快马加鞭，日夜兼程。晁盖（林峰）归心似箭，与方金芝、西门吹雪三人，顾不得风尘劳顿，一路疾驰。有西门吹雪这等绝世高手在侧，沿途即便有些许毛贼窥伺，也远远感受到那股无形的剑意便望风而逃，行程倒是异常顺利。方金芝虽出身富贵，但武功根基扎实，倒也吃得消这奔波之苦，反而因能与晁盖并肩同行，心中颇有几分甘之如饴的感觉。
不数日，八百里梁山水泊已遥遥在望。但见烟波浩渺，芦苇丛生，山峦起伏，气象万千。方金芝是第一次见到如此壮阔的水泊山寨，美眸中不禁流露出惊叹之色。相比之下，摩尼教虽在江南势大，但多依托城镇乡村，少有这般占据天险、自成格局的气象。
早有水寨哨探飞报入内。不多时，只见金沙滩前，号炮连天，战鼓擂动，大小船只如离弦之箭般迎出水泊。当先一艘大楼船上，卢俊义、吴用、公孙胜、林冲、关胜、秦明、呼延灼、花荣等梁山核心头领悉数在列，个个神情激动。见晁盖安然归来，众人齐齐在船头躬身施礼，声震水泊：“恭迎天王哥哥回山！”
声浪之中蕴含的真挚情谊，让晁盖心头一热。他飞身下马，与迎上前来的卢俊义、吴用等人把臂相见，目光扫过一张张熟悉的面孔，见众人精神饱满，山寨秩序井然，心中甚慰。
“诸位兄弟辛苦了！晁盖外出期间，多赖诸位操持山寨！”晁盖朗声道。
卢俊义道：“哥哥说的哪里话，此乃我等分内之事。只是……石秀兄弟之事……”他面色一黯，提及此事，众人脸上也都蒙上一层阴影。
晁盖摆手，神色凝重：“此事我已知晓，回山再议。”他随即侧身，将身后的方金芝引荐给众人：“这位是方金芝方姑娘，乃我……好友，途经梁山，特来盘桓数日。”
方金芝落落大方，向前一步，对众人行了一礼，声音清脆：“小女方金芝，见过诸位梁山英雄。”她虽作女儿家打扮，但眉宇间的英气和不凡气质，立刻引起了众人注意。尤其是卢俊义、吴用等心思缜密之人，见晁盖亲自引荐，语气不同寻常，又见这方姑娘容貌绝美，气度非凡，心下已然猜到了几分，但皆不动声色，纷纷还礼。
接着，晁盖又指了指静立一旁、气息冰冷的西门吹雪，简单介绍道：“这位是西门吹雪先生，剑术通神，乃我此次外出结识的挚友，此番随我回山。”他对西门吹雪的介绍更为简洁，但“剑术通神”四字，以及西门吹雪那即便收敛也依旧令人心寒的独特气质，让在场所有习武之人，包括林冲、关胜这等高手，都不由得心中一凛，多看了几眼，暗自揣测其深浅。
寒暄已毕，众人簇拥着晁盖、方金芝和西门吹雪，乘船进入水泊，直抵金沙滩。一路上，但见水寨连环，旌旗招展，喽罗们盔明甲亮，操练之声不绝于耳，一派兵强马壮、气象森严的景象。方金芝暗暗点头，心道这梁山泊果然名不虚传，难怪能屡败官军。西门吹雪则依旧面无表情，仿佛周围一切皆与他无关。
聚义厅中，早已摆下接风宴席。但晁盖心系石秀安危，无心饮宴，直接对吴用道：“学究，情况紧急，酒宴暂且押后。立刻召集山寨所有头领，以及……嗯，请韦蝠王、向问天、李沉舟、云铮、卓一航、朱停等诸位先生也一并前来聚义厅，共商营救石秀兄弟之大计！”
“是，哥哥！”吴用领命，立刻派人传令。很快，梁山泊在山的众多头领，以及晁盖系统召唤而来的韦一笑、向问天、李沉舟、云铮、卓一航、朱停等核心人物，齐聚聚义厅。大厅之内，济济一堂，人才鼎盛。新面孔方金芝和西门吹雪的出现，自然也引起了众人的好奇与打量，尤其是方金芝的美貌和西门吹雪的冷峻，成为焦点。
晁盖端坐首位，面色沉肃，开门见山：“诸位兄弟，我外出期间，石秀兄弟遭难，被祝家庄所擒。杨雄兄弟拼死杀出重围，身负重伤，幸已回山救治。石秀兄弟如今身陷囹圄，生死未卜！此事关乎我梁山声誉，更关乎兄弟性命！晁盖既已回山，断不能坐视不理！今日召集大家，便是要商议出一个万全之策，速速救出石秀兄弟！”
话音落下，厅内顿时议论纷纷，群情激愤。
“哥哥！还有什么可商议的！点齐兵马，踏平那祝家庄，救出石秀兄弟！”阮小七第一个跳出来，激动地喊道。
“七哥所言甚是！那祝朝奉老儿，竟敢动我梁山的人，活腻歪了！”刘唐、杜迁、宋万等人也纷纷附和，主战之声高涨。
卢俊义较为持重，沉吟道：“诸位兄弟稍安勿躁。那祝家庄非同小可。庄主祝朝奉老谋深算，教师栾廷玉武艺高强，更有祝龙、祝虎、祝彪三子，皆非易与之辈。庄内盘陀路机关重重，易守难攻。贸然进兵，恐中奸计，反害了石秀兄弟性命。”
