一、降旗换帜，二十年故土还
显德十三年，四月末。幽州，这座被契丹铁蹄蹂躏了整整二十年的汉家故都，那沉重得仿佛承载了百年屈辱的城门，终于在一阵令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓打开。
辽军守将耶律乌达，脱去了象征着权力的头盔，散乱的发辫垂在胸前。他双手高捧着以契丹文写就的降表，率领身后数十名文武属官，屈辱地跪倒在城门之前。他们身上那精工打造的铠甲，以及铠甲上那狰狞的狼头图腾，在初夏的阳光之下，泛着一层黯淡而冰冷的光。
城门之内，大周的军队，如一道奔腾的钢铁洪流，列阵而入。甲胄铿锵，脚步声整齐划一，每一步，都仿佛踏在了历史的节点之上，震得脚下的青石板路，都在微微发颤。
柴荣身披绣有九条金龙的黑色龙袍，头戴通天冠，立于十六匹骏马拉动的御驾之上。当他的车驾，缓缓驶入幽州城的那一刻，街道两旁，骤然爆发出了震天的、压抑了二十年的哭拜之声！
无数的燕云百姓，扶老携幼，从低矮的屋舍中涌出，他们毫不犹豫地跪倒在满是尘土的街道上，向着那面象征着汉家天子的龙旗，拼命地磕头。
一位白发苍苍、佝偻着身子的老人，颤巍巍地从怀里，掏出了一枚早已被摩挲得光滑无比的“大唐开元通宝”，高高举过头顶，老泪纵横；一位年轻的妇人，紧紧抱着怀中熟睡的婴孩，那包裹着婴孩的襁褓之上，用早已褪色的丝线，绣着一朵小小的、属于汉家女子的梅花；更多的，是那些在契丹统治下降生的孩童，他们举着自制的、歪歪扭扭的小旗，上面用木炭，写着一个他们或许还认不全，却发自内心感到亲切的字——“周”。
“陛下！老臣……老臣等了二十年，终于……终于把您给盼回来了啊！”一位拄着拐杖、身着前朝儒生长袍的老者，在儿孙的搀扶下，挤出人群，颤巍-巍地捧着一枚早已锈迹斑斑的青铜铜牌，跪行至御驾之前。
那，竟是大周开国之时，太祖皇帝亲赐给燕云旧臣的功勋牌！
柴荣的眼眶，瞬间红了。他不顾内侍的阻拦，亲自走下御驾，弯下腰，用那双因病而略显颤抖的手，接过了那枚沉甸甸的铜牌。当他的指尖，触碰到老人那粗糙如树皮般的手时，一滴滚烫的泪，终于忍不住，滴落在了自己的衣襟之上。
“朕……来晚了。”他的声音，带着一丝沙哑的哽咽，“是朕来晚了，让父老乡亲们，受苦了！”
他转身，大步流星地，亲自走向城头。他从旗手手中，接过那面代表着大周无上荣光与威严的巨幅龙旗，亲手，将旗帜，系在了那根曾悬挂了二十年狼头旗的旗杆之上。
他用尽全身的力气，拉动绳索。
在那一刻，万众瞩目。
当那面象征着契丹统治的狼头旗，颓然坠落；当那面绣着金色巨龙的“大周”龙旗，迎着北地的烈风，在这座古老的城头之上，缓缓升起，直至最高点，并“呼啦”一声，舒展开来之时——
城下，积攒了二十年的情绪，轰然爆发！
“吾皇万岁——！！！”
“大周万岁——！！！”
万人齐呼，声震云霄。城内的信鸽，被这股惊天的声浪骇得扑棱棱飞起，它们绕着那面崭新的龙旗，盘旋了整整三圈，才仿佛确认了这座城池的新主人一般，向着远方，振翅飞去。
金色的阳光，毫无保留地洒在那面龙旗之上。那用金线绣成的龙纹，熠熠生辉，竟将柴荣那苍白的脸庞，也映照出了几分健康的血色。
二、降表之争，君臣之别
入城仪式的高台之上，耶律乌达如同行尸走肉般，捧着那份决定了他和他身后数万辽人命运的降表，准备呈上。
就在此时，一道身影，比所有人都快，带着一股志在必得的气势，抢先一步，走到了耶律乌达面前。那人脸上挂着恰到好处的、胜利者的微笑，伸出手，便要去接那份降表。
正是赵匡胤。
他本想借着这“代天子接受降表”的无上荣耀，在文武百官与数十万燕云百姓面前，为自己捞取最厚重的一份政治资本。
然而，他的指尖，尚-未触及那份降表的边缘，另一道身影，却如一道青色的闪电，更快一步地，从他身侧插上，先一步，将降表，从耶律乌达手中，稳稳地接了过去。
正是陈琅。
赵匡胤伸出的手，僵在了半空，脸上的笑容，瞬间凝固。
陈琅却看都未曾看他一眼。他双手高捧着那份沉甸甸的降表，转身，稳步走至柴荣面前，躬身，呈上。他的声音，通过内力，朗朗地传遍了整个广场。
“启禀陛下！您亲率王师，远征三千里，浴血奋战，终使燕云故土，重归汉家怀抱！此，乃天命所归，更是我汉家天子，不世出的无上荣光！”
“这份降表，是二十年国仇家恨的终结，是无数将士忠魂的慰藉！它，理当由陛下您，也只能由陛下您，亲手接过！方能上告天地祖宗，下慰燕云百姓！”
一番话，说得掷地有声，大义凛然。
赵匡胤僵在原地，脸色瞬间涨成了猪肝色。他本想发作，却发现，自己竟找不到任何一个字来反驳。
