进宫的马车晃得人犯晕，鹿筱指尖攥着夏凌寒送的那片干木槿花，花瓣早已失去水分，却仍带着淡淡的清苦香——像极了她此刻的心境。车窗外的街景飞速倒退，阳城的热闹被宫墙隔绝在外，只剩下马蹄踏在青石板上的“嗒嗒”声，敲得人心头发紧。
“你别慌，陛下只是问话，有我和夏越在。”云澈澜的声音从对面传来，他手里还攥着林茹筠的供词，指尖把纸边都捏得起了皱。夏越坐在一旁，脸色发白，不停地摩挲着腰间的玉佩，那是夏凌寒小时候送他的，上面刻着兄弟俩的名字，“我已经让人去东宫递消息了，大哥那么聪明，肯定能想到办法自证清白。”
鹿筱摇摇头，脑海里反复回放着林茹筠说的话——“陛下怀疑你用妖术操控蛇患，还怀疑你不是这个时代的人”。她想起穿越过来的那个雨夜，民国的战火还在眼前烧，她抱着母亲留下的药箱躲进防空洞，再睁眼就到了这片古老的土地，成了寒门医女鹿筱。这些年，她小心翼翼地隐藏着身份，用医术和药膳立足，可终究还是没能躲过命运的拉扯。
马车停在宫门前，侍卫引着三人往里走。皇宫的路错综复杂，雕梁画栋间透着压抑的威严，路边的木槿花长得正好，却被修剪得规规矩矩，没了野外的自在劲儿。走到勤政殿外，一个太监迎上来，尖着嗓子说：“陛下在里面等着呢，三位请随我来。”
进了殿，鹿筱低头行礼，余光瞥见龙椅上的夏朝皇帝，须发半白，眼神却锐利得像刀。殿下站着几个人，二皇子夏临风站在最前面，嘴角噙着淡淡的笑，看到鹿筱时，眼神里闪过一丝不易察觉的算计。夏凌寒不在殿里，想来还被禁足在东宫。
“鹿筱，朕听说，你最近一直在查寒潭的蛇患？”皇帝的声音沉得像雷，“还找到了两个刻着鹿家纹的木盒？”鹿筱抬头，刚要回话，夏临风突然开口：“父皇，儿臣听说，那木盒里藏着控蛇的邪术，鹿筱拿着木盒，怕是早就和蛇患有所勾结。”
“二皇子这话可不能乱说。”云澈澜上前一步，把林茹筠的供词递上去，“林茹筠招供，十年前林家药圃的大火，是宫里有人指使，那人还拿着刻着夏字的玉佩。鹿筱一直在查旧案，怎么会勾结蛇患？”夏临风冷笑一声：“督察长这话，是在怀疑皇室中人？还是在为鹿筱开脱？毕竟，谁不知道你和鹿筱走得近。”
夏越急了，往前站了站：“二弟，你别血口喷人！鹿筱救过大哥的命，她不是那样的人！”皇帝抬手制止了几人的争执，目光落在鹿筱身上：“鹿筱，你说说，那木盒里到底是什么？还有，你从哪里学来的那些奇特药膳？朕听说，你的药膳方子，和夏朝的古法不一样。”
鹿筱的心猛地一沉，皇帝果然在怀疑她的身份。她定了定神，缓缓开口：“回陛下，木盒里的东西还没打开，臣女也不知道是什么。至于药膳方子，是臣女的师傅所教，师傅说，这些方子是她走遍各地，结合不同地方的草木特性改良的，并非邪术。”
“改良的方子？”夏临风突然从怀里掏出一个布包，扔在鹿筱面前，里面的红色粉末撒了出来，正是潭边黑衣人倒的那种，“那你说说，这蛇涎花做的粉末，你为什么会认识？柳梦琪说，你之前见过她的驱蛇符，还问过符纸的成分，是不是早就知道蛇涎花能制控蛇药？”
