十一月十九日，罗扬改变了策略。
他亲率五千较为精锐的闯军，再次做出大规模机动，这一次，摆出的架势竟是绕过虎牢关、绕过巩县，直扑洛阳城！
洛阳几乎无险可守，若真能绕道成功，再返回来拿下虎牢关，那必然是重大的胜利。
站在虎牢关城头的谢必才，观察到关外闯军营地人马明显减少，且罗扬帅旗移动，判断其主力确已他去，关前留守的闯军兵力必然空虚。
一个大胆的念头在他心中升起：此时若能与洛阳来的王丁迅里应外合，前后夹击关前剩余的闯军，或许能取得一场难得的胜仗，大大缓解关防压力。
他立即将自己的想法告知喻廷，喻廷虽觉冒险，但见战机似乎出现，且王丁迅部就在附近，最终同意让谢必才率领他带来的五百郑州兵出关尝试与王丁迅联络并伺机攻击。
与此同时，王丁迅得知斥候侦查而来的消息，则大惊失色。
洛阳如今兵力空虚，若被这支精锐闯军突袭，后果不堪设想！而今虎牢关前闯军主力或许大部分离去，关隘防守压力骤减，而救援洛阳成为当务之急。
他必须立刻向虎牢关靠拢，一方面告知虎牢关守将敌人动向，另一方面或许能与关内守军合力，趁势击溃关前剩余的闯军，然后再回师救援洛阳。
然而，他们都落入了罗扬精心设计的陷阱。
罗扬此人，能混到「地人圣帝」的位置，绝非仅凭蛮勇。他深知虎牢关险要，强攻损失太大。
他的真实目的，从来就不是巩县，也不是洛阳，而是要引出并消灭虎牢关外围唯一的机动力量——王丁迅的援军！
此时故意大张旗鼓做出扑向洛阳的姿态，实则亲率五千精锐，在虎牢关与洛阳之间的必经之路——一片名为“落马坡”的丘陵林地设下了埋伏。
落马坡地势起伏，官道蜿蜒穿过几道不高的山梁，两侧林木虽不茂密，但足以隐藏伏兵。
罗扬将主力隐藏在背面的山坡后，又派出一支小股部队继续向西佯动，制造主力已远的假象。
他像一个经验丰富的猎人，布好陷阱，耐心等待着猎物上门。
反观虎牢关这边，喻廷始终觉得事情没那么简单，但谢必才的提议并非没有道理。
如若一直固守虎牢关，没有援兵的情形下，虽然倚靠雄关能拖延，但最终也逃脱不了战败身亡的结局。
可惜谢必才派出联系王丁迅的小队，刚要返回报告两股包夹，却又被王丁迅亲兵赶上，言及其放弃包夹欲要回守洛阳。
王丁迅救洛阳心切，哪还有什么包夹闯军的心思，只催促部队快速通过落马坡。
他的斥候此前侦查了佯动的小股部队，回报仍是“贼兵西去”，这更坚定了他尽快通过此地的决心。
部队昨日新败，士卒疲惫，伤员拖慢了速度，队伍拉得较长，警惕性也因急于赶路而放松了许多。
未时一刻，当王丁迅的中军大部分进入落马坡伏击圈时——
“咚！咚！咚！”
三声沉闷却巨大的牛皮鼓声猛然从两侧山梁后炸响！紧接着，是无数支牛角号凄厉的长鸣！
“杀啊！！”
“活捉王丁迅！”
震天动地的喊杀声如同霹雳般从四面八方响起！
刹那间，道路两侧的山坡上、树林里，冒出了无数黑压压的人头。
早已张满的弓弦同时松开，密集的箭矢如同飞蝗般，带着死亡的尖啸，居高临下地泼洒进官军冗长的队伍中。
“噗噗噗噗……”
箭矢穿透皮甲、棉衣、血肉的声音连绵成片，毫无防备的洛阳官兵成片成片地倒下，惨叫声此起彼伏，队伍瞬间大乱！
“有埋伏！中计了！”
王丁迅面色惨白，心一下子沉到了谷底。他拼命想约束部队，但队伍已被突如其来的打击拦腰截断，首尾不能相顾。
