聚义厅内计议已定，梁山泊这台庞大的战争机器立刻高效运转起来。军令如山，各头领领命而去，分头准备，整个山寨弥漫着一股紧张而肃杀的气氛。
第一路：暗影潜行
次日拂晓，天色微明，水泊之上薄雾未散。五道身影如同鬼魅般悄然离开了金沙滩，正是先行出发的潜入小队：
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西门吹雪：一袭白衣如雪，在晨雾中更显孤高绝尘。他背负长剑，面容冷峻，眼神平静无波，仿佛此行不过是寻常散步。然而，那股内敛到极致的剑意，却让同行的几人都感到一种无形的压力。
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韦一笑（韦蝠王）：身形干瘦，穿着一身不起眼的灰衣，脸上带着一丝诡异的笑容。他轻功绝世，号称“青翼蝠王”，脚步点地无声，如同蝙蝠滑翔，是潜入探查的不二人选。
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向问天（向左使）：身材魁梧，作江湖豪客打扮，腰间挎着一口厚背刀。他性格豪迈，武功刚猛，但并非鲁莽之辈，此行主要负责应对可能发生的正面冲突，护卫救人。
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戴宗：神行太保，日行八百。他负责情报传递和外围接应，确保潜入小队与主力大军之间的信息畅通。
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时迁：鼓上蚤，轻功巧妙，擅长飞檐走壁、穿门入户。他是探查机关消息、开锁破门的高手，是潜入行动的关键辅助。
五人小队，各怀绝技，目标明确：潜入祝家庄，由西门吹雪牵制或解决栾廷玉，韦一笑、向问天、时迁负责寻找并营救石秀，戴宗负责联络。他们不走大路，专拣山林僻静之处，凭借超绝的轻功和身法，如同五道青烟，迅速消失在通往郓城县方向的晨雾之中。
第二路：锋锐前出
就在潜入小队出发后约一个时辰，金沙滩前战鼓擂响，号角连天。林冲、关胜二将，顶盔贯甲，罩袍束带，威风凛凛。点齐一千马步军精锐，其中五百是林冲麾下惯战的长枪手与刀牌手，五百是关胜统领的彪悍骑兵。军容整肃，杀气腾腾。
林冲手持丈八蛇矛，关胜倒提青龙偃月刀，二人并辔立于军前。林冲沉声道：“关兄，此次为救石秀兄弟，我军为前锋，需速进疾行，震慑祝家庄，为潜入的兄弟们创造时机。”关胜丹凤眼微眯，颔首道：“林教头所言极是。我等兵贵神速，直逼祝家庄下寨，看那祝朝奉老儿敢不敢妄动！”
一声令下，一千精锐如同出闸猛虎，离了水泊，旌旗招展，尘头大起，沿着官道，直扑郓城县祝家庄方向而去。这支前锋部队，既要展示梁山军威，吸引祝家庄主力注意，又要在预定地点设下接应埋伏，任务至关重要。
第三路：中军主力
前锋出发半日后，梁山泊主力大军开始集结。聚义厅前广场上，两万大军列队整齐，刀枪如林，旌旗蔽日。中军大纛旗下，晁盖（林峰）全身披挂，头顶金盔，身罩金甲，外罩一领猩红斗篷，腰悬倚天剑，端坐于一批神骏的汗血宝马之上（此前分配所得），英武非凡，气度慑人。方金芝换上了一身利落的劲装，外罩软甲，腰佩宝剑，骑着一匹白马，紧随晁盖身侧，英姿飒爽，顾盼生辉。她虽初临战阵，但出身摩尼教，见识过风浪，此刻并无惧色，反而有种与心上人并肩作战的兴奋与坚定。
吴用、公孙胜作道家打扮，羽扇纶巾，拂尘在手，位于晁盖左右，作为军师参赞。李沉舟则统领着麾下精锐的“破军营”士卒，位于中军前列，他本人骑着一匹黑马，面色沉静，目光锐利，仿佛一柄即将出鞘的战刀。其余大小头领，如秦明、呼延灼、徐宁、张清、董平、索超、史进、穆弘、雷横、朱仝、张顺、阮氏三雄等数十员战将，各率本部人马，簇拥中军，阵容鼎盛。
