显德元年九月，深秋的夜雨像无数根冰冷的针，扎进汴梁外城的每一寸角落。开封府地牢的青石地面早已被雨水浸透，寒气顺着陈琅的裤脚往上爬，冻得他骨头缝里都发疼。
手腕上的麻绳被雨水泡得发胀，勒进皮肉的地方传来阵阵撕裂般的疼，血珠混着泥水顺着绳结往下滴，在地上晕开一小片暗红。陈琅靠着潮湿的石壁坐着，背后面的石棱硌得他生疼，可他却像感觉不到似的，只是死死盯着牢门那道狭窄的缝隙。
外面传来狱卒换岗的脚步声，沉重的靴子踩在积水里，发出 “咕叽咕叽” 的声响，由远及近，又渐渐消失在甬道尽头。这声音让他想起清河县的雨夜，那时他和陈磊、李二挤在粮铺后院的小屋里，听着外面的雨声盘算着怎么对付王仁勋。
“琅哥，那老东西肯定会上钩。” 李二手里拿着块刚刻好的萝卜章，正用布擦拭着上面的 “漕帮印记”，脸上沾着的木屑还没擦掉，“他前日还跟我打听江南漕帮的船期，眼睛都放光了。”
陈磊则在一旁翻着王仁勋的粮账，手指在算盘上飞快地拨动：“这老狐狸去年就囤了三百石陈米，要是咱这虚拟仓单能骗他把陈米低价处理了，咱就赚大了。”
那时的他们，虽然也面临着风险，可眼里的光却是亮的。陈琅记得自己当时拍着胸脯说：“放心，只要他签了这合约，就由不得他了。李二你盯紧佃户，陈磊你守着粮仓，我去跟他周旋。”
哪曾想，不过短短数月，他竟会落到这般境地。
“哐当 ——”
牢门的铁锁被猛地拉开，铁锈摩擦的刺耳声响在寂静的地牢里格外突兀。陈琅抬起头，看到王仁赡那身玄色官袍出现在牢门外，獬豸纹样在火把的映照下，像是活了过来，透着一股噬人的凶气。
“看来你在这儿待得还挺安稳。” 王仁赡的声音里带着一丝不易察觉的嘲讽，他缓步走到牢门前，居高临下地看着陈琅，“清河县的风光，怕是再也享受不到了。”
陈琅慢慢站起身，膝盖因为长时间弯曲传来一阵刺痛，他强忍着没吭声，只是冷冷地看着王仁赡：“王府尹深夜来牢里，就是为了看我笑话？”
“笑话？” 王仁赡轻笑一声，随即脸色一沉，“你断了赵元德的粮道，坏了军器监的大事，这可不是笑话，是掉脑袋的罪过。”
“我听不懂你在说什么。” 陈琅故意装傻，他知道，现在越是辩解，就越容易被抓住把柄。
“听不懂？” 王仁赡从袖中掏出一张纸，隔着牢门扔了进来，“看看这个，你就懂了。”
陈琅弯腰捡起那张纸，借着微弱的火光看清了上面的内容 —— 那是一份王仁勋的供词，上面详细写着他如何与陈琅合谋，用虚拟仓单骗取钱财，如何故意扰乱清河县的粮市，最后还提到了陈琅手中有 “能颠覆战局的火器图纸”。
“王仁勋把你卖得干干净净啊。” 王仁赡的语气里满是幸灾乐祸，“他说，只要能把你送进大牢，他愿意把清河县的粮仓都献给赵都头。”
陈琅的手猛地攥紧，纸张被他捏得皱成一团。他没想到王仁勋竟然如此狠毒，不仅要报复他，还要把他往死里整。
“你以为这就完了？” 王仁赡似乎看穿了他的心思，又抛出一个重磅炸弹，“你在清河县的那两个兄弟，陈磊和李二，现在也被赵元德的人盯上了。”
陈琅的心猛地一沉，抬眼死死盯着王仁赡：“你把他们怎么了？”
“别紧张，现在还没事。” 王仁赡慢条斯理地整理着自己的袍袖，“赵元德说了，只要你乖乖听话，他可以放他们一马。可要是你不识抬举……”
他故意停顿了一下，看着陈琅的眼神里充满了威胁：“那两个小子，怕是就见不到明天的太阳了。”
