废弃的染坊内，蛛网遍布，空气中弥漫着一股陈年染料和霉味混合的古怪气味。地面散落着破损的染缸和朽坏的木架，一片狼藉。武松等人简单清理出一块地方，便在此暂时安顿下来。地窖入口隐蔽，被几个破麻袋掩盖，倒是个藏身的好去处。
“直娘贼，跟做贼似的！”鲁智深不满地嘟囔着，将禅杖靠在墙边。
公孙胜布下几个简单的障眼法，遮蔽此地的生人气息。朱武则仔细检查了染坊内外，确认没有其他出入口，并安排了石勇、曹正在高处隐蔽处轮流放哨。
夜色渐深，城中搜捕的喧嚣似乎并未波及到此地，只有远处隐约传来的更梆声和巡逻兵丁整齐的脚步声，提醒着众人此刻所处的险境。
约莫子时前后，负责警戒的石勇突然发出了一声极轻微的、模仿夜枭的啼叫——这是示警的信号！
众人立刻警觉起来，屏息凝神。武松示意大家隐匿身形，自己则悄无声息地靠近窗边，透过破损的窗棂向外望去。
只见染坊外的窄巷中，两条黑影正一前一后，急速向染坊方向奔来！前面那人身形踉跄，似乎受了伤，后面那人紧追不舍，手中兵刃在微弱的月光下反射出寒光。
“不是冲我们来的。”武松低声道，看情形像是江湖仇杀或是逃亡。
然而，那前面逃亡之人，似乎慌不择路，眼见前方是死胡同，竟一头撞开了染坊那本就腐朽不堪的木门，跌了进来！后面追兵也毫不犹豫地紧随而入！
这一下，武松等人想不暴露也不行了！
“什么人？！”鲁智深第一个按捺不住，提起禅杖低喝道。
那逃入染坊的两人显然也没料到这废弃之地竟然有人，俱是一惊！逃亡者是个三十岁左右的汉子，衣衫褴褛，左臂有一道深可见骨的伤口，鲜血淋漓。追兵则是个面色阴鸷的瘦高个，手持一对判官笔。
瘦高个目光扫过武松等人，见他们个个气度不凡，尤其是鲁智深、武松，更是煞气逼人，心中不由一凛，但嘴上却厉声道：“江湖恩怨，与诸位无关！奉劝诸位莫要多管闲事，将此叛徒交予我‘鬼手门’处置！”
“鬼手门？”武松眉头微皱，他并未听说过这个门派。
那受伤的汉子却嘶声道：“诸位好汉！莫听他一派胡言！我乃楚州盐帮弟子赵梃！此人乃是盐铁使潘允升拳养的爪牙‘追魂笔’崔勉！他们截杀我，是因我手中掌握了他们勾结盐枭、私吞官盐的证据！”
盐帮？证据？
武松眼中精光一闪！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他们正愁找不到确凿证据和关键人证，这就送上门来了？
那崔勉见赵梃吐露实情，脸色大变，怒喝道：“找死！”手中判官笔一错，如同毒蛇出洞，直取赵梃咽喉，竟是打算杀人灭口！
“当着洒家的面行凶？问过洒家没有！”鲁智深早已不耐，见状大吼一声，禅杖如同怒龙出海，后发先至，拦在赵梃身前！
“铛！”
判官笔点在禅杖之上，发出一声脆响！崔勉只觉一股无可抵御的巨力传来，整条手臂瞬间酸麻，判官笔几乎脱手！他心中骇然，知道遇上了硬茬子，抽身便想退走！
“既然来了，就留下吧！”
武松冰冷的声音在他身后响起！不知何时，武松已如鬼魅般绕到了他的身后，戒刀虽未出鞘，但那凌厉的掌风已笼罩了他周身大穴！
崔勉亡魂大冒，奋力扭身，判官笔反手疾点武松肋下！这一招又快又狠，乃是两败俱伤的打法！
武松不闪不避，左手如电探出，精准无比地扣住了他持笔的手腕，用力一捏！
“咔嚓！”腕骨碎裂声清晰可闻！
崔勉发出一声凄厉的惨嚎，另一支判官笔脱手掉落。武松右手并指如刀，闪电般切在他颈侧，崔勉哼都没哼一声，便软软倒地，昏死过去。
从两人闯入到崔勉被制服，不过短短几个呼吸的时间。
那盐帮弟子赵梃看得目瞪口呆，他没想到这群看似凶悍的人，身手竟然高到如此地步！他挣扎着想要起身道谢，却因失血过多，一阵头晕目眩。
“先替他止血。”武松吩咐道。
孙二娘上前，熟练地帮赵梃清理包扎伤口。张青则找来绳索，将昏迷的崔勉捆了个结结实实，又用破布塞住了嘴。
待赵梃缓过一口气，武松才沉声问道：“你说你手中有潘允升勾结盐枭、私吞官盐的证据？何在？”
赵梃看着武松，心知这群人绝非寻常，或许是唯一能扳倒潘允升的希望。他咬了咬牙，从怀中贴身内袋里，取出一个用油布包裹得严严实实的小册子，递给武松。
“好汉，此乃潘允升与城外‘翻江龙’沙威私下交易的账册副本！记录了近一年来，他们通过操控盐引、以次充好、暗中将大量官盐转为私盐贩卖的详细账目和分赃记录！原件应在潘允升的秘宅‘憩园’之中，这本是小人冒着性命危险偷偷抄录的！”
武松接过册子，就着微光翻看。朱武和公孙胜也凑了过来。册子上记录的内容触目惊心，时间、数量、经手人、分成比例，一清二楚，正是张叔夜急需的实证！
“好！”武松合上册子，看向赵梃，“你为何要冒险抄录此物？又为何今夜被追杀？”
赵梃脸上露出悲愤之色：“小人本是盐帮一个小头目，负责部分官盐押运。那潘允升与沙威勾结，逼迫我等在押运途中做手脚，克扣盐斤，或以泥沙充数！小人不愿同流合污，屡次推脱，便被他们视为眼中钉。前几日，小人偶然得知他们有一笔大交易，涉及数额巨大，便想留下证据，日后告发，不料行事不密，被崔勉这狗贼察觉，今夜便带人围杀小人，幸得几位好汉相救！”
众人听罢，皆是默然。这楚州官场之黑，盐政之弊，果然已是积重难返。
“你放心，此物，会送到该送的人手中。”武松郑重道。
就在这时，放哨的曹正突然压低声音道：“二哥，外面有大队人马动静！好像是往城西方向去了！”
城西？武松心中一动，那是憩园所在的方向！难道张叔夜，已经动手了？
他立刻对戴宗道：“戴宗兄弟，你速去城西憩园附近打探，看看是否是张叔夜的人马，见机行事，若有机会，可将此账册副本……‘送’到他们手中。”
“明白！”戴宗接过账册，身形一晃，便消失在夜色中。
染坊内，武松看着昏迷的崔勉和虚弱的赵梃，知道此地也不能久留了。必须尽快将赵梃转移至更安全的地方，并将崔勉交给张叔夜，作为人证。
楚州之夜，注定无人入眠。