留守梁山的卢俊义，率杜迁、宋万、施恩、曹正等头领以及数千守山人马，在金沙滩前为大军送行。卢俊义对晁盖拱手道：“哥哥放心前去，山寨有卢某在，万无一失！预祝哥哥旗开得胜，救回石秀兄弟，扬我梁山威名！”
晁盖在马上还礼，朗声道：“有劳卢员外守寨！诸位留守兄弟，辛苦了！待我等凯旋！”说罢，他拔出倚天剑，向前一指，声如洪钟：“出兵！”
顿时，号炮震天，战鼓动地。两万梁山大军，浩浩荡荡，开出水泊，踏上征程。队伍绵延数里，刀枪反射着日光，杀气直冲霄汉。沿途百姓纷纷避让，议论纷纷，皆知梁山泊此次倾巢而出，目标直指祝家庄，一场大战即将爆发。
行军途中
大军昼行夜宿，纪律严明。晁盖与吴用、公孙胜、李沉舟等人不时商议军情。方金芝紧随晁盖左右，看着他调度兵马、处理军务的沉稳大气，芳心中爱意与敬佩更深。
“晁大哥，此次救人，为何要动用如此大军？潜入小队不是更有把握吗？”方金芝在途中休息时，忍不住问道。
晁盖微微一笑，解释道：“金芝有所不知。祝家庄并非寻常庄堡，墙高壕深，拥兵数千，更兼三庄联盟。若我只派小队潜入，即便成功，祝家庄实力未损，日后必成心腹大患，且会疯狂报复。此次借救人之机，大军压境，一为震慑，迫使祝朝奉不敢轻易加害石秀；二为展示肌肉，让李家庄、扈家庄看清形势，或可分化瓦解；三则，若谈判不成或救人受阻，便可顺势攻打，一举铲平这个阻碍我梁山发展的钉子！这叫‘假途灭虢’，救人与扩势并举。”
吴用摇着羽扇补充道：“方姑娘，天王哥哥深谋远虑。大军在外，潜入小队在内，里应外合，方是万全之策。况且，有西门先生等高手在庄内策应，我军在外攻城，他们便可趁乱救人，成功率更高。”
方金芝闻言，恍然大悟，看向晁盖的目光更是异彩连连，心道：“原来如此！晁大哥不仅武功高强，谋略也如此深远，真乃英雄也！”
李沉舟在一旁默不作声，但心中对晁盖的决断也十分认可。为救一人而兴师动众，看似小题大做，实则蕴含了深远的战略意图，这正是枭雄本色。
大军行进速度不慢，但比前锋和林冲、关胜部要稳健得多。沿途派出大量探马，侦查祝家庄及李家庄、扈家庄的动向。戴宗的神行太保营更是将情报源源不断地送回中军。
祝家庄的反应
与此同时，梁山大军出动的消息，早已像风一样传到了祝家庄。
庄主祝朝奉闻报，又惊又怒，急忙召集教师栾廷玉、三个儿子祝龙、祝虎、祝彪以及庄内重要头目商议。
“父亲！梁山贼寇欺人太甚！竟敢大军来犯！孩儿愿领兵出庄，杀他个片甲不留！”祝彪年轻气盛，第一个跳出来请战。
祝龙、祝虎也纷纷附和，摩拳擦掌。
栾廷玉却相对冷静，沉声道：“庄主，三位公子，稍安勿躁。梁山此次倾巢而来，号称两万，声势浩大。其前锋林冲、关胜，皆是万人敌的猛将，不可小觑。我军虽勇，但庄兵不过五千，即便联合李、扈二庄，总兵力也未必超过梁山。况且梁山军中能人异士众多，需谨慎应对。”
祝朝奉老谋深算，捻着胡须道：“廷玉所言有理。梁山此次名为救那石秀，实则恐有吞并我三庄之意。立刻派人飞马前往李家庄、扈家庄，请李应庄主、扈成太公速派援兵，共抗梁山！同时，庄内加紧戒备，多备滚木礌石，紧闭庄门，没有我的命令，谁也不许出战！另外……”他眼中寒光一闪，“加派人手，给我看紧那个石秀！他是咱们的护身符！”
“是！”众人领命而去。祝家庄顿时进入最高战备状态，庄门紧闭，庄墙上人影憧憧，气氛紧张到了极点。
而此刻，西门吹雪、韦一笑等五人，凭借超凡的轻功和戴宗、时迁的巧妙探路，已经如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地潜到了祝家庄外围的密林之中，正冷冷地注视着那座如同巨兽般匍匐的庄堡