黑暗，冰冷，窒息般的压迫感。
当林越第一个钻出那个狭窄的、被震塌岩壁所暴露的洞口，滑入刺骨的潭水时，一股寒意瞬间穿透了略显简陋的防护服，让他打了个激灵。洞口之后，并非预想中的通道，而是一条完全被冰冷地下水淹没的、幽深莫测的洞穴。水下一片漆黑，只有他手中圆盘散发的微弱白光，如同风中残烛，勉强照亮前方几米浑浊的水域。水流湍急，带着一股强大的吸力，拉扯着他的身体。
“跟紧我！水流很急！抓紧彼此！”林越回头对身后喊道，声音在水下显得沉闷而扭曲。他示意后面的人用绳索彼此连接，这是他们用剩余材料临时拼凑的保命索。
汉克第二个下水，紧接着是负责照顾卡尔文的乔，然后是戴克和受伤相对较轻的野人战士，年轻猎手背负着长老最后潜入。石爪（我们暂时沿用此名称指代那位年轻猎手）和另一名野人战士则留在洞口附近负责接应和确保退路——水下环境对不习水性的他们来说太过危险。
水下洞穴比想象中更加复杂。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时宽时窄。强大的暗流裹挟着他们，不时有尖锐的岩石从黑暗中突兀地出现，需要艰难地闪避。水温低得可怕，体力在飞速消耗。最糟糕的是，洞穴并非单一通道，很快就出现了岔路。
“走哪边？”汉克的声音透过水下通讯器（从基地残骸中找到的简陋设备，信号很差）传来，带着急促的喘息。
林越紧握圆盘，努力感知。圆盘在水中传来的感应变得模糊不清，但隐约能察觉到左侧岔路深处似乎有某种微弱的、非自然的能量残留，而右侧则只有一片死寂和更强烈的寒意。
“左边！”林越做出决定，率先向左侧岔路游去。他相信圆盘的指引。
队伍在黑暗中艰难前行。不知过了多久，就在林越感觉体温和氧气都快到达极限时，前方隐约出现了一丝微弱的光亮！不是圆盘的光芒，而是某种自发的、幽蓝色的冷光！
他奋力向前游去，光亮越来越近。终于，他们穿出了一段狭窄的水道，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的地下空腔，一半淹没在水中，一半露出水面，形成一个巨大的地下湖。空腔的穹顶非常高，布满了发出幽蓝色光芒的奇异苔藓和晶体，将整个空间映照得如同幻境。空气潮湿但可以呼吸，带着一股浓郁的、类似臭氧和金属的味道。最令人震惊的是，在湖泊的中央，矗立着一座明显是人工建造的、由某种暗银色金属构成的圆形平台！平台表面刻满了复杂的纹路，中心有一个醒目的、与林越手中圆盘形状完全契合的凹槽！
平台四周的水面上，散落着一些巨大、残破的金属构件和结构支架，风格古老而先进，与“观测者号”和圣山遗迹一脉相承，但更加精密。这里显然是一处远古“守护者”的重要设施遗址！
“老天……这是什么地方？”汉克浮出水面，摘下呼吸器，震惊地看着眼前的景象。
“像是个……中转站？或者码头？”戴克猜测道，警惕地环顾四周。水面平静，除了他们划水的声音，只有水滴从穹顶落下的空灵回响。
众人游到金属平台边，艰难地爬了上去。平台冰冷坚固，上面的纹路在幽蓝光芒下流转着微光。林越立刻注意到，在平台边缘，靠近水面的地方，有一个半浸在水里的、破损严重的金属箱，箱子旁边，散落着几件物品——一个锈蚀的、刻有U.E.S.F.标志的头盔，一把扭曲变形的制式手枪，以及……一个眼熟的、巴掌大小、通体漆黑的金属盒子！正是之前在基地指挥室得而复失的那种盒子！
“是那个盒子！”林越心脏狂跳，立刻冲过去将盒子捞起。盒子入手沉重，表面有磕碰痕迹，但似乎结构完好。他尝试打开，依旧纹丝不动，需要特定权限。
“还有这个头盔……是卡特队长那一批人的制式装备！”汉克捡起头盔，指着内侧模糊的铭文，声音激动，“看！编号……是卡特队长直属侦察队的！”
线索指向了这里！卡特队长或者他的队员曾经到过这个地方！这个盒子和密钥有关！
林越将黑盒子紧紧握在手中，然后走到平台中央的凹槽前。他深吸一口气，将金属圆盘缓缓放入凹槽。
“咔哒。”
严丝合缝。圆盘嵌入的瞬间，整个平台轻微震动起来，表面的纹路依次亮起柔和的白色光芒！同时，平台中心投射出一幅清晰的全息星图，正是林越在导航仪上见过的那幅，但更加详细，旁边还滚动着大量古老的文字数据流。