“你想让我做什么？” 陈琅的声音有些发颤，不是因为害怕，而是因为愤怒。他可以不在乎自己的安危，但绝不能让陈磊和李二因为他而受到伤害。
王仁赡脸上露出一丝得意的笑容，他知道，自己抓住了陈琅的软肋。“也不是什么难事。” 他凑近牢门，声音压得很低，“西郊炼坊的猛油火柜，你应该有所了解吧？”
陈琅的心头一跳，他没想到王仁赡会提到这个。他想起自己藏在怀里的图纸，那上面的猛油火柜结构图，是他穿越过来最大的依仗，也是最危险的存在。
“我一个平民百姓，哪懂什么火器。” 陈琅强装镇定地说道。
“别装了。” 王仁赡冷笑一声，“王仁勋的供词里写得清清楚楚，你手里有猛油火柜的图纸，还改良过它的结构。” 他盯着陈琅的眼睛，一字一句地说，“魏王殿下近日要去西郊炼坊巡查，我要你做的，就是让那批猛油火柜在巡查的时候，出点‘意外’。”
陈琅的瞳孔骤然收缩，他终于明白王仁赡的算盘了。这是要借他的手，破坏军器监的火器研制，进而打击王朴的势力。这可是掉脑袋的大罪，一旦事发，他必死无疑。
“我不能答应你。” 陈琅几乎没有犹豫就拒绝了，“这是通敌叛国的大罪，我绝不能做。”
“通敌叛国？” 王仁赡像是听到了什么天大的笑话，“你现在的处境，答应了还有一线生机，不答应，不仅你要死，你那两个在清河县的兄弟，也别想活命。”
他从袖中掏出一张画像，扔给陈琅：“你看这是谁？”
陈琅捡起画像，看到上面画着陈磊的样子，画像上的陈磊被绑在柱子上，脸上满是伤痕，嘴角还带着血迹。他的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得几乎喘不过气来。
“你把他怎么了？” 陈琅的声音里充满了怒火，眼神像是要喷出火来。
“没怎么，就是让他受了点皮肉之苦。” 王仁赡轻描淡写地说道，“要是你不配合，下一个受苦的，就是李二了。我听说，他还有个没过门的媳妇？”
陈琅的拳头攥得死死的，指甲深深嵌进掌心，渗出血来。他知道王仁赡说得出做得到，以赵元德和王仁赡的狠毒，陈磊和李二落在他们手里，后果不堪设想。
“我再给你一天时间考虑。” 王仁赡见陈琅动摇了，便不再逼迫，“想好了就告诉我，你的兄弟还在等着你的消息。”
说完，他转身就要离开。
“等等。” 陈琅突然开口叫住了他。
王仁赡回过头，脸上带着一丝期待：“你想通了？”
陈琅没有回答，只是死死地盯着王仁赡，眼神复杂。他的脑海里，一会儿是陈磊和李二在清河县和他并肩作战的画面，一会儿是他们被折磨的样子，一会儿又是猛油火柜爆炸的场景。
答应王仁赡，他就成了千古罪人，而且很可能最终还是难逃一死。不答应，陈磊和李二就会立刻陷入危险之中。
王仁赡见陈琅犹豫不决，便从袖中摸出一把钥匙，放在了牢门前：“这是地牢偏门的钥匙，想通了就拿着它，去西郊炼坊找我安排好的人。”
说完，他不再停留，大步离开了地牢。
牢门再次被锁上，地牢里又恢复了寂静，只剩下火把燃烧的噼啪声。陈琅看着那把钥匙，又看了看手中的画像，内心天人交战。
他知道，自己必须做出选择，而且这个选择，很可能会决定他和陈磊、李二的生死。
雨水还在不停地下着，地牢里的寒气越来越重。陈琅蜷缩在角落里，看着手腕上的血痕，仿佛看到了陈磊和李二期待的眼神。
他该怎么办？是答应王仁赡，踏上这条不归路，还是坚守底线，眼睁睁看着自己的兄弟受苦？
这个问题，像一把沉重的枷锁，牢牢地套在了他的身上。