒在夜风中摇曳，映得四周的墙壁光影晃动。见是那日给柳侧妃施针的医女，态度稍缓：“姑娘自便，可别乱跑。” 说完，脚步声渐渐远去，消失在夜色之中。
脚步声渐远时，苏晚的指甲深深掐进掌心，掐出了几个月牙形的印子，仿佛这样能让她在紧张中保持一丝清醒。她能听见自己血脉在耳中轰鸣，那声音犹如汹涌的浪潮 —— 方才那声咳嗽，是为了让护卫的视线在她面上多停半刻，好叫墙根下那道黑影有机会翻上屋檐。她知道，影十四的暗号，该到了。
“苏姑娘？” 翠儿的手又在抖，指尖几乎要戳进她衣袖里，像只受惊的小鸟。“偏院到了。”
门轴发出 “吱呀” 的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳，仿佛是打开了潘多拉的魔盒。药香裹着腥气涌出来，那股味道极为复杂，苏晚的鼻尖动了动 —— 这气味不对，不是寻常的当归黄芪，倒像是…… 她抬眼扫过灶台上的陶瓮，蒸腾的热气里浮着几缕苦杏仁味，那股苦杏仁味像针一样刺痛了她的神经，后颈瞬间起了层鸡皮疙瘩。
“厨房怎的熬这种汤？” 她装作随意踱步，脚步刻意放轻，余光扫过围在灶台边的厨娘。那个左脸有道刀疤的女人正搅着汤勺，刀疤从眉骨直贯下颌，像条扭曲的蜈蚣，狰狞可怖 —— 和顾昭给她看的晋州匪首画像分毫不差。
“这是给府里下人们补身子的。” 翠儿的声音发紧，带着一丝不易察觉的恐惧，像拉紧的弓弦随时可能断裂。“我... 我去拿盏灯。”
借着翠儿转身的空当，苏晚蹲下身 “系” 鞋带。她的指尖刚触到青石板边缘的凹痕，就听见墙头上有片瓦轻响 —— 是影十四的暗号。那片瓦的轻响，在她听来如同天籁，让她原本紧绷的神经稍稍放松了一些。她的指腹在凹痕上一按，石板下传来细微的 “咔嗒” 声，像极了现代医院里仪器启动的轻鸣，仿佛开启了通往未知的大门。
“苏姑娘看这个！” 翠儿举着油灯回来，火光映得她眼眶发红，像是刚哭过。“这口缸里泡的... 我前日收拾厨房时碰倒过，沾在手上起了好几个泡。”
大缸里的液体泛着浑浊的青绿色，表面浮着层黏腻的泡沫，在油灯的映照下，那泡沫闪烁着诡异的光。苏晚蘸了点液体搓捻，指尖立刻传来灼烧感，像被火舌舔舐一般。她不动声色地用帕子擦手，帕角悄悄刮下块缸壁上的残渣，藏进袖中。
“这是赤尾藤的提取物。” 她垂眸时睫毛轻颤，现代急诊科的记忆翻涌 —— 去年有个农民工误服赤尾藤，送来时全身紫斑，内脏都在渗血，那惨烈的场景仿佛就在眼前。“翠儿，你可知赤尾藤？”
翠儿摇头，发辫上的银簪跟着晃动，发出轻微的 “叮当” 声。“只听程先生说这是贵重药材，要锁在库房里。”
“贵重？” 苏晚的声音里浸了冰，冷得让人打颤。“这东西熬成膏，半指节能毒倒头牛。” 她转身时故意撞翻了脚边的药篓，药材撒了满地，发出 “簌簌” 的声响 —— 这是给影十四的信号。
院外传来更夫敲梆子的声音：“丑时二刻 ——” 那声音在夜空中回荡，仿佛在为这场惊心动魄的冒险计时。
与此同时，王府后巷的高墙上，顾昭正将铜铃贴在耳侧。铜铃里传来闷响，像是石磨碾过什么，混着模糊的低语：“... 赤尾藤不够了，得让晋州再送...” 那声音仿佛从遥远的地方传来，又像是在耳边低语，透着一股神秘和危险的气息。
“听这动静，地下有密道。” 他的拇指摩挲着铜铃边缘，铜铃的边缘有些粗糙，触感冰冷。转头对蹲在脚边的影十四道，“去马厩取凿子，要带铁芯的。”
影十四点头时，发间的银饰闪过冷光，那冷光如同他锐利的眼神。“统领，苏姑娘方才打翻了药篓，是在示警。”
顾昭的指节捏得发白，手背上的青筋都暴了起来。他解下腰间短刀，刀鞘上还留着昨日磨过的锋锐，那锋锐仿佛能划破这沉沉的夜色。若半柱香后听不到苏晚吹的叶哨，他不介意拆了这赵王的偏院，哪怕与赵王正面为敌。
