代州城西的箭楼刚敲过午时三刻，一股腥风突然卷过城头。张威攥着那封火漆封口的密信，指节因用力而发白，信纸边缘被他捏出深深的褶皱。西城门的激战正酣，契丹铁鹞子的狼牙棒砸在城砖上，碎屑飞溅到他脸上，混着冰冷的雪水滑进衣领，但他浑然不觉 —— 那密信上的字迹像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
“将军！您看这……” 亲兵的声音带着颤音，指向信中 “代州城防图已献予耶律斜轸” 一句。城防图是张威亲手绘制的，上周才交给刘词审阅，此刻竟成了通敌的铁证。更刺眼的是落款处那枚熟悉的虎形私印，印泥是北汉秘府特供的朱砂，阳光下泛着诡异的金芒 —— 与刘词平日批阅军报用的印信分毫不差。
张威猛地抬头，看向城下正在攻城的契丹兵。他们的攻势异常精准，专挑西城墙去年被洪水冲垮的缺口猛攻，那里的新砖尚未干透，正是城防最薄弱处。“难怪…… 难怪他们像长了眼睛！” 他突然想起今早刘词的反常 —— 本该坐镇中军的都督，却以 “巡查北城墙” 为由迟迟未到，此刻想来，竟是为了给契丹人留出破绽！
“反了！这狗贼反了！” 张威的怒吼惊得城头上的旌旗剧烈晃动。他一把将密信拍在箭楼的案几上，让周围的队正、旗头都能看见，“弟兄们看看！我们在这儿拿命守城，刘词那厮却在背后卖城！瓦窑村的三百冤魂，楼烦关战死的弟兄，都是被他害死的！”
案几旁的老兵们顿时炸了锅。一个断了左臂的队正扑过来，独手抓起密信，指腹抚过那熟悉的虎印，突然放声痛哭：“我儿就是守缺口时被契丹人砸死的！昨天还托人带信说想吃口代州的酸杏干…… 刘词！我操你八辈祖宗！” 他猛地将密信撕成碎片，又捡起一块城砖，疯了似的朝都督府方向砸去，“老子跟你拼了！”
混乱像瘟疫般蔓延。正在搬石头堵缺口的士兵们听闻消息，纷纷扔下工具涌到箭楼前。有人认出信上的笔迹与刘词平日发的军饷条一模一样，有人想起上月被克扣的冬衣至今未发，还有人指着城下契丹兵的攻势哭喊：“他们就是冲着缺口来的！刘词肯定泄了密！”
“去找他算账！” 不知是谁喊了一声，瞬间点燃了积压的怒火。数千府兵放下武器，顺着城墙内侧的马道涌向城中，甲胄摩擦声、怒吼声、兵器拖拽声汇成一股狂涛，震得西城门的箭楼都在颤抖。正在攻城的契丹兵见状愣了神，攻势竟一时停滞 —— 他们从未见过守城士兵自己先乱了阵脚。
张威站在箭楼边缘，看着潮水般涌向都督府的士兵，突然拔出佩刀指向天空：“弟兄们！先杀刘词，再守代州！谁要是拦着，就是契丹人的狗！” 他纵身跃下箭楼，独臂队正、松木假肢的瘸腿兵紧随其后，城头上的 “北汉代州府” 大旗被愤怒的士兵扯下，踩在泥泞里。
都督府的暖阁里，刘词正对着沙盘推演战局。案上摆着刚送来的军报，契丹人在西城门的攻势突然变缓，他眉头紧锁，总觉得哪里不对劲。亲卫匆匆闯进来，甲胄上还沾着雪：“将军！不好了！张副将带着西城门的府兵杀过来了！他们说…… 说您勾结契丹，要献城投降！”
“胡说八道！” 刘词猛地掀翻沙盘，陶制的城标碎了一地，“张威那厮反了不成？” 他抓起墙上的玄铁剑，剑穗扫过案上的《孙子兵法》，书页哗哗作响，“备马！本将去会会他！”
刚走到庭院，就见府外的街道被黑压压的士兵堵得水泄不通。他们举着刀枪，喊着 “诛杀汉奸” 的口号，前排的士兵正用斧头劈砍府门的铜钉，“哐当” 声震得廊下的铜鹤都在摇晃。张威站在最前面，手中高举着那封被撕碎又拼凑起来的密信，声音嘶哑如破锣：“刘词！你敢说这不是你的笔迹？不是你的印信？！”
刘词的目光扫过密信，脸色瞬间惨白。那字迹模仿得惟妙惟肖，连他写 “辽” 字时习惯性少写一点的细节都复刻了；虎形私印的缺口与他常年摩挲造成的磨损分毫不差，只是印泥的金芒比他用的稍淡 —— 那是陈琅让人用普通朱砂混了铜粉仿制的。“是伪造的！是陈琅的阴谋！” 他嘶吼着挥剑指向人群，“你们都被他骗了！”
但没人信他。一个抱着孩子血衣的瓦窑村流民突然冲出人群，扑向刘词的马前：“将军！您看看这血！是我家狗剩的！您要是没通敌，契丹人怎么知道村后有暗道？！” 血衣上的暗红污渍蹭在马靴上，像朵丑陋的花。
混乱中，一支冷箭不知从何处射来，擦过刘词的护心镜，钉在身后的廊柱上。箭尾的白羽还在颤动，箭杆上刻着个 “辽” 字 —— 那是黑衣骑昨夜 “缴获” 的契丹箭矢，特意混进了府兵的箭囊。
