鹿筱从百草堂出来时，暮色已漫过阳城的青瓦。她攥着师傅的信，脚步匆匆往林家旧宅赶，袖中的木槿花瓣随着步伐轻轻晃动，竟似带着东海的潮气，沾了些微凉的水汽。
刚拐进林家旧宅的巷口，就见一道熟悉的身影倚在老槐树下。玄色锦袍衬得那人肩线挺拔，发间束着根银质发带，正是多日未见的夏越。他脚边放着个食盒，见鹿筱过来，连忙直起身，耳尖微微泛红：“我听洛绮烟说你回旧宅，特意从御膳房拿了些你爱吃的桂花糕，还有……我照着你之前教的方子，试着做的茯苓膏。”
鹿筱接过食盒，指尖触到盒壁的余温，心里泛起些暖意。夏越挠了挠头，目光落在她腰间的“林”字玉佩上，声音低了些：“我还听说，你要去药圃找东西。柳梦琪最近总往督查署跑，好像在查百草堂的事，你要是遇到麻烦，随时找我。”
鹿筱点点头，刚要道谢，就见夏越身后的巷口闪过一道粉色身影，柳梦琪提着裙摆站在那里，脸上带着惯有的骄纵：“殿下，宫里的晚膳快开始了，你怎么还在这儿？”她的目光扫过鹿筱手中的食盒，嘴角撇了撇，“有些人真是好本事，走到哪儿都有人围着转，不像我，连做个药膳都能被人挑三拣四。”
鹿筱没接话，转身往药圃走。夏越连忙拉住柳梦琪：“你别乱说，鹿筱她……”话没说完，就被柳梦琪甩开手：“我乱说？殿下要是真关心我，就别总想着别人。”两人的争执声渐渐远了，鹿筱站在药圃门口，望着满园的药草，忽然想起师傅信里说的“木槿树下藏药方”——这药圃里的木槿树，还是当年林婉亲手栽下的，如今枝繁叶茂，刚好挡着药圃最深处的一块空地。
她蹲下身，指尖扒开树下的泥土，刚挖了两寸深，就触到一个冰凉的木盒。盒子上刻着繁复的花纹，正是鹿家药膳房的标志。打开盒子，里面除了半张“鹿氏秘传”药方，还有一枚龙鳞——鳞身泛着淡蓝的光，和敖翊辰之前送给她的那枚一模一样。
“这龙鳞，怎么会在这儿？”鹿筱喃喃自语。忽然，身后传来一阵脚步声，洛绮烟提着盏灯笼走进来，灯笼的光映着她脸上的焦急：“不好了，云澈澜刚才派人来报，寒潭那边出事了——有个游医试着采还魂草，没配药引，结果被潭水反噬，全身起了红疹，现在昏迷不醒。”
鹿筱心里一紧，连忙将木盒收进袖中：“我得去寒潭看看。”两人刚走出药圃，就见萧景轩和林茹筠站在院门口。萧景轩穿着件月白长衫，手里拿着柄折扇，脸上带着惯有的轻慢：“鹿筱，听说你找到了林家的秘方？不如拿出来给我看看，说不定我能帮你解开还魂草的秘密。”
林茹筠拉了拉萧景轩的衣袖，轻声道：“景轩，别这样。”她看向鹿筱，眼神复杂，“我爹当年说过，林家的药方，只传能守住初心的人。你既然能找到木槿树下的盒子，说明你就是那个人。”
萧景轩甩开林茹筠的手，冷哼一声：“初心？当年你师傅拿着林家的药方，还不是照样离开了阳城？我看她就是自私，只想着自己的医术，根本不管林家的死活。”
鹿筱攥紧了袖中的木盒，语气冷了些：“我师傅当年离开，是为了躲避战乱。她临终前还嘱咐我，要帮她还林家的恩情。倒是萧少爷，当年为了林茹筠休了我，现在又来管林家的事，未免管得太宽了。”
这句话戳中了萧景轩的痛处，他脸色一沉，就要上前理论，却被突然赶来的云澈澜拦住：“萧少爷，督查署还有事要问你。上次骗张大户的骗子，招认说背后有人指使，而那个人，和萧家有生意往来。”
萧景轩脸色骤变：“你胡说！我根本不认识什么骗子！”云澈澜拿出一份账本，递到他面前：“这是骗子住处搜出来的账本，上面记着上个月萧家给过他五百两银子。萧少爷要是没做亏心事，就跟我回督查署一趟，说清楚这笔钱的去向。”
林茹筠连忙挡在萧景轩面前：“云澈澜，你不能带走景轩！他要是出了事，我……”云澈澜看了她一眼，语气平静：“林小姐，督查署办案，讲究证据。要是萧少爷真的清白，我自然会放他回来。”
看着萧景轩被云澈澜带走，林茹筠蹲在地上哭了起来。鹿筱看着她的背影，心里泛起些复杂的情绪——当年萧景轩为了林茹筠休了她，可如今看来，这段看似圆满的感情，也藏着不少裂痕。
“别多想了，我们先去寒潭。”洛绮烟拍了拍她的肩膀。两人赶到寒潭时，潭边已经围了不少人。李伯蹲在昏迷的游医身边，眉头紧锁：“他中的是寒潭的瘴气，普通的解药根本没用。只有还魂草配着药膳药引，才能解这毒。”
鹿筱展开手中的药方，将两张半张的药方拼在一起，发现最后几味药竟是百合和莲子——正是敖翊辰学做的百合莲子羹的食材。她心里一动，刚要说话，就见潭水突然翻涌起来，水面上泛起一层淡蓝的光，隐约映出一道龙形的影子。
“那是什么？”洛绮烟指着潭水，声音有些发颤。李伯脸色一变：“是龙族的气息！难道东海的龙族，也来了阳城？”鹿筱攥着袖中的龙鳞，忽然想起敖翊辰信里说的“忘忧潭的木槿花”，心里忽然有了个念头——敖翊辰会不会已经回来了？
就在这时，潭边的草丛里传来一阵响动，一个穿着粗布衣裳的小孩跑出来，手里拿着一朵新鲜的木槿花，递给鹿筱：“姐姐，刚才有个穿蓝衣服的哥哥让我把这个给你，他说……他在忘忧潭等你。”
鹿筱接过木槿花，花瓣上还带着水珠，和敖翊辰信里的干花瓣截然不同。她抬头看向潭水，那道龙形影子已经消失，只留下水面上的粼粼波光。洛绮烟拉了拉她的胳膊：“这会不会是个陷阱？萧景轩刚被带走，寒潭就出现异兆，还有人送木槿花……”
鹿筱没说话，指尖摩挲着木槿花的花瓣。她知道，不管这是不是陷阱，她都得去一趟忘忧潭——不仅是为了昏迷的游医，更是为了那个煮糊了百合莲子羹，却承诺要给她做一碗像样的的人。
只是她没注意到，林茹筠不知何时也来到了潭边，正站在不远处的树后，眼神紧紧盯着她手中的木槿花，嘴角勾起一抹意味不明的笑。而在潭水深处，一枚泛着红光的蛇蜕，正随着水流轻轻晃动，像是在等待着什么。