显德五年冬月，淮水的寒风裹着碎雪，刮得楚州转运使衙署的龙旗猎猎作响。三千皇城司缇骑列成方阵，黑衣黑甲，腰佩长短双横刀，玄铁盔上的红缨在风雪中如燃着的火星 —— 柴荣的御驾，就在这肃杀的阵列中，缓缓驶入楚州城。
行在设在转运使衙署正堂，御案上并排放着两样东西：一卷泛黄的血书（赵虎临终所书），一张墨色拓本（李处耘粮船舱底的 “代天巡狩” 四字）。柴荣坐在御座上，指尖摩挲着血书边缘的褶皱，目光扫过堂下躬身的官员 —— 赵匡胤一身玄甲，肩甲上还沾着濠州的血痂；李重进银甲锃亮，腰间 “侍卫亲军都指挥使” 的令牌悬在腹前；陈琅穿着玄色官袍，手里捧着皇商司的漕运账册，指节因用力而泛白。
“淮南整军月余，尔等却在军械、粮道上争得头破血流。” 柴荣的声音不高，却压过了窗外的风雪声，“赵虎的血书在这，李处耘的野心也在这 —— 你们是想让大周重蹈晚唐覆辙，还是想替朕拿下金陵，一统江南？”
赵匡胤与李重进同时躬身：“臣不敢！” 可两人的目光在半空相撞，又迅速错开，都从对方眼里看到了未散的敌意。
柴荣没再看他们，转而看向陈琅身侧的杨延玉：“护榷军熟淮水、善水战，朕意将其改编为‘大周水师’，设水师提督一员，由你担任。” 内侍捧着一方鎏金印信上前，印面刻着 “大周水师提督” 六字，边缘还嵌着细小的水纹 —— 那是当年护榷军初建时，赵虎请工匠特制的纹样，如今成了水师的印记。
杨延玉接过印信，指尖触到冰凉的鎏金，忽然想起赵虎在涡口病床前，攥着他的手说 “护榷军要守住淮水” 的模样。他双膝跪地，声音带着风雪冻出来的沙哑：“臣杨延玉，定不负陛下所托，不负护榷军弟兄，更不负赵将军遗愿！” 堂外的风雪似乎更急了，却吹不散他眼底的坚定 —— 从护榷军残部到大周水师，这不仅是编制的改变，更是对无数战死弟兄的告慰。
“还有铁林卫。” 柴荣的目光转向杨盛，“代州铁林暂编为水师先锋营，受杨延玉节制。” 他顿了顿，特意补充，“铁林卫的‘商’字暗记可去可留，但军令需一统 —— 从今往后，你们是大周的兵，不是某个人的私兵。”
杨盛躬身领旨时，玄甲上的铜钉撞得铿锵作响：“臣遵旨！铁林卫愿听水师提督号令，赴汤蹈火，在所不辞！” 他看向身侧的杨延玉，兄弟二人目光相接，都从对方眼里看到了释然 —— 过去因 “皇商司” 与 “护榷军” 而生的隔阂，在 “大周水师” 的旗号下，终于暂归平息。
三日后，楚州城外的淮水江面，一场声势浩大的军演正在上演。
大周水师的八十艘战船列成 “雁翅阵”，船帆上的 “周” 字旗在风中舒展。杨延玉站在旗舰 “破浪号” 的船首，手持鎏金印信，高声传令：“左营踏船冲阵！右营床弩备射！” 三十艘脚踏船应声而出，踏轮搅动江水，激起半人高的雪沫，灵活地在暗礁区穿梭；右营的床弩 “嗡鸣” 齐发，箭簇穿透悬在江面的靶心，箭尾红绸连成一片，竟在半空织出 “水师” 二字。
南岸的平原上，李重进的侍卫亲军也在操练。张威率领五千骑兵，列成 “锋矢阵”，马蹄踏碎积雪，声震四野；步兵方阵则举着盾牌，与水师的箭雨配合，演练 “水陆协同”—— 水师箭雨压制 “敌军”，骑兵趁机冲锋，步兵随后掩杀，动作行云流水，看不出半分之前内斗的嫌隙。
柴荣站在高台上，看着江面与平原上的盛况，眉头终于舒展了些。王朴派来的使者刚递上密信，上面写着 “金陵城防加固，李煜派使者求和”，还附了半卷《淮南哀》的草稿 —— 符清漪写下的 “饼饵尚温遭兵抢”，此刻就摊在柴荣的御案上。
“军演虽好，军纪更要整。” 柴荣将《淮南哀》递给身边的李玄策，“李处耘、刘敬的事，查得如何了？”
李玄策躬身递上一叠证据：“回陛下，李处耘控制漕运三成，私囤粮草二十万石，粮船舱底刻‘代天巡狩’；刘敬私卖军械给南唐细作，得黄金三百两，交易凭证、账册篡改痕迹，一应俱全。”
柴荣看着证据上的签字与印鉴，眼底的寒意渐浓。他转头对赵匡胤道：“李处耘是你的门客，刘敬是你的表亲 —— 你说，该如何处置？”