鹿筱看着地上的粉末，突然想起柳梦琪之前刁难她的样子——柳梦琪曾把驱蛇符扔在她面前，说她的药膳治不好蛇咬伤，还说宫里有能操控蛇的法子。当时她只当是柳梦琪嫉妒，现在想来，柳梦琪或许是被夏临风利用了。
“臣女只是好奇驱蛇符的原理，才问了一句。”鹿筱的声音很稳，“至于蛇涎花，臣女也是今天才从洛绮烟那里得知，并非早就认识。”皇帝盯着她看了许久，突然叹了口气：“鹿筱，朕知道你医术高明，也知道你救过太子。但这次的事太大了，太子被举报私藏控蛇药，东宫的书房里确实找到了蛇涎花，你让朕很难办。”
就在这时，殿外突然传来一阵骚动，一个侍卫跑进来，脸色慌张：“陛下，不好了！东宫那边传来消息，太子殿下在禁足期间，突然昏迷了！”夏越脸色一白，差点摔倒：“大哥怎么会突然昏迷？是不是有人害他？”夏临风皱了皱眉，语气里带着一丝假惺惺的担忧：“父皇，儿臣觉得，应该让鹿筱去看看太子殿下，毕竟她医术高明，说不定能查出太子昏迷的原因。”
皇帝点点头：“也好，鹿筱，你随侍卫去东宫看看。云澈澜，你继续查十年前的旧案，务必找出当年指使放火的人。夏越，你留在宫里，别到处乱跑。”几人领了旨，鹿筱跟着侍卫往东宫走，心里却犯了嘀咕——夏临风为什么突然让她去看夏凌寒？这会不会又是一个圈套？
东宫的气氛很压抑，院子里的木槿花谢了一地，像是被人踩过。夏凌寒躺在床榻上，脸色苍白，嘴唇发紫，看起来像是中了毒。旁边的太医束手无策，看到鹿筱进来，像是看到了救星：“鹿姑娘，你快看看太子殿下，我们查不出是什么毒。”
鹿筱上前，指尖搭在夏凌寒的脉搏上，脉搏微弱，跳动得很不规则。她掀开夏凌寒的衣袖，看到手臂上有一个细小的牙印，像是被蛇咬过的痕迹，只是牙印比普通蛇的更细。“这是墨角蛇的牙印。”鹿筱的声音有些发颤，“墨角蛇的毒液能让人陷入假死状态，看起来像是昏迷，其实是毒素麻痹了神经。”
“墨角蛇？”旁边的太监惊呼，“那不是寒潭蛇巢里的蛇吗？怎么会咬到太子殿下？”鹿筱皱起眉头，夏凌寒被禁足在东宫，怎么会接触到墨角蛇？除非是有人把蛇带进了东宫，或者……夏凌寒身上有吸引墨角蛇的东西。
她仔细检查了夏凌寒的衣物，在他的衣襟里找到一枚玉佩，玉佩上刻着“夏”字，和林茹筠说的那枚一模一样。更奇怪的是，玉佩上沾着一点红色粉末，正是蛇涎花做的。鹿筱刚要拿起玉佩，突然听到身后传来一声轻响，回头一看，是柳梦琪站在门口，脸色苍白。
“你怎么来了？”鹿筱问道。柳梦琪走进来，眼神躲闪：“我……我听说太子殿下昏迷了，特意来看看。”她的目光落在鹿筱手里的玉佩上，突然浑身一颤：“这枚玉佩……我见过，二皇子殿下也有一枚，一模一样的。”
鹿筱心里一动，夏临风也有这样的玉佩？那当年指使林茹筠父亲放火的人，会不会就是夏临风？她刚要追问，柳梦琪突然抓住她的胳膊，声音压得很低：“鹿筱，你别查了，二皇子他很可怕，他知道你不是这个时代的人，还知道你有一枚奇怪的项链。他说，只要你听话，就不把你的秘密说出去。”
