一、夜泊江渚，战船藏雾
显德十四年二月十五夜，长江江面雾气浓重得能拧出水来，连江心的航标灯都只剩一团模糊的光晕。三艘水师战船静泊在金陵下游的芦苇荡中，船身被浓雾裹得严严实实，宛如蛰伏的巨兽。船帆早用黑布蒙住，桨橹裹着浸油的厚布，甲板上的士兵全是杨延玉麾下的 “破浪营” 精锐，领头的校尉周虎正按剑而立，连呼吸都压得比江风还轻。
杨延玉立于旗舰 “靖波号” 的甲板，玄色战袍上的水纹暗绣被雾打湿，贴在后背。他手按腰间佩刀 “寒江”，目光紧盯着北岸 —— 那里的灯火是赵廷美麾下将领王超的营寨，两万步骑分三营驻守，连巡江的快船都由王超的副将李达亲自带队，每隔半个时辰便会沿江绕一圈，铁索般锁着江面。
“陈相公，子时将至。” 杨延玉轻步走到船舱门口，声音压得只有两人能听见，“李达的巡逻船刚过下游的黑沙洲，按他们的换岗规矩，接下来一刻钟是间隙，没人会靠近这片芦苇荡。”
船舱内，陈琅正对着一张手绘的长江水道图，炭笔在 “浅滩暗礁区” 画着圈。案几上摆着一套浆洗得发白的粗布盐商服，领口还缝着 “山东盐运司” 的青布印，旁边的假路引上，“陈掌柜” 的名字是探闻局文书刘墨仿的笔迹，连潍州官府的朱印都仿得惟妙惟肖。
“辛苦杨将军了，周校尉和弟兄们也受累。” 陈琅收起炭笔，指尖拂过地图上的 “沧州” 二字 —— 那是杨业女婿石延贵的防区，也是此次北上的关键节点，“此次去幽州见杨业，若能说动他以边军牵制赵氏，江南护驾军就能趁虚北上，先取宿州、亳州，再逼汴京。只是要委屈你和‘靖波号’的弟兄们，在此处接应还要防着李达的水师反扑。”
杨延玉躬身道：“陈公说的哪里话！当年先帝在居庸关之战，就是靠周校尉的父亲周老将军断后才稳住阵脚，如今咱们护的是幼帝，守的是大周，别说等半月，就是等半年，弟兄们也愿意！” 他转头对周虎下令，“再让弟兄们检查一遍水雷引信，还有芦苇丛里的暗桩，别出半分差错。”
周虎应声而去，脚步声轻得像猫。陈琅走到甲板上，江风裹着水汽打在脸上，带着寒意。远处传来李达巡逻船的梆子声，“咚、咚” 两声，敲得人心头发紧。他摸了摸怀中的密信 —— 是符后写给杨业的亲笔信，盖着 “大周太后” 的印鉴，这是说服杨业的关键。
“子时到！” 周虎的声音从船尾传来。杨延玉立即扬声下令：“起锚！慢桨！顺流走，避开江底的暗礁区！”
三艘战船缓缓驶出芦苇荡，“靖波号” 走在最前，船桨划水只发出轻微的 “哗啦” 声，很快便被浓雾吞了进去。周虎站在船首，手里拿着测水的长杆，每隔几步便探一下水深，确保船身不触礁。
二、火箭歼敌，火光破雾
战船刚行至江心的 “落马洲”，远处突然传来急促的马蹄声 —— 不是李达的巡逻船，是赵廷美派来的 “夜巡队”！三艘快船从浓雾中冲出来，船头的火把亮得刺眼，为首的正是李达，他扯着嗓子喊：“前面的船！是哪个商号的？快停船！不然老子放箭了！”
“相公速回船舱！” 杨延玉拔刀出鞘，“寒江” 刀在雾中闪过冷光，“周虎，让芦苇丛里的张弩手准备！火箭手由你亲自带，瞄准敌船的帆索！”
周虎应声，吹了声口哨。芦苇丛中立刻站起二十名张弩手，都是 “破浪营” 最擅长夜射的，领头的射手王二柱曾在南唐之战中百步穿杨。甲板上的火箭手也迅速就位，箭头裹着浸油的麻布，点燃后冒着火星。
“李将军，我们是‘金陵盐商’，要去山东收盐！” 周虎故意拖着长音喊，拖延时间。李达却不吃这套，挥手道：“放屁！这时候哪有盐商夜里行船？放箭！”