【设施识别：第七号水下中继\/传送平台（严重损坏）】
【权限确认：继承者（临时权限）】
【系统状态：能源枯竭，核心矩阵离线，远程连接中断……启动自检……】
【检测到本地存储日志碎片……是否读取？】
“读取！”林越毫不犹豫地发出指令。
全息画面切换，一段模糊、跳动的影像出现，伴随着强烈的电流杂音和一个断断续续的、疲惫而急促的男声（系统自动翻译）：
【日志条目：开拓者号陆战队，卡特队长，最后一次通讯记录……日期…无法识别…】
【…任务失败…重复…任务失败…K-7矿脉深处…发现…不是矿藏…是…囚笼！一个古老的…囚笼！我们释放了…释放了里面的东西！】
【…怪物…从能量中诞生…吞噬一切…队员…都死了…约翰逊、李…为了掩护我…】
【…我拿到了…‘钥匙’…或者说是…囚笼的‘控制器’？…不懂…但必须带走…不能留给…它们…】
【…撤退路线被封锁…只能利用这个…古老的传送点…目标设定…前哨站基地…但能量不稳定…坐标可能偏移…】
【…如果我没能抵达…后来者…听着…‘钥匙’必须送回…‘方舟’…只有‘方舟’的力量…能重新封印…或者…摧毁…】
【…警告…‘吞噬之影’…只是…仆从…真正的…恐怖…在…核心…】
【…日志…中断…能量冲击…】
影像和声音到此戛然而止，平台的光芒也迅速黯淡下去，只剩下圆盘还在微微发光。显然，这点残存能量不足以维持系统运行。
寂静。死一般的寂静。
信息量巨大，令人窒息。卡特队长确实到过这里，他们不是在采矿，而是意外打开了一个囚禁着恐怖存在的“囚笼”（很可能就是早期被封印的“吞噬之影”碎片），并带走了关键的“钥匙”（控制器）。他试图利用这个远古传送点返回基地，但传送出了问题，导致他可能重伤，钥匙也可能在过程中失落或被他藏匿。
而最可怕的是那句警告——“吞噬之影”只是仆从！真正的恐怖还在核心！这意味着他们之前面对的，可能只是冰山一角！
“囚笼……钥匙……仆从……”汉克喃喃自语，脸色苍白，“我们到底惹上了什么东西？”
“卡特队长……他可能还活着？或者，钥匙就在这附近？”戴克燃起一丝希望。
林越没有回答，他拔出圆盘，紧握着那个冰冷的黑盒子，心情沉重。找到了线索，却带来了更深的恐惧。钥匙的下落依旧不明，而威胁的等级被提到了难以想象的高度。
就在这时，乔突然指着水面喊道：“看！那是什么？”
众人顺着他指的方向看去，只见平静的水面下，不知何时出现了无数细小的、散发着幽绿色光芒的漩涡，正在快速扩大！同时，整个地下空腔开始剧烈震动，比之前任何一次都要猛烈！穹顶的发光苔藓和晶体纷纷坠落，掉入水中，发出滋滋的声响。
圆盘变得滚烫，传来强烈的危机预警！
“不好！这个地方也不稳定了！快离开水里！到平台高处！”林越大吼。
众人慌忙爬上平台中央。水面下的绿色漩涡已经连接成一片，形成一个巨大的、散发着吸力的黑暗水域！仿佛有什么东西要从水底出来了！
“原路返回不可能了！水流会把我们吸进去！”汉克看着湍急的、向漩涡汇聚的水流喊道。
绝境再次降临！刚刚找到线索，就要葬身水底了吗？
林越的目光快速扫过平台，突然定格在平台边缘几个不起眼的、似乎可以手动操作的机械阀门和一根斜指向空腔侧壁某个黑暗角落的、锈蚀的金属管道上！管道口隐约有气流吹出！
“那边！可能有通风口或逃生通道！”林越指着管道方向喊道，“汉克！戴克！帮我转动那个阀门！”
生死关头，三人用尽全身力气，合力扳动了那个锈死的阀门！
“嘎吱——轰！”
一阵沉闷的机关响动，平台一侧的岩壁突然滑开一道暗门，露出一个黑漆漆的、仅供一人爬行的狭窄通道！强劲的气流从通道内涌出！
“快！进去！”林越让乔和受伤的战士先带着卡尔文进入，然后是戴克、汉克。
就在林越准备最后一个进入时，他下意识地回头看了一眼那汹涌的、泛着绿光的漩涡。恍惚间，他似乎看到漩涡深处，有一双巨大无比的、冰冷的、毫无感情的眼睛，正透过幽暗的水体，凝视着他。
一股源自灵魂深处的寒意瞬间席卷全身！
他不敢再看，猛地钻进了通道。暗门在他身后轰然关闭，将恐怖的水世界隔绝在外。
通道内一片漆黑，只有爬行时摩擦的声音和粗重的喘息。他们再一次死里逃生，但卡特队长日志带来的真相和那双深渊之眼的凝视，如同梦魇，深深烙印在每个人的心中。
前方的黑暗通道，又将通向何方？