代州城在血月下喘息。
一轮暗红的圆月悬在天际，将城墙的轮廓染成诡异的赭石色。白日里焚烧契丹人马的蓝焰早已熄灭，但空气里依旧沉淀着油脂与焦糊人肉混合的异臭，被北风搓揉着塞进城墙每一道裂开的豁口。那些豁口像巨兽的伤口，露出里面暗红色的砖芯，是被炮火轰碎又冻结的血痂。白日里冻结的血肉泥泞此刻再度被寒风冻硬，踩上去发出嘎吱嘎吱的碎响，如同踏碎无数骸骨。城垛边挂着的冻僵尸体在风里摇晃，有契丹人的狼头盔，也有代州守卒的破甲，像一串串黑沉沉的冰棱风铃，碰撞时发出空洞的 “叮咚” 声。
守卒们蜷缩在背风的角落，麻木地裹紧被硝烟染透的破袄。有个年轻的府兵还在低声啜泣，怀里抱着半截断裂的枪杆，那是他兄长的遗物 —— 白日里为了夺回被契丹人占据的箭楼，他兄长连人带枪被劈成了两半。老兵们则沉默地擦拭兵器，磨石划过刀刃的 “沙沙” 声，在死寂的夜里格外清晰。他们的目光空洞地望向城外那片被死亡浸透的焦土 —— 契丹大营死寂无声，连巡逻的骑兵都不见踪影，像一头蛰伏在夜幕下、舔舐伤口的巨狼，只待黎明便要再次亮出獠牙。
杨业背靠一块被火烧得黢黑变形的墙砖，砖面的温度早已散尽，只剩下刺骨的寒意。他将半壶兑了雪的劣酒狠狠灌进喉咙，冰冷的酒液烧灼着干裂的嘴唇和喉咙，却压不住肺腑深处的灼痛。那是白日里被契丹狼牙棒震伤的内伤，每一次呼吸都像有铁针在扎。破虏刀横在腿前，黝黑刀身上新添数道深痕，最深的一道几乎要贯穿刀背 —— 那是与耶律斜轸亲卫 “血狼牙” 硬拼时留下的。刀背那道血槽被半凝的血污彻底填满，如同灌满了铅，沉甸甸地压着他的腿。
“先生，” 杨业声音嘶哑得如同砂纸磨过铁锈，指节叩击着破虏刀的刀镡，发出沉闷的回响，“油干了，刀钝了。明日天一亮，我等身骨便是最后一段城墙。” 他抬起头，血月的光映在他布满血丝的眼里，“破虏营还能战的，不足两千。府兵…… 能拿起刀的，也只剩三千出头。”
陈琅独立于寒月照不到的城堞阴影中，深青提举官袍融入夜色，只有领口那枚银质的盐铁司徽记，在血月下偶尔闪过一点冷光。他指尖无声摩挲着袖中那枚早已冰冷的临水轩狼首秘符，符身的狼眼凹陷处还嵌着一点暗红，是上次在汴梁密会时沾的酒渍。冰冷的符身几乎被他体温焐热，却捂不热那深入骨髓的寒意。
就在绝望的寒气如同毒藤蔓即将缠绕上心口的瞬间 —— 一丝极其微弱的声音，撕开了沉沉死寂。
不是号角！也非铁蹄！
是木轮碾压冻土的咯吱声。沉重，缓慢，连绵不绝。如同巨大的蜈蚣在冰面上蜿蜒爬行，每一节肢体的挪动都带着难以承受的重量。
陈琅浑身肌肉瞬间绷紧！锐利的目光如鹰隼投镖，死死锁住声音飘来的方向 —— 西北偏角！那片靠近废弃水门、被倒塌瓮城废墟掩埋的野狐道！那里地势低洼，积满了半冻结的淤泥，平日里连野狗都不愿涉足。声音微弱至极，若非万籁俱寂，几乎要被风声吞没。那声音绝非冲锋时的狂野奔腾，更像是…… 刻意压制着速度的庞大车队在潜行！