第一轮箭雨过后，更多的闯军伏兵从藏身处跃出，如同猛虎下山，挥舞着各种兵器，嚎叫着冲下了山坡，直接撞入了陷入混乱的官军队列中。
这是一场单方面的屠杀。闯军以逸待劳，士气高昂，又占据了绝对的地利。他们像砍瓜切菜般杀戮着惊慌失措、建制已乱的官军。
一名洛阳军「百人长」试图组织起几十人结阵抵抗，大声呼喝着：
“向我靠拢！长矛对外！”
但阵型尚未成型，几支投枪就从侧面飞来，将他和他身边的几名兵士狠狠钉在地上。
王丁迅双眼血红，拔剑死战，亲兵们围在他身边，拼死抵挡着不断涌来的敌人，但包围圈越来越小。
他看到一个年轻的闯军士兵，脸上还带着稚气，却凶狠地将一柄长矛刺入一名倒地伤兵的胸膛，然后兴奋地拔出，寻找下一个目标。
他看到自己的旗手被数把刀同时砍中，那面代表着官威尊严的官旗无力地倒下，瞬间被无数双脚踩入泥泞……
而此刻，谢必才率领的五百郑州兵，却依然想要孤军出奇制胜——他们刚出虎牢关不远，就听到了落马坡方向传来的震天杀声。
谢必才费力爬上一个小高地眺望，只见数里外烟尘大作，杀声震天，显然一场大战正在爆发。
“大人！是王知府他们！他们被包围了！”一名眼尖的士卒惊恐地叫道。
谢必才的心猛地一紧。他看到了那面曾经飘扬、此刻却已然倒下的官旗，看到了官军被分割包围、肆意屠戮的惨状。
此时已是浑身冰凉，手心里全是冷汗。原本的两面夹击残余闯军计划显然是破裂了，现在需要着想的正是要不要主动援助。
可谢必才转念一想，出击？就凭自己这五百人，冲进去无异于羊入虎口，不仅救不了人，反而会把自己也搭进去！
他仿佛已经看到罗扬那狰狞的面孔正在伏击圈外等着他自投罗网，断然没想到一个庄稼汉子，还会使如此的计谋。
巨大的恐惧和理智最终压倒了一切。谢必才痛苦地闭上了眼睛，声音颤抖着下达了让他日后无数次在噩梦中惊醒的命令：
“撤……快撤！退回关内！快！”
五百郑州兵，如蒙大赦，又带着一丝羞耻，头也不回地、用比来时快得多的速度，仓皇逃回了虎牢关那看似安全的大门之后。
落马坡的屠杀持续了将近半个时辰。
王丁迅部彻底崩溃了，士卒们或是跪地求饶，或是四散奔逃，但大多被无情追杀。
王丁迅本人亦是身中数箭，在护卫几乎死伤殆尽后，被一名闯军悍将用铁骨朵砸落马下，当场昏死过去。
幸得几名残存的忠勇拼死将其抢出，拖着重伤之躯，借着地形混乱，侥幸逃离了这片死地，但其麾下两千兵马，至此已十不存七八。
闯军「地人圣帝」罗扬站在山坡上，满意地看着山下尸横遍野的战场，看着那些正在打扫战场、抢夺战利品的部下。
他成功重创了唯一可能威胁他攻关的机动援军，巩县不过是传讯而定的程度——虎牢关，现在真正成为了一座孤城。
夕阳西下，落马坡被染上了一层凄艳的血色。
乌鸦成群结队地落下，开始享用这场饕餮盛宴。空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥味和死亡气息。
当谢必才惊魂未定地逃回关内，向喻廷汇报了所见惨状后，虎牢关上下，一片死寂。
最后的希望仿佛也随之破灭，沉重的绝望感，如同窗外渐渐浓重的夜色，彻底笼罩了这座古老的雄关。
而喻廷和谢必才站在城头，望着关外重新变得密密麻麻的闯军营寨和远处战场上尚未散尽的硝烟，心情沉重到了极点。
是昔太祖皇帝英明神武，禹都登封起兵不久，也率了数万人马强攻这虎牢关不下，最后也是围困得破。