“他还敢放契丹人的箭！” 士兵们彻底被激怒了。有人掷出长矛，刺穿了亲卫的胸膛；有人爬上府墙，扯下 “刘” 字大旗；更多人撞开府门，潮水般涌入庭院。刘词的亲兵虽奋力抵抗，但寡不敌众，很快就被淹没在愤怒的人潮中。刘词被拉下战马，玄铁剑摔在地上，剑鞘上的宝石被踩得粉碎。
“都住手！” 陈琅的声音突然从人群外传来。他穿着深青提举官袍，外罩的玄狐斗篷上沾着雪，身后跟着李甫的提举司武卫，他们手持制式长刀，队列整齐如墙，瞬间镇住了混乱的场面。
陈琅走到被按在地上的刘词面前，目光扫过他沾满泥污的素色软甲：“刘都督，事到如今，多说无益。” 他转向张威和怒视的士兵们，声音沉缓如钟，“契丹人还在城外，代州城破在即，难道要让祖宗基业毁于内斗？”
张威举着密信反驳：“可他通敌叛国……”
“通敌与否，自有朝廷公断。” 陈琅打断他，突然提高声音，确保每个士兵都能听见，“但代州不能没有主将！西城门快守不住了，你们要让契丹人踩着我们的尸体进城吗？！” 他从怀中掏出一枚虎符，通体玄铁，刻着 “大周提举司” 字样，在日光下泛着冷光，“陛下有旨，代州兵权暂由杨业执掌！愿意抗辽的，跟他走！”
话音刚落，杨业的破虏营从街角列队而来。这位降将穿着玄铁重铠，破虏刀斜挎腰间，刀鞘上的鲨鱼皮在雪光中泛着暗纹。他走到陈琅身边，突然拔出破虏刀，刀身幽暗如墨，挥动间带起一阵寒风，竟将庭院里飘落的雪花劈成两半！
“某杨业在此立誓！” 他声如洪钟，震得廊下的铜鹤都在共鸣，“此生唯以破虏刀护汉家河山！凡侵我疆土、杀我同胞者，虽远必诛！” 话音未落，他挥刀劈向旁边的旗杆，碗口粗的木杆应声而断，断口处瞬间凝结出一层白霜 —— 那是破虏刀的寒劲所致。
破虏营的骑士们同时举刀：“破虏！破虏！” 他们的甲胄胸前都錾着个 “汉” 字，在阳光下闪闪发亮。
广场上的府兵们面面相觑。西城门的厮杀声隐约传来，契丹人的号角声像催命符般敲打着耳膜。一个瘸腿兵突然扔下斧头，单膝跪地：“末将愿随杨将军！只要能杀契丹人，给谁当兵都行！” 他的假肢磕在青石板上，发出沉闷的响声。
有了第一个，便有第二个。很快，数千府兵纷纷放下武器，跪倒一片。张威看着跪倒的士兵，又看看城外腾起的狼烟，突然将密信扔在地上，单膝跪地：“末将愿听调遣！”
陈琅扶起张威，目光转向被押住的刘词。刘词死死盯着他，眼中血丝密布：“陈琅…… 你好手段……”
“我只知保家卫国。” 陈琅淡淡回应，对李甫使了个眼色。李甫会意，挥手示意亲卫将刘词拖进书房。片刻后，书房传出一声闷响 —— 刘词 “自刎殉国”，他的血溅在北汉先帝的画像上，那幅绢本上的先帝笑容，此刻看来竟有些诡异。
半个时辰后，代州西城门。
杨业手持破虏刀立于城头，玄铁重铠上的冰碴被热血烫化，顺着甲片缝隙淌成细流。他身后，原府兵与破虏营混编的队伍正奋力抵挡契丹人的猛攻。张威光着膀子搬石头堵缺口，独臂队正用仅剩的手臂拉弓射箭，瘸腿兵拄着长枪嘶吼着指挥搬运箭矢 —— 内斗的戾气，在共同的敌人面前化作了同仇敌忾的怒火。
陈琅站在箭楼里，看着杨业一刀将契丹千夫长劈成两半，破虏刀上的血珠在空中凝成血冰。韩七匆匆进来，递上一封密信：“提举，幼主已按计划送往汴梁，柴荣陛下的密使在雁门关接应，用的是‘墨云轩’的暗号。”
陈琅点头，目光掠过城下尸横遍野的战场：“告诉杨业，破虏营扩编到一万人，粮饷从盐铁司走。另外，让他把刘词的旧部打散编入各队，尤其是那些高平之战的老兵，要用战功笼络。”
韩七刚走，李甫捧着刘词的首级进来，首级上还留着自刎的剑痕。“提举，按您的吩咐，用石灰防腐了，准备送往汴梁表功。”
陈琅看着那颗死不瞑目的头颅，突然想起今早流民举着的血衣，想起黑风口的伪造脚印，想起那封以假乱真的密信。他挥了挥手：“挂在西城门上，让契丹人看看通敌者的下场。”
夕阳西下时，契丹人的攻势终于被击退。杨业拄着破虏刀站在城头，刀身的血渍已冻结成暗红的冰，映着天边的晚霞，像极了代州城墙上未干的血迹。陈琅走到他身边，递给一杯温热的米酒：“下一步，该收回楼烦关了。”
杨业接过酒碗，仰头饮尽，酒液顺着嘴角淌进铠甲，带着滚烫的暖意。他望着北方，破虏刀在手中微微颤动，仿佛也在渴望着新的厮杀。
“好。” 他只说了一个字，却带着千钧之力。
城楼下，打扫战场的士兵们唱起了北汉的旧歌，歌声里没有了往日的哀怨，多了几分浴火重生的硬朗。陈琅知道，代州的权力已悄然易主，但真正的硬仗，才刚刚开始 —— 耶律斜轸的主力还在城外，而幽州的方向，正传来更密集的号角声。