“娘的…… 胡狗又要使什么阴招……” 距离最近的城头哨卒也听到了，惊弓之鸟般跳起，手里的梆子 “哐当” 掉在地上，带着哭腔嘶喊，声音抖得不成调子，“是挖地道的车？还是…… 还是填护城河的土囊车？”
陈琅却猛地挥手！袍袖带起的劲风打在那哨卒脸上，阻断了他的惊呼！“闭嘴！” 他闭目，全副心神浸入那细微的声响涡流。记忆汹涌而来，二十年前这具身体原主人在真定府当学徒时，他曾练过听声辨器的本事，能从矿石敲击声里判断成色 —— 此刻这本事竟成了救命稻草。
不止车轮！在沉重的木轮碾轧冰土的 “咯吱” 声中，间或夹杂着压抑到极点的牲畜喷鼻声，是骡马，而且数量不少；还有粗粝布帛摩擦的声音，是麻袋片在晃动；以及极其轻微却数量庞大的…… 脚步声！缓慢、粘滞、沉重，像是背负着千斤重担。
陈琅霍然睁眼！眸子里炸开一丝难以置信的锐光！这绝不是契丹精骑！契丹人不会推车慢行，他们的铁蹄从不屑于这种拖沓；契丹人没有如此多的步伐声，他们更擅长马战！这更像一支…… 混杂着大量驮兽和徒步者的庞大运输队？！
怎么可能？！在这五万铁鹞子围得水泄不通的死地，从何处钻出这样一支队伍？！鬼蜮？梦境？还是…… 陷阱？他想起赵普那道 “以粮换勋” 的密旨 —— 临近州府的巨贾可运粮折买战功，代州城破则粮为饵、为薪柴。难道是哪个商人疯了，敢在此时押注？
“别慌！” 陈琅低声喝止，声音里带着不容置疑的镇定，“看清楚再说！”
就在这时，瓮城下方废墟深处，传来一个细微的、像是什么东西落地的轻响 ——“啪嗒！”
紧接着！
一点微弱的火光，如同鬼火般在瓮城阴影里幽幽燃起！火光下，一条黑色身影如同狸猫般窜出，借着断壁残垣几个起落便攀上了半塌的瓮城土堆顶端！那身影猛地抖动手中火把！在凄厉的北风中，火焰如同妖魔狂舞，舔舐着潮湿的空气！
火光映亮一张沾满尘土却轮廓分明的脸！也照亮了她手中擎着的那面硕大的黑旗！旗面之上，一只用暗金线盘绕、狰狞无比的狼头图案在火光中扭曲跳跃！那正是魏王府铁卫的秘徽 —— 狼头！符家的旗！
“呜 ——！” 一声刻意模仿、却又带着古怪韵律的夜枭长鸣，穿透夜风砸向城头！那是符家暗卫传递紧急消息的暗号，陈琅在汴梁时听见过一次！
城上所有看见这一幕的守卒皆骇然失色！李甫最后被契丹弯刀贯入眼窝的景象与这跳动的狼头瞬间重叠！“是契丹的狼兵！符家的暗兵杀来夺城了 ——！” 凄厉的惨叫炸开！
“放箭！快放箭！” 有人绝望地扳动弩机，擘张弩的机括发出 “咔哒” 的脆响，箭簇直指火光下的身影！
“不许放！” 陈琅雷霆般的怒吼如霹雳般压下！他死死盯着火光下那熟悉的面容！那双总是含着笑意的狐狸眼，此刻在火光中亮得惊人！那张在无数个权衡算计的深夜缠绕他的脸庞 —— 符清漪！
她怎么会在这里？！
火光下，符清漪也看到了城堞后那道熟悉的身影。深青色的官袍，挺拔的身姿，哪怕在阴影里，也像一柄即将出鞘的剑。她脸上竟露出一丝极其微弱、混杂着嘲讽与疲惫的笑意，像冰雪初融时的裂痕。染满泥污的手指指向城下那庞大的黑影车队，又迅速指回她自己。火光映着她干裂的唇，清晰地做了几个口型 —— 无声！却如同烙印般烫进陈琅眼底！