鹿筱的心跳瞬间漏了一拍，夏临风果然知道她的身份。她看着柳梦琪慌张的样子，突然想起柳梦琪之前的刁难，或许那些都不是出于嫉妒，而是被夏临风逼迫的。“你别怕，”鹿筱拍了拍柳梦琪的手，“只要我们找到证据，就能揭穿夏临风的阴谋。”
柳梦琪摇摇头，眼泪掉了下来：“没用的，他手里有我父亲的把柄，我要是不听他的，他就会杀了我父亲。”她从怀里掏出一张纸，塞给鹿筱：“这是我偷偷抄下来的，是二皇子炼制控蛇药的方子，上面有他的字迹，或许能帮到你。”
鹿筱接过方子，刚要说话，殿外突然传来脚步声，夏临风带着侍卫走了进来：“柳梦琪，你怎么在这里？父皇不是让你在后宫待着吗？”柳梦琪吓得浑身发抖，躲到了鹿筱身后。夏临风的目光落在鹿筱手里的方子上，脸色瞬间沉了下来：“鹿筱，你竟敢偷我的方子？看来，不给你点颜色看看，你是不知道宫里的规矩。”
他抬手示意侍卫上前，鹿筱却突然举起手里的玉佩：“二皇子，你认识这枚玉佩吗？林茹筠说，十年前指使她父亲放火的人，就拿着一枚一模一样的玉佩。还有，太子殿下身上的墨角蛇牙印，和你书房里的蛇涎花，是不是都和你有关？”
夏临风的眼神变了变，却很快恢复了镇定：“鹿筱，你别血口喷人。这枚玉佩是皇室子弟都有的，不能证明什么。太子殿下被蛇咬，或许是他自己招惹的。至于蛇涎花，那是父皇让我研究的，说是为了防备蛇患，怎么能说是我炼制控蛇药？”
就在这时，云澈澜突然带着几个衙役走进来，手里拿着一份卷宗：“二皇子，你就别狡辩了。我们查到，十年前林茹筠父亲放火后，就收到了一笔钱，而那笔钱的来源，正是你的母妃娘家。还有，我们在寒潭边抓住的黑衣人，招供说是你让他们往潭里倒蛇涎花粉，目的是引出蛇患，嫁祸给太子殿下。”
夏临风的脸色终于变了，他后退一步，指着云澈澜：“你……你血口喷人！我要告诉父皇！”云澈澜冷笑一声：“不用你告诉，陛下已经在外面了。”话音刚落，皇帝就带着太监走进来，脸色铁青：“夏临风，你还有什么话好说？”
夏临风扑通一声跪倒在地，声音发颤：“父皇，儿臣没有！是他们陷害我！”皇帝看着他，眼神里满是失望：“朕早就觉得你不对劲，没想到你为了太子之位，竟然做出这种事。来人，把二皇子押下去，禁足在自己的宫殿里，没有朕的命令，不准出来！”
侍卫上前，把夏临风押了下去。夏临风路过鹿筱身边时，突然停下来，压低声音：“鹿筱，你别得意太早，你的秘密，我迟早会让所有人都知道。还有，寒潭深处的蛇巢，根本不是墨角蛇的老巢，那里藏着更可怕的东西，你等着瞧。”
鹿筱的心猛地一沉，夏临风说的更可怕的东西是什么？她看着夏临风被押走的背影，又看了看床榻上昏迷的夏凌寒，突然想起敖翊辰在寒潭边说的龙鸣声，还有岩壁上那个奇怪的符号。她隐隐觉得，蛇患只是一个开始，后面还有更大的阴谋在等着她。
这时，外面传来一阵马蹄声，一个衙役跑进来，对着云澈澜说：“督察长，不好了！寒潭那边传来消息，洛绮烟和李伯被人绑架了，对方留下话，要鹿姑娘带着两个木盒去寒潭交换，否则就杀了他们！”