偏院里，翠儿正蹲在地上帮苏晚捡药材。她的手突然碰到苏晚的手背，掌心里塞了个硬邦邦的东西。“这是程先生书房的账册。” 她的声音细得像蚊蝇，仿佛生怕被别人听见。“我见他昨日用密信封了往晋州送，就... 就偷了副本。”
苏晚的指尖触到账册封皮的磨损处，那磨损处有些粗糙，是被人反复翻看留下的痕迹。她迅速将账册塞进袖中，借着捡药材的动作低声：“你为何信我？”
“柳侧妃喝了他们的补汤后，身上的紫斑更重了。” 翠儿的眼泪砸在青石板上，发出 “滴答” 的声响，在寂静的夜里格外清晰。“她前日拉着我的手说，若她死了，要我帮她找个能救更多人的医女。”
苏晚的喉结滚动了下，心中涌起一股复杂的情绪。她想起今日给柳侧妃诊脉时，那双手腕上的紫斑 —— 分明是慢性中毒的症状，可赵王请来的太医院医正偏说是什么 “气血瘀滞”，这背后的阴谋，恐怕远超她的想象。
“苏姑娘！” 灶边的刀疤厨娘突然喊了声，“汤要溢了！”
苏晚抬头时，正撞进那女人阴鸷的目光，那目光仿佛能穿透她的灵魂。她笑着应了声，转身时袖中的账册硌得胳膊生疼 —— 里面记着的，怕是不止药材出入，还有晋州那三年干旱里，被吞掉的赈灾粮数目，以及背后隐藏的惊天阴谋。
同一时间，赵王的书房里，顾昭举着酒杯与李承泽对饮。檀木桌上摆着清蒸鲈鱼，香气里混着若有若无的沉水香，那沉水香让整个房间都弥漫着一种奢华而神秘的气息。
“顾校尉近来总往京中要地跑。” 李承泽夹了块鱼肉，银筷在瓷盘上敲出轻响，那轻响仿佛在敲打顾昭的神经。“本王昨日还见你在西市药铺待了半个时辰，可是在查什么？”
顾昭的指腹压着杯壁，杯底的酒液晃出细碎的光，那光在他眼中闪烁不定。“不过是替陛下查些民生小事。” 他的声音沉稳，尽力掩饰着内心的紧张。
“民生？” 李承泽突然笑了，笑声像片落在水面的叶子，看似轻盈却暗藏玄机。“那顾校尉可知，本王前日收到晋州来信，说有个逃荒的医婆，用银针救了二十几个染疫的百姓？” 他放下筷子，目光如刀，直直地盯着顾昭。“那医婆的女儿，现在正在本王的偏院。”
顾昭的瞳孔微微收缩，心中猛地一紧。他端起酒杯时，酒液在杯口晃出个小弧度，仿佛他此刻起伏不定的心情。“王爷说笑了，卑职不过例行巡查。”
“例行巡查？” 李承泽的指尖叩着桌案，“笃笃” 的声音在寂静的房间里回荡。“那顾校尉可知道，本王的偏院地下，藏着什么？”
顾昭的心跳漏了一拍，一种不祥的预感涌上心头。他面上仍挂着笑，喉结却动了动 —— 赵王这话说得太轻，倒像是猫戏耗子时的低语，让他感到一阵寒意。
偏院里，苏晚送走翠儿后，蹲在青石板前。方才按动的凹痕处，石板缝隙里渗出了点潮气，那潮气带着一股泥土的腥味。她扯下鬓边的银簪，簪子在月光下闪烁着清冷的光。轻轻撬了撬，石板下传来空洞的回响，那回响仿佛来自地下的深渊，透着一股神秘和未知。
更夫的梆子声再次响起：“丑时三刻 ——” 那声音在夜空中回荡，像是在催促着什么。夜风卷着枯叶掠过墙头，枯叶发出 “沙沙” 的声响，仿佛在诉说着夜的秘密。苏晚袖中的账册被攥得发皱，她望着灶台上还在冒热气的汤瓮，又低头看了眼脚下的青石板 —— 地下的密道里，该藏着赵王的 “北疆计划” 吧？
她摸出袖中那半块赤尾藤残渣，放在鼻端轻嗅。苦味里混着丝甜，像极了顾昭昨日给她带的糖蒸酥酪 —— 可这甜，是要人命的甜。那股味道让她想起那些因赤尾藤中毒而痛苦挣扎的病人，心中涌起一股愤怒和决心。
“苏姑娘！” 院外传来影十四的低语，“赵王的护卫换班了，西角门留了道缝。”
苏晚将银簪别回发间，指尖触到后颈的冷汗，那冷汗在夜风中显得格外冰冷。她望着偏院外的夜色，听见自己心跳如擂鼓 —— 地下毒室的门，该开了。