赵匡胤心里一紧，连忙躬身：“此二人目无王法，通敌谋私，理当军法处置！臣愿将其交予陛下，听凭发落！” 他虽心疼失去两个得力助手，却更怕柴荣迁怒殿前司 —— 皇帝亲征，缇骑环伺，此刻若为二人辩解，只会引火烧身。
当日午时，淮水岸边的刑场上，挤满了禁军士兵。
李处耘穿着囚服，头发散乱，却仍梗着脖子喊：“我是殿前司的人！赵匡胤不会不管我！” 刘敬则瘫在地上，裤脚沾满泥水，嘴里反复念叨 “我错了，求陛下饶命”。监斩官是皇城司指挥使李玄策，他展开柴荣的圣旨，声音在风雪中格外清晰：“李处耘私囤粮草、妄刻僭越字样；刘敬私卖军械、通敌谋利 —— 二人皆判斩立决，首级悬于漕运码头三日，以儆效尤！”
刀光落下时，雪下得更急了。殿前司的士兵们低着头，没人敢抬头看那两颗滚落的首级 —— 他们中不少人曾跟着李处耘抢过漕运、跟着刘敬克扣过军械，此刻只觉得脖颈发凉。赵匡胤站在人群后，玄甲的阴影遮住了他的脸，没人看见他眼底一闪而过的狠厉。
斩刑结束后，柴荣下了第二道圣旨：“淮西漕运自今日起，重归皇商司统管，设漕运提举司，由陈琅兼任提举官，总掌淮水、汴水漕运调度。”
陈琅接旨时，正站在漕运码头的栈桥上。安大福从盐场赶来，手里捧着一块新刻的 “漕运官印” 木模，老盐工的手冻得通红，却仍笑得眉眼弯弯：“总掌事，咱们终于能堂堂正正管漕运了！以后再也没人敢私运盐、囤粮草了！” 石娃也带着几个秘察局的孩子赶来，手里提着刚缴获的李处耘私账，账本上的 “代天巡狩” 四字被红笔圈住，像一道耻辱的印记。
陈琅摸着栈桥上的木桩 —— 过去半年，李处耘的人就是在这检查粮船，勒索盐商，如今木桩上还留着他们用刀刻的 “赵” 字。他接过安大福手里的木模，在漕运文书上盖下印鉴，朱砂红印落在 “皇商司提举漕运” 字样上，竟有种恍如隔世的释然。
“安叔，以后漕运的粮船，每艘都要刻‘大周漕运’四字，再敢私刻别的字，以谋逆论罪。” 陈琅的声音里带着前所未有的坚定，“石娃，让影士盯着溧水方向 —— 赵匡胤的东路军在那，别让他们再打漕运的主意。”
石娃点头，将一枚银哨塞进陈琅手里：“总掌事放心，影士零七还在赵府当书童，有动静会立刻传信。”
此时的高台上，柴荣正看着陈琅整顿漕运的身影，又转头看向赵匡胤 —— 后者正低声对赵普说着什么，手指无意识地摩挲着剑柄。皇帝忽然想起王朴密信里的话：“淮南百姓苦禁军久矣，若金陵战后仍不治军纪，恐失民心。” 他知道，斩李处耘、刘敬，归漕运于皇商司，不过是暂时的整肃，赵匡胤的野心、殿前司的根基，仍未根除。
军演的余声还在淮水江面回荡，水师的战船已开始演练顺流而下的阵型，侍卫亲军也在收拾行装，准备向广陵集结 —— 金陵决战的序幕，已在风雪中拉开。李重进找到杨延玉，悄悄递给他一张金陵城防图：“水师顺流而下时，注意溧水方向的殿前司 —— 赵匡胤若想抢功，定会从那偷袭。” 杨延玉接过图，发现上面用红笔标着 “殿前司可能设伏的路线”，墨迹还未干。
陈琅也收到了王朴的文书，上面写着 “水师需在腊月廿前抵达采石矶，与侍卫亲军汇合”，还附了一行小字：“殿前司东路军进展需每日上报，谨防其拖延不进。” 他将文书折好，放进怀里，抬头望向金陵的方向 —— 风雪中的江面，隐约能看到南唐水师的哨船，一场决定大周命运的决战，已近在眼前。
柴荣站在高台上，望着淮水东流，手里攥着赵虎的血书。血书上 “警惕坐大之将” 的字迹，与江面上 “大周水师” 的旗号、漕运码头的首级、军演的烟尘交织在一起，成了他亲征淮西最复杂的注脚 —— 他或许能暂时压下禁军内斗，却无法根除权力的欲望；或许能拿下金陵，却不知一统江南后，大周的朝堂，是否还能守住 “不重蹈晚唐覆辙” 的初心。
风雪渐停时，淮水的冰面开始融化，江水裹挟着碎雪，向东流去。大周水师的战船扬起风帆，侍卫亲军的马蹄声渐远，殿前司的营地也恢复了平静 —— 表面的安宁下，各方势力仍在暗中较量，而金陵城的轮廓，已在风雪尽头，等待着这场终将改写大周命运的决战。