台下，所有的士兵与百姓，那或敬佩、或鄙夷、或玩味的目光，如同一根根无形的钢针，狠狠地扎在他的身上。方才他那副抢着上前的急切模样，所有人都看得一清二楚。
他深吸一口气，强行压下心头那几欲喷薄而出的怒火与杀意，缓缓地，退回了原位。可他那低垂的眼帘之下，所隐藏的阴狠与怨毒，却被不远处的陈琅，尽收眼底。
这是陈琅，第一次，在如此公开、如此重大的场合，正面地、毫不留情地，压制了他。这份夺权野心被当众挫败的屈辱，让他对陈琅的恨意，又深了一层。
三、市舶通商，民心如铁
三日后，幽州城内，一座崭新的衙门——“北方市舶司”，正式挂牌开衙。
陈琅亲临现场，看着第一批来自江南的商船，缓缓停靠在了修葺一新的幽州码头。船上，满载着精美的丝绸、温润的瓷器、以及芬芳的茶叶。而在码头的另一侧，一匹匹神骏的幽州战马、一捆捆厚实的北方皮毛，也正被装上返航的船只。
一条全新的、连接着幽州、沧州、直至江南的黄金商路，就此，被彻底贯通！
“陈大人！您真是我们的活财神啊！这市舶司一开，咱们的生意，可就好做得多了！”江南丝绸商会的张老板，捧着刚刚办理好的通商文书，笑得合不拢嘴。
从前，辽人垄断贸易，不仅要抽取高达五成的重税，其贵族与军队，还时常以各种名目，劫掠商队。如今，大周光复，只需缴纳“十税一”的商税，便可畅通无阻，再无后顾之忧。
与此同时，“燕云赋税改革”的告示，也已贴满了幽州城的大街小巷。
“燕云诸州，免农税三年！”
“盐税、商税，皆降至十税一！”
“所有旧辽钱，皆可到市舶司，按‘十兑八’之比例，兑换大周新版交子。该交子，通行燕云，与铜钱等值！”
告示之前，百姓们围得水泄不通。他们一个字一个字地，念着上面的条款，脸上的表情，从最初的难以置信，渐渐地，变成了狂喜。
卖胡饼的王老汉，当天就用自己积攒下的十枚辽钱，换了八枚崭新的大周铜钱，并立刻去买了大半斤官盐。“这交子，俺虽没见过，可信得过陈大人！朝廷免了三年的农税啊！往后，俺家的娃子，就能进学堂，念书了！”
短短三日之内，幽州城内九成以上的商铺，尽数恢复营业。市集之上，叫卖声此起彼伏，不绝于耳。胡饼的香气、丝绸的柔光、马匹的嘶鸣，交织成了一幅战后重生的、无比鲜活热闹的图景。
陈琅用他最擅长的经济手段，迅速地，让这座古老的城池，重新焕发了生机。民心，亦在这日复一日的安定与富足之中，变得坚如磐石，皆向周廷。
四、暗潮汹涌，杀机密布
深夜，赵匡胤的临时府邸之内，烛火摇曳。
石守信风尘仆仆，从汴京快马赶回，他递上了一份用暗语写就的名单。
“将军，一切顺利。汴京禁军的三位关键位置的指挥使，都已被我们重金收买。他们已承诺，兵变之时，会为我们，打开相应的城门！”
赵匡胤接过名单，指尖，在那几个名字之上，缓缓划过，嘴角，勾起了一抹阴冷的笑。
“高怀德那边，如何了？”他问道。
“高将军，已在云州，秘密集结了五千私兵。皆是当年跟随您南征北战的殿前司旧部，个个都是以一当十的精锐。”石守信压低了声音，“他已放出话来，只等将军您一声令下，便立刻在陛下回京的必经之路——檀州，设下埋伏！”
赵匡胤猛地一拍桌案，眼中闪烁着疯狂而炽热的光芒：“好！好！好！怕就怕他柴荣，身子骨撑不到回京！传我将令，告诉所有人，时刻准备！只要那病秧子驾崩的消息一传出，我们便立刻在汴京兵变，黄袍加身！届时，陈琅那酸儒，还有杨业那老匹夫，朕要将他们，碎尸万段！”
而此时，在市舶司的地下密室之中，陈琅也正看着一份，由探闻局“信鸽”加急送来的密报。
“赵匡胤亲信，频繁往来云州、汴京。”
“石守信，在汴京，秘密收买禁军将领。”
“高怀德，在云州，以‘清剿山匪’为名，集结私兵。”
他眉头紧锁，每一条情报，都像一柄重锤，狠狠地敲击在他的心上。他知道，赵匡胤的耐心，已经耗尽。那头被困的猛虎，即将要挣脱牢笼了。
他立刻叫来心腹。“传我密令！即刻，将皇商司在北方的所有‘应急资金’——五十万两白银，以‘采办军需’为名，分批、连夜，运往汴京内库！亲手，交给柴氏最嫡系的侍卫亲军统领！”
他加重了语气：“告诉他！这笔银子，是我们在京城，最后的底气！若真有不测，便用它，不惜一切代价，资助侍卫亲军，务必保全柴氏一族的安危！”
亲卫领命，悄然离去。
陈琅走到窗前，抬头，遥望着幽州城头那面，在夜风中，静静飘扬的“大周”龙旗。
他知道，“困龙局”，已经进入了决战前的、最惊心动魄的紧绷时刻。赵匡胤的兵变计划，已是箭在弦上。而柴荣的身体，恐怕……真的撑不到回京，亲手处置他的那一天了。
燕云光复的无上荣光之下，一场足以颠覆整个大周王朝的恐怖风暴，正在悄然逼近。