喻廷瞧着这晚霞漫天，仿佛看到了当年前夏虎牢关守将四处无援孤守到最后一刻的决绝和无奈。
好像唯有投降才能保全性命，但他断不是那样的人，三十二岁的年纪，处于正四品的位置上，朝野上下可不是让他来当孬种的。
也许，有什么破局之法呢？
……
“喻大人，依下官愚见，这虎牢关，恐怕是难以据守了。”
是夜，谢必才对麾下数百兵丁下了命令，绝不可哗变逃散，只身一人来到了喻廷指挥所在地——紧邻关隘的一处碉堡内。
他没想过要打击喻廷的防守决心，但也觉得有必要把自己的顾虑吐露一二。
“而今那罗扬新胜，自然可能乘胜进攻，此处距洛阳府百余里，王丁迅溃败回洛，就算重新组织兵力来援，也得五六个日夜之后。”
喻廷满脸愁容地邀请他坐下，却迟迟没有答话。
沉默了好一阵，他重重的叹出一口气，脸颊似乎都耷拉了下来。
“郑州那边情形如何了，谢大人可有消息。”
谢必才却没有想到他突然来这么一问，只尴尬的啊啊了两声，两人一齐沉默起来。
又是一阵无言，终究是谢必才打破了这僵局：“喻大人，依照放出去的探子所报，方圆百里内，恐怕是没有任何助力可以前来。”
“朝廷既然视虎牢关如无物，那做臣子的自然也只能依情形而变通，下官也不遮掩了，不如早些投了这闯军，也好过关破之时身死魂灭！”
谢必才这番话，如同在喻廷本就沉重的心头又狠狠砸下一块冰，冷得他几乎窒息。
他猛地抬起头，难以置信地瞪着眼前这位一州牧首，昨日还一同慨叹时艰、同情乱民的“同僚”，竟如此快就萌生了投贼之念！
一股难以抑制的怒火腾地窜起，瞬间烧红了喻廷的眼睛。
他霍然起身，因连日的焦虑和疲惫而显得有些憔悴的脸庞因愤怒而扭曲，手指颤抖地指着谢必才，声音因极致的愤慨而变得尖利：
“谢大人！你…你方才所言，是何混账话？！投降？你我身为朝廷命官，身受国恩，守土有责！虎牢关乃天下雄关，朝廷咽喉，岂可轻言弃守，更遑论屈膝事贼？！”
“那马有成是何等样人？一介流寇头子，僭越称帝，祸乱天下！我等读圣贤书，明忠孝节义，岂能向此等逆贼摇尾乞怜？”
“你对得起皇上，对得起朝廷，对得起你身上这身官袍，对得起你郑州任上那些或许真的‘可怜’的百姓吗？！若人人都如你这般见势不妙便思投降，这天下还有何纲常伦理可言？大宁江山，哪还有存续的道理？！”
喻廷越说越激动，胸膛剧烈起伏，唾沫星子几乎喷到谢必才脸上。他激烈的指责在狭小的碉堡内回荡，震得墙壁上的灰尘似乎都簌簌落下。
谢必才没有反驳，也没有抬头。他只是默默地听着，身体微微佝偻，仿佛喻廷每一句斥责都化作无形的重量，压得他脊梁愈发弯曲。
他盯着自己官靴上沾满的泥泞和暗红色的、不知是血还是泥的污渍，一言不发。
待喻廷喘着粗气，暂时停歇下来，碉堡内只剩下两人粗重的呼吸声和外面隐约传来的风声、巡夜士兵的脚步声时，谢必才才缓缓抬起头。
他的脸上没有愤怒，也没有羞愧，只有一种近乎麻木的、深不见底的疲惫和绝望。
他声音沙哑，低沉得几乎像是在自言自语，却每一个字都像冰冷的锥子，狠狠刺向喻廷激昂气节的软肋：
“喻大人……骂得好，骂得对……下官……确实愧对圣恩，愧对朝廷……”
他顿了顿，浑浊的目光看向喻廷，语气陡然变得尖锐而直接，连续三个问题，如同三把冰冷的匕首，捅破了所有冠冕堂皇的大义外衣：