吴用羽扇轻摇，接口道：“卢员外所虑极是。祝家庄与邻近的李家庄、扈家庄结下生死盟约，互为犄角。若我军大举攻打，祝朝奉狗急跳墙，恐对石秀兄弟不利。需得想个法子，既要救人，又要确保石秀兄弟安全。”
公孙胜拂尘一摆，亦道：“贫道曾听闻，祝家庄内确有能人布置阵法机关，不可不防。强攻恐非上策。”
核心领导层的冷静分析，让激动的情绪稍稍平复。众人皆知吴用、公孙胜之能，他们如此说，必然有其道理。
这时，负责情报的戴宗站出来补充道：“小弟已派人多方打探。杨雄兄弟拼死逃回，言道石秀兄弟被擒后，被关押在祝家庄后山石牢之中，由栾廷玉亲自带人看守，戒备极其森严。祝家庄如今外松内紧，盘查甚严，外人难近。”
情况似乎比想象的还要棘手。强攻可能危及石秀，智取又找不到突破口。
就在众人蹙眉思索之际，晁盖将目光投向了召唤系的几位人才：“韦蝠王、向左使、李统领、云统领、卓先生、朱先生，你等有何高见？”
韦一笑尖声笑道：“嘿嘿，天王，若是潜入打探或者刺杀几个头目，俺老蝙蝠倒是可以走一趟，保证神不知鬼不觉！或许可以潜入庄内，探明石秀兄弟具体关押之处，再伺机营救。”他轻功卓绝，擅长暗杀潜行，此言非虚。
向问天豪迈道：“天王！潜入救人，也算我一个！我与韦蝠王配合，或可成事！”他武功高强，性子也冲，但并非一味莽撞。
李沉舟沉声道：“救人如救火，但需周密计划。若能里应外合，方为上策。强攻吸引注意，精锐小队潜入救人。”他更注重战术和配合。
云铮（龙王）则道：“俺水性好，若那石牢靠近水边，或可从水路设法接近。”
卓一航沉吟道：“若能探明庄内机关阵法方位，或可设法破解，为潜入创造条件。”
朱停挠头道：“俺只会打铁造东西，这潜入救人的事儿……不过要是需要开锁破门之类的精巧玩意儿，俺倒是能帮上忙。”
众人各抒己见，思路开始转向如何潜入营救，而非强攻。方金芝在一旁静静聆听，她初来乍到，不便贸然开口，但心中也在飞速盘算。摩尼教中亦有各种奇人异士，对于潜入、营救并不陌生。
晁盖听着众人的议论，脑中飞速回忆着原着情节，并结合当前形势思考。他记得祝家庄盘陀路复杂，强攻损失大，里应外合是关键。如今杨雄已回，对庄内情况有所了解，但祝家庄经此一事，戒备必然升级。韦一笑和向问天组合，轻功和武力俱佳，确是潜入的好人选。但栾廷玉是个大麻烦……
就在这时，吴用目光闪烁，看向晁盖，又瞥了一眼静立不语的西门吹雪，缓缓道：“哥哥，诸位兄弟，依小弟之见，营救石秀兄弟之难，首在栾廷玉。此人身手不凡，是看守石秀的核心人物。若能设法牵制或引开栾廷玉，韦蝠王和向左使潜入救人的成功率将大增。”
众人闻言，皆觉有理。但谁能牵制或引开栾廷玉这等高手？林冲、关胜等人虽勇，但动静太大，容易打草惊蛇。
吴用继续道：“此外，若能找到熟悉庄内盘陀路路径之人作为向导，或能神不知鬼不觉地潜入核心区域。”
戴宗为难道：“学究，祝家庄如今戒备森严，庄内之人难以接触，更别提找向导了。杨雄兄弟虽逃出，但对庄内最新布防和机关变化，恐也不尽知晓。”
厅内再次陷入沉默。潜入的关键在于情报和牵制高手，两者皆难。
忽然，那个清冷的声音再次响起，不大，却清晰地传入每个人耳中：“栾廷玉，交由我。”
众人循声望去，只见说话者正是西门吹雪。他依旧站在那里，面无表情，仿佛在说一件微不足道的小事。
厅内顿时一片寂静。所有人都看向西门吹雪，目光中充满了惊疑、好奇。栾廷玉的名头，在场不少人都听说过，那是能与林冲、秦明等猛将放对的高手！这位西门先生，竟如此轻描淡写地就接下了牵制栾廷玉的重任？
晁盖看向西门吹雪，见他眼神平静，并非妄言，心中大定。有西门吹雪出手，何止是牵制栾廷玉？只怕……他点了点头，沉声道：“好！有西门先生负责对付栾廷玉，此事可定！韦蝠王、向左使，你二人负责潜入探查和营救石秀，可否？”
韦一笑与向问天对视一眼，齐声道：“必不辱命！”
吴用抚掌道：“如此甚好！西门先生牵制栾廷玉，韦蝠王、向左使潜入救人。再请戴宗兄弟、时迁兄弟全力配合，打探最新消息并负责接应。另点一队精锐马军，由林教头、关将军率领，在庄外预设接应地点，一旦救人得手，立刻接应回山！同时大队人马由卢员外统领，陈兵庄外，佯作强攻之势，吸引祝家庄主力注意！”
计划渐渐清晰完善。晁盖心中豪气顿生，他站起身，目光扫过全场，朗声道：“诸位！营救兄弟，刻不容缓！就依学究之计！各头领依计行事，明日拂晓出发，兵发祝家庄，救出石秀！”