她转身拿起挂在墙上的匕首——那是柳明渊送她的，刀鞘上还刻着苍梧山的火焰纹。指尖触到熟悉的纹路时，她微微一顿，随即握紧刀柄：“告诉族中子弟，守好结界，等我回来。”
福伯知道劝不住，只能躬身应下。看着胭脂的身影消失在桃林深处，他对着老狐王的牌位叹了口气：“老尊主，您可得护着族长啊……”
桃林尽头，胭脂翻身上马。坐骑是青丘最快的“踏雪”，通体雪白，四蹄生风。她勒紧缰绳，回头望了一眼云雾缭绕的青丘，随即调转马头，朝着忘川的方向疾驰而去。
风声在耳边呼啸，掀起她的紫裙裙摆，像朵盛开在风里的花。胭脂握紧匕首，眼神亮得惊人。
幽冥草也好，傅珩也罢，甚至是那个藏在暗处的尊主……这一次，她不再是任人摆布的鼎炉，不再是谁的软肋。
她要亲手斩断这蚀骨的咒，要夺回属于自己的命。
至于柳明渊……
胭脂的心头掠过那道银枪的身影，随即被她强行压下。
等她活下来，再去想那些恩怨吧。
眼下最重要的，是活下去。
踏雪的蹄声敲打着地面，朝着远方的混沌奔去。阳光穿透云层，落在胭脂的侧脸，映出她眼底那份置之死地而后生的倔强。
前路纵有刀山火海，她亦一往无前。
忘川河畔的雾气比上次更浓，带着蚀骨的寒意。胭脂勒住踏雪的缰绳，望着那片翻涌的黑雾，握紧了腰间的匕首。锁魂塔的方向隐约传来嘶吼，像是有什么东西在黑雾里挣扎，听得人头皮发麻。
“傅珩？”她扬声唤道，声音裹着灵力炸开，却被浓雾吞得干干净净，连回音都没有。
踏雪不安地刨着蹄子，鼻息里喷出白气。胭脂拍了拍它的脖颈，翻身下马，将缰绳系在一棵枯树上——这匹马通灵，若有危险自会跑回青丘。
她孤身走进雾气，匕首在掌心泛着冷光。锁灵链虽已失效，蚀骨咒的寒意却仍在经脉里游走，每走一步都带着钝痛。可她不敢停，三个月的期限像悬在头顶的剑，逼着她往前闯。
黑雾里忽然传来金属碰撞的脆响，夹杂着粗重的喘息。胭脂心头一紧，提气掠过去，匕首反手护在胸前。
转角处的景象让她瞳孔骤缩——傅珩靠在断碑上，玄色衣袍被血染得发黑，背上那道爪伤狰狞地敞开着，黑气正从伤口里往外冒。他手里的长剑断了半截，却仍死死抵着身前的残魂，嘴角溢着黑血，显然已是强弩之末。
“你怎么回来了？”傅珩看见她，眼底闪过一丝错愕，随即被怒色取代，“滚！这里不是你该来的地方！”
他说着，猛地发力将残魂劈成飞灰，自己却踉跄着差点栽倒。胭脂下意识伸手去扶，被他狠狠甩开：“别碰我！我不需要你可怜！”
“我不是来可怜你。”胭脂收回手，匕首指向他身后的黑雾，“我来问你，幽冥草在哪。”
傅珩的喉结滚了滚，咳出一口血沫：“你要那东西做什么？”
“解蚀骨咒。”胭脂的声音平静无波，“族医说，三个月内找不到，我会死。”
傅珩的瞳孔骤然收缩，像是没料到会是这个答案。他盯着她看了半晌，忽然低笑起来，笑声里带着自嘲，还有种说不出的涩：“原来如此……你不是来救我，是来拿解药的。”
“是。”胭脂没有隐瞒，“你告诉我幽冥草的下落，我可以带你离开这里。青丘有能压制你伤口黑气的灵泉。”
这是交易，公平得很。
傅珩却像是听到了什么笑话，笑得更厉害了，牵动背上的伤口，疼得他倒抽冷气：“灵泉？你觉得我会信你？当年把你锁在祭坛时，你恨不得扒我的皮，现在倒好心救我？”
“此一时彼一时。”胭脂的匕首在雾里划出冷光，斩落扑来的残魂，“你若不说，我现在就走，看着你被残魂分食。”
