龙魂泉的金色涟漪渐渐平息，林风坐在泉边的青石上，指尖摩挲着掌心的龙形印记。顾长风的魂骨已彻底与他融合，那些涌入意识的记忆碎片如同散落的拼图，虽不完整，却藏着足以颠覆认知的线索——尤其是那句被震荡打断的话：“噬界之影的本体不在虚无之境，而在……”
“而在何处？”林风喃喃自语，眉头紧锁。黑袍人在最后时刻的嘶吼也印证了这一点，他说“噬界之影的本体不在虚无之境”，这与龙神之前的判断截然相反。若本体不在虚无之境，那三百年前顾长风与沈毅拼死封印的，又是什么？
疤痕首领凑过来，用鼻尖轻轻蹭他的额头，龙象真身觉醒后，它的智慧似乎也提升了不少，契约中传来清晰的意念：“去找‘龙眠石窟’的壁画。”
林风眼睛一亮。龙眠石窟的承影台是顾长风最后的据点，那里的壁画记录着三百年前的战斗，或许藏着被忽略的细节。他立刻起身，招呼玉小刚留守龙魂泉，自己则带着疤痕首领直奔象冢深处。
龙眠石窟的入口依旧被水幕遮挡，但此刻的水幕已不再冰冷，而是泛着温暖的金光。林风将掌心的龙形印记按在水幕上，光纹瞬间扩散，露出里面幽深的通道。石壁上的浮雕比之前更加清晰，不仅有紫电龙骑的战斗场景，还多了许多从未见过的符号——像是某种古老的星图，又像是描述空间结构的咒文。
“看这里。”疤痕首领用象牙指向通道尽头的壁画。那是一幅巨大的彩绘，描绘着顾长风与黑袍人决战的场景：天空中裂开三道缝隙，中间的缝隙最宽，涌出无数虚无生物；左侧的缝隙较小，隐约能看到噬界之影的轮廓；而右侧的缝隙最细，里面只有一片混沌的灰光，顾长风的剑尖正指向那里，剑尖上的金光比其他两处明亮数倍。
“三个裂隙？”林风凑近壁画，指尖拂过右侧的灰光缝隙，“龙神说过，虚无之境与斗罗大陆之间只有一道主裂隙，这右侧的缝隙……难道是另一个空间？”
他突然想起陈长老笔记里的插图——一张手绘的双界星图，在虚无之境的标注旁，用朱砂画了个极小的漩涡符号，旁边写着“影核”二字。当时只当是笔误，现在想来，那或许就是噬界之影本体的藏身地。
“影核……”林风沉吟片刻，将壁画上的星图符号与记忆中的双界星图重叠，“如果主裂隙是噬界之影的‘触手’，那影核就是它的‘心脏’，藏在虚无之境与神界之间的夹缝空间里。”
疤痕首领的鼻息变得急促，它用象牙在地面划出一道弧线，将三个裂隙连在一起，形成一个三角形——三角形的中心，正好对应着斗罗大陆的黑风秘境。
“你的意思是……影核的位置，与黑风秘境的地脉相连？”林风心头剧震。若真是这样，三百年前顾长风封印主裂隙时，影核就可能通过地脉，将一部分力量渗透到了黑风秘境深处，这也能解释为何黑袍人能在龙魂泉底蛰伏这么久。
他立刻让疤痕首领释放龙象真身的气息，试图唤醒石窟中沉睡的龙魂。承影台周围的盘龙柱果然发出嗡鸣，柱身上的龙纹亮起，投射出一段模糊的影像：
顾长风跪在承影台前，将一枚暗金色的晶石埋入石座，晶石表面刻着与壁画相同的漩涡符号。“若影核突破封印，就用这枚‘镇魂晶’引爆地脉，玉石俱焚也不能让它染指斗罗。”他的声音带着决绝，“沈毅，记住，影核的弱点是……”
影像再次中断，被一阵剧烈的爆炸吞噬。
“镇魂晶……”林风冲到承影台，指尖拂过石座的缝隙，果然摸到一块冰凉的物体。他小心翼翼地将其取出，是一枚鸽子蛋大小的晶石，表面的漩涡符号与壁画如出一辙，里面流动着与顾长风魂骨同源的龙息。
疤痕首领突然用鼻子指向晶石，契约中传来警示：“里面有虚无之气。”
林风将魂力注入晶石，果然感觉到一股微弱却熟悉的寒意——与黑袍人身上的虚无之气同源，但更加精纯，带着一种吞噬一切的意志。“这不是镇魂晶，是影核渗透到地脉的‘种子’。”他瞬间明白，顾长风当年埋下的镇魂晶，恐怕早已被影核污染，变成了它的“前哨站”。
就在这时，晶石突然爆发出刺眼的黑光，投射出黑袍人的虚影。虚影比之前更加凝实，脸上的魂骨纹路扭曲着，发出刺耳的笑声：“总算被你找到了……顾长风的小聪明，三百年后还是被我识破了。”
“影核到底在哪？”林风握紧承影刃，龙魂火在刃身燃烧，“别以为装神弄鬼就能吓住我。”
“就在你脚下。”黑袍人的虚影指向承影台的石座，“黑风秘境的地脉根系，早已与影核相连。你们启动封界阵时，影核已经通过地脉，将力量注入了斗罗大陆的每一处魂兽森林。再过一日，不需要我动手，那些被污染的魂兽就会撕碎你们的防线。”
虚影的话像一把冰锥刺入林风的心脏。他想起之前清理影阁据点时，那些被虚无之气污染的魂兽确实变得异常狂暴，当时只当是个案，现在看来，竟是影核的阴谋。
“你以为这样就能赢？”林风冷笑一声，将镇魂晶举到空中，“这枚种子，我现在就毁了它。”
“你敢！”黑袍人的虚影剧烈晃动，“镇魂晶与地脉相连，毁掉它，黑风秘境的地脉会瞬间崩塌，封界阵也会跟着失效！”
林风的动作顿住了。他确实不敢赌，封界阵是目前阻挡主裂隙的唯一屏障，一旦失效，后果不堪设想。
“我给你一个选择。”黑袍人的虚影恢复平静，“带着镇魂晶来虚无之境的主裂隙，用它交换影核的位置。你若不来，明日午时，魂兽狂潮就会淹没天斗城。”
虚影散去，镇魂晶的黑光也随之黯淡，重新变回暗金色的模样，仿佛刚才的一切只是幻觉。
林风握着镇魂晶，指尖冰凉。他知道这是黑袍人的陷阱，却不得不跳——天斗城有数十万平民，还有玉小刚和那些信任他的魂师，他不能拿他们的性命冒险。
“我们去。”疤痕首领用鼻子蹭了蹭他的手背，契约中传来不容置疑的坚定，“龙象真身能撕裂空间，就算有陷阱，我们也能冲出来。”
林风抬头望向石窟顶端的透光处，那里能看到神界的方向。他深吸一口气，将镇魂晶收入魂导器：“通知玉小刚，让核心组提前集合，明日清晨，我们准时进入虚无之境。”
离开龙眠石窟时，天色已近黄昏。夕阳的金光洒在象冢的白骨上，竟泛起一种悲壮的暖色。林风回头望了一眼盘龙柱投射的残影，仿佛看到了三百年前顾长风决绝的背影。
他不知道等待自己的是怎样的陷阱，也不知道影核的弱点究竟是什么。但他知道，无论前路有多凶险，他都必须走下去。
因为这是守护的代价。