“可是……喻大人，您没有家小吗？”
“您……就真的不想活命吗？”
“您……难道就不想留着这有用之身，以待将来，或许还能做下些别的功绩，而非白白葬身于此，与这孤关一同化为齑粉吗？！”
这三个问题，一个比一个更诛心，一个比一个更现实。
尤其是“家小”二字，像是一记重拳，狠狠击中了喻廷内心深处最柔软、最无法忽视的地方。
他仿佛能看到远在故乡，倚门望归的老母，灯下缝衣的贤妻，稚嫩懵懂的儿女……
他的激昂，他的气节，在至亲之人的安危与期盼面前，突然变得有些苍白和奢侈。
喻廷猛地噎住了，像是被人扼住了喉咙，所有慷慨激昂的斥责都被堵在了胸口，一个字也吐不出来。
他张着嘴，脸色由红转白，又由白转青，身体微微晃了一下，不由自主地后退半步，重重地坐回了椅子上。
碉堡内陷入了死一般的寂静，比之前的沉默更加压抑，更加令人窒息。只有油灯灯芯燃烧时发出的噼啪轻响，映照着两人截然不同却同样痛苦的神情。
喻廷低下头，双手死死抓住膝盖上的袍服，指节因用力而泛白。谢必才的话，像毒蛇一样钻入他的脑海，疯狂撕咬着他坚守的信念。
是啊，家小……性命……未来……这些最朴素最基本的诉求，在冰冷的现实和死亡的威胁面前，拥有着何等巨大的力量？
时间一点点流逝。喻廷内心的天人交战几乎要将他撕裂。
一边是忠君爱国、士人气节的铮铮铁骨；另一边是为人子、为人夫、为人父的责任，以及对生命最本能的渴望。
最终，他猛地抬起头，眼中虽然布满了血丝，充满了痛苦和挣扎，但那份底色里的决绝，却重新凝聚起来，带着一丝悲怆的意味。
他的声音不再高昂，却异常低沉而坚定，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“谢大人……你的话，狠毒…却也现实。人非草木，孰能无情？家小之念，性命之贵，喻某……岂能不知？”
他深吸一口气，仿佛要藉此吸入足够的勇气：“但是，谢大人你听好了——我喻廷，可以放你走。”
谢必才猛地一震，愕然看向他。
喻廷继续道，语气决绝：“你要投贼，你要逃命，你要带着你的五百兵丁撤往西边，甚至你要独自潜行离去……那都是你谢必才自己的选择，你自己的造化！我喻廷，绝不阻拦！”
“但是——”他声音陡然拔高，斩钉截铁，“要我开城投降，屈膝于闯逆的旗下？绝无可能！”
他的目光仿佛穿透了碉堡的石壁，望向了远处黑暗笼罩的关墙，望向了关外数万虎视眈眈的敌军，也望向了冥冥之中某种他坚信存在的道义：
“临危方显气节，板荡乃识忠臣！我喻廷，自十余岁起便敢追随太祖皇帝起兵，荡涤寰宇，重建大宁！一路走来，见过的尸山血海，经历过的九死一生，难道还少了吗？”
“怕死？若怕死，当年就不会提着脑袋跟随太祖！这顶乌纱，这项上头，是朝廷给的，更是无数袍泽用命换来的！岂能在贼兵压境之时，用来做摇尾乞怜的幌子？！”
他站起身，虽然身形不算高大，此刻却自有一股凛然不可犯的气势：
“辱没自身之事，喻某断然不为！虎牢关在，喻廷在；虎牢关破……喻廷，唯死而已！谢大人，道不同，不相为谋。你……请自便吧！”
说罢，喻廷转过身去，不再看谢必才一眼，只留给对方一个决绝而疲惫的背影。
他的话语在小小的碉堡内回荡，充满了悲壮与孤独，却也带着一份不容置疑的坚定。
生与死，忠与叛，在此刻，被他清晰地划下了一道界限。