她转身作势要走，手腕却被傅珩猛地攥住。他的手心滚烫，带着黑气灼烧的温度，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“忘川深处的奈何桥底，长着幽冥草。但那里……有尊主留下的守株妖。”
胭脂心头一震。奈何桥底？那是忘川最阴寒的地方，连残魂都不敢靠近。
“你去过？”
傅珩松开手，靠回断碑上喘息：“小时候误闯过一次，差点死在那里。守株妖以吸食生灵精魄为生，尤其喜欢……你这种血脉纯净的狐族。”
他的语气里带着警告，眼神却复杂得很，像是既希望她去，又怕她送死。
胭脂握紧匕首，转身就往忘川深处走。
“等等！”傅珩忽然叫住她，从怀里摸出个黑色的香囊扔过来，“这个你拿着，里面是我用精血炼的护身符，能暂时瞒过守株妖的感知。”
香囊落在掌心，沉甸甸的，带着他身上那股冷香，还有一丝极淡的血腥气。胭脂捏着香囊，回头看了他一眼——他靠在断碑上，脸色苍白如纸，却对着她挥了挥手，像是在赶什么烦人的东西。
“快去快回。”他的声音很轻，被雾气裹得发虚，“别让我等太久。”
胭脂没再说话，转身扎进更深的黑雾里。她知道，傅珩留在这里，既是为了拖住可能追来的残魂，也是在给她争取时间。这个总是口是心非的男人，用他自己的方式，做着一场豪赌。
奈何桥比想象中更阴森，桥身爬满了墨绿色的藤蔓，藤蔓上开着血红色的花，散发着甜腻的腥气。桥下的河水漆黑如墨，泛着诡异的泡沫，隐约能看见水底有什么东西在蠕动。
胭脂捏紧香囊，深吸一口气，纵身跃入水中。
刺骨的寒意瞬间包裹了她，比蚀骨咒更甚，冻得她灵力都差点凝固。她强迫自己睁着眼，在漆黑的水里摸索——傅珩说过，幽冥草的根须会发光，像极了青丘的萤火虫。
不知在水里潜了多久，肺部开始灼痛，就在她快要撑不住时，指尖忽然触到一片柔软的叶子。低头看去，水底的淤泥里，果然长着几株通体碧绿的草，根须处泛着淡金色的光，正是幽冥草！
她刚要伸手去拔，手腕突然被什么东西缠住。低头一看，竟是条水桶粗的黑色藤蔓，藤蔓上长满了倒刺，正死死勒着她的胳膊，往更深的水底拖去。
守株妖！
胭脂心头一紧，匕首反手刺去，却被藤蔓弹开。那藤蔓像是有灵性，越勒越紧，倒刺扎进皮肉，疼得她眼前发黑。
就在这时，掌心的香囊突然爆发出红光，一股暖流顺着手臂蔓延，藤蔓的勒紧的力道竟松了几分。胭脂趁机挣脱，匕首再次刺出，这一次用上了青丘狐火，藤蔓瞬间被灼得发出惨叫，缩回了黑暗里。
她不敢耽搁，迅速拔起幽冥草，塞进怀里，转身往水面游去。
浮出水面的瞬间，她大口喘着气，刚想上岸，却看见奈何桥上站着一道熟悉的身影——玄色长袍，兜帽遮脸，正是尊主！
“找到你了。”尊主的声音沙哑如砂纸，带着令人毛骨悚然的笑意，“本君就知道，傅珩那逆子藏不住你。”
胭脂的心脏瞬间沉到谷底。她握紧匕首，看着尊主一步步走下桥，周身的黑气翻涌，比上次见面时更盛。
“把幽冥草交出来。”尊主的指尖凝聚起黑气，“或许，本君可以让你死得痛快点。”
胭脂没有说话，只是将幽冥草往怀里塞得更紧。她知道，今天这一战，躲不过去了。
就在尊主的黑气即将袭来时，一道玄色身影突然从雾里冲出，长剑带着红光劈向尊主后心——是傅珩！
“你找死！”尊主怒喝一声，回身一掌拍在傅珩胸口。傅珩像断线的风筝般飞出去，重重撞在奈何桥上，口吐鲜血，显然已是油尽灯枯。
胭脂瞳孔骤缩，嘶吼出声：“傅珩！”
她想冲过去，却被尊主的黑气拦在原地。那黑气如同一道无形的墙，带着蚀骨的寒意，逼得她连连后退。