“粮！油！箭！”
是她？！
这…… 这怎么可能？！陈琅的心脏如同被无形巨锤猛撞！他猛地想起赵普那道毒计 —— 运粮至代州可换田庄、授勋位！符家本就是河北巨贾，赵普的密旨对他们而言，无异于一张写满利益的赌约！她不是来救代州，是来执行赵普的 “以粮换勋”！是来押注！
杨业不知何时走到了他身边，破虏刀上的冰蓝霜纹在血月下隐隐发亮。“是符家的人，” 杨业的声音低沉，“狼头旗不会错。李甫…… 李甫就是被这种旗的人杀的。”
陈琅没有说话，目光死死锁住符清漪。她的发髻散了，一半头发被烧焦，露出里面雪白的头皮；华贵的襦裙被划开数道口子，露出里面打着补丁的素色中衣；脚上的锦鞋只剩下一只，另一只光着，沾满了血污和泥块，脚踝处还有一道深可见骨的伤口，显然是攀爬时被尖锐的石头划破的。
这不是伪装。真正的符家大小姐，绝不会让自己如此狼狈 —— 除非，这场 “押注” 的风险，远超她的预期。
“粮！油！箭！” 符清漪又做了一遍口型，这次更加用力，嘴唇都咬出了血痕。她身后的车队里，有人忍不住咳嗽了一声，被她厉声喝止，声音带着不容置疑的威严：“都闭嘴！想让契丹人把箭射进喉咙吗？！”
那是地道的汴京口音，带着符家特有的娇脆，却因疲惫而嘶哑。
陈琅的心脏狂跳起来。他想起赵普密旨里的后半句 ——“代州城若破，这些粮便是契丹军的饵料，也是焚城的薪柴”。符清漪不可能不知道这层风险，可她还是来了。是为了田庄勋位？还是…… 另有图谋？
就在这时，符清漪像是看穿了他的疑虑，突然从怀里掏出一样东西，高高举起！那是一块玉佩，在火光下泛着温润的光泽 —— 是陈琅在临水轩丢失的那枚螭龙佩！他一直以为是被哪个侍女顺手牵羊了！
“陈琅！” 她第一次开口喊他的名字，声音不大，却清晰地穿透风声，“我知道你不信我！但你信这块玉！信代州城的弟兄们还能活过今夜！” 她将玉佩猛地掷向城头！玉佩在空中划过一道弧线，带着破空的轻响！
陈琅伸手接住，玉佩冰凉的触感瞬间传遍全身。上面刻着的 “琅” 字还在，是他穿越来后不久，在清河县赚取第一桶金时，亲手刻的。
他低头看着掌心的玉佩，又抬头望向火光下的符清漪。她举着火把的右手，掌心被火焰燎起了一串水泡，皮肤已经焦黑，她却像是毫无知觉。
“开城门！” 陈琅突然下令，声音斩钉截铁。
“先生！” 杨业震惊地看着他，“你疯了？！”
“开废弃水门！” 陈琅再次下令，目光如炬，“快！”
武卫们面面相觑，但还是依令行事。沉重的绞盘转动，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，废弃水门的铁闸缓缓升起，露出后面黑漆漆的通道。
符清漪见状，脸上露出一丝如释重负的笑容。她转身对车队里的人喊道：“快！把东西运进去！动作快！”
那些黑影立刻行动起来，扛起粮袋，抬起箭捆，推着油桶，沿着泥泞的道路冲向水门。城头上，陈琅死死盯着那支移动的队伍，掌心的螭龙佩被他攥得发烫 —— 这是一场用代州城性命下注的豪赌，而他和符清漪，都是赌徒。