“分心可是会死的。”尊主冷笑一声，掌心黑气更盛，“他本就活不成了，你还是担心担心自己吧。”
胭脂咬紧牙关，眼底血丝蔓延。她看了一眼倒在桥上气息奄奄的傅珩，又摸了摸怀里温热的幽冥草，心中那股置之死地而后生的倔强再次翻涌。
“我杀了你！”她嘶吼着，将青丘狐火灌注于匕首之上，紫色裙摆无风自动，整个人如同一道紫色闪电，朝着尊主扑去。
匕首带着炽烈的火焰，划破黑雾，直刺尊主面门。尊主不闪不避，只是抬手一挥，黑气便将狐火包裹其中，滋滋作响。
“米粒之光，也敢与日月争辉？”尊主语气轻蔑，另一只手猛地拍出，正中胭脂胸口。
胭脂如遭重击，倒飞出去，撞在冰冷的桥柱上，喉头一甜，喷出一口鲜血。怀里的幽冥草掉落在地，被她下意识伸手按住。
“放弃吧。”尊主一步步逼近，“你和傅珩，今天都得死在这忘川河畔。”
他的话音刚落，桥上的傅珩突然用尽最后一丝力气，将断剑掷向尊主。断剑虽无灵力，却带着一股决绝之势，逼得尊主侧身躲避。
就是这一瞬间的空档，胭脂抓起地上的幽冥草，将其塞进嘴里。苦涩的汁液瞬间在口腔蔓延，顺着喉咙滑入腹中，一股暖流随即涌遍全身，经脉里蚀骨咒的寒意竟消散了大半。
“你！”尊主又惊又怒，没想到胭脂竟如此果断。
胭脂缓缓站起身，擦去嘴角的血迹，眼神亮得惊人。幽冥草的灵力在体内奔腾，让她重新充满了力量。她握紧匕首，刀尖直指尊主：“现在，该轮到你了。”
她再次冲了上去，这一次，狐火更加炽烈，匕首的寒光也愈发凌厉。尊主显然没料到幽冥草的效力如此之强，一时竟被她逼得连连后退。
桥上的傅珩看着这一幕，嘴角露出一丝虚弱的笑意，随即眼前一黑，彻底失去了意识。
胭脂眼角的余光瞥见傅珩倒下，心中猛地一沉，指尖的匕首险些握不住。但她死死咬着牙，没敢分神——她比谁都清楚，自己绝非尊主的对手，此刻稍有松懈，便是万劫不复，更别提带傅珩离开。
尊主看穿了她的心思，黑雾翻涌着漫上桥面，将她圈在中央：“就凭你？傅珩都护不住你，凭这半吊子狐火，也想逆天改命？”
黑气如蛇，顺着她的脚踝往上爬，蚀骨的寒意比咒术更甚。胭脂挥刀斩断黑气，却见更多黑雾涌来，逼得她只能步步后退，后背撞上冰冷的桥栏。她下意识摸向心口——方才匆忙间只嚼碎了半株幽冥草，剩下的半株还攥在掌心，草叶的边缘硌着皮肉，像在提醒她不能输。
灵力只恢复了三成，对付寻常残魂尚可，面对尊主的黑气却如同杯水车薪。她看着掌心那半株泛着微光的草，忽然明白傅珩那句“别让我等太久”里藏着的深意——他早知道她未必能全身而退，却还是把生路推到了她面前。
“藏得倒是严实。”尊主的声音穿透黑雾，带着戏谑，“可惜啊，半株幽冥草，顶多让你多撑片刻。”
黑气猛地收紧，勒得她手腕生疼，那半株草险些脱手。胭脂咬紧牙关，将草叶死死按进掌心，刺痛让她混沌的意识清醒了几分——她不能死，更不能让这半株草落入尊主手里。
黑气如跗骨之蛆，顺着她的手腕往上攀，几乎要钻进她攥着半株幽冥草的掌心。胭脂的意识开始发沉，蚀骨咒的寒意混着尊主黑气的阴毒，在她经脉里疯狂撕扯——她很清楚，自己撑不了多久了。
尊主的身影在黑雾中愈发清晰，兜帽下的眼睛闪着贪婪的光：“半株幽冥草，换你和傅珩两条命，本君也算仁至义尽。”
他抬手，凝聚起一团比之前更浓郁的黑气，眼看就要落下。胭脂闭上眼，已做好了同归于尽的准备，大不了拖着这老东西一起沉入忘川河底。
可就在这时，一个清冽如玉石相击的女子声音，毫无预兆地在她脑海里炸开：
“想活吗？”