“放！” 杨延玉一声令下。芦苇丛中的张弩手同时发射，箭雨直奔快船的甲兵，王二柱的一箭正中李达身边的副将，那副将惨叫一声，栽进江里。与此同时，最前面的两艘快船 “咚” 地撞上了江底的水雷 —— 那是杨延玉按陈琅的图纸改良的，装在陶罐里，埋在浅滩下，一触即炸。
“轰！轰！” 两声巨响，江面上掀起两道冲天的水柱，快船瞬间被炸得四分五裂，木屑混着士兵的惨叫，在雾中格外凄厉。李达的船在最后，没被炸到，却吓得魂飞魄散，转身就要逃。
“火箭齐射！” 周虎大喊。数十支火箭同时射出，像一道道火光，穿透浓雾，射中李达的船帆。帆布瞬间燃烧起来，火借风势，很快就烧到了船身，李达的士兵们纷纷跳江，有的被烧死，有的被江水冲走。
“快！用船桨拍打水面，把火星压下去！” 杨延玉下令。水手们立刻用船桨拍打江面，溅起的水花浇灭了附近的火星，也掩盖了战船的行踪。李达的船烧了半个时辰，最后沉进江底，连块完整的木板都没剩下。
船舱内的陈琅透过舷窗，看着江面上的火光，心中佩服杨延玉的果决 —— 若不是他提前让周虎布水雷、藏弩手，今夜怕是真要栽在李达手里。“杨将军，” 陈琅走出船舱，“趁赵党还没发现，我们尽快登岸。”
杨延玉点头，指挥战船向北岸的 “红泥滩” 驶去。半个时辰后，战船靠岸，周虎带着五名士兵，先跳上岸探查，确认安全后才招手。陈琅携两名影士 —— 赵三和孙五，换上盐商服，拿着假路引，悄悄踏上岸。
“相公保重！” 杨延玉握着陈琅的手，“若是半月后没消息，我就让周虎带‘破浪营’的弟兄，扮成商船去沧州接应。”
“好。” 陈琅郑重点头，转身跟着赵三、孙五，隐入岸边的密林。杨延玉看着他们的身影消失在夜色中，才对周虎说：“把船开回芦苇荡，派两个弟兄盯着北岸，有动静立刻报。”
三、山东登陆，盐商伪装
陈琅一行三人在密林中走了整夜，天亮时终于到了山东潍州的 “落马坡”。赵三是潍州人，熟门熟路，带着他们绕开官道，从后门进了潍州城。按约定，他们要在城外的 “悦来客栈” 等潘美的亲信。
客栈刚开门，掌柜王福就迎了上来，他是潘美的心腹，见陈琅穿着盐商服，立刻会意，引他们进了后院的厢房。“陈相公，潘将军让小的在这儿等您。” 王福递上一杯热茶，“将军说，李达的船沉了，赵廷美肯定会派人搜江，您路上要多小心。”
陈琅接过茶，刚喝了一口，门外就传来脚步声。进来的是个穿着绸缎长衫、戴着瓜皮帽的商人，是潘美的幕僚刘安，手里拿着一个青布包。“陈相公，这是新做的路引和通关文牒。” 刘安打开布包，里面的路引上，“陈掌柜” 的名字旁，多了个 “潍州盐运司押送” 的印鉴，“潘将军特意跟潍州知州张大人打了招呼，您拿着这个，沿途的关卡不会细查。”
他又指着门外：“马车已经备好了，车夫是将军的远房表侄，叫潘小五，靠得住。车里还藏了两个护卫，是‘横海营’的老兵，姓郑和姓马，能打。”
陈琅接过路引，仔细看了看，确认没有破绽。刘安又从袖中摸出一张纸条：“这是沧州的联络暗号，您到了沧州城外的‘迎客楼’，点一盘‘沧州狮子头’，就有人来接您 —— 是石延贵将军的副将，姓秦，叫秦武。”
“有劳刘先生了。” 陈琅起身，跟着刘安走出客栈。门外停着一辆普通的骡车，车夫潘小五穿着粗布短打，见他们出来，立刻掀开车帘。车里果然坐着两个壮汉，郑大哥和马二哥，都穿着短褂，腰间鼓鼓的，显然藏着兵器。
陈琅钻进车里，潘小五甩了一鞭，骡车缓缓驶离潍州城。沿途的关卡，士兵们见路引上有 “潍州盐运司” 的印鉴，又有潘小五陪着，只扫了一眼就放行。走到 “德州界” 时，关卡的校尉王三横想刁难，郑大哥悄悄亮了亮腰间的令牌 —— 是潘美给的 “横海营” 令牌，王三横立刻变了脸色，连忙放行。
“陈掌柜，过了德州，再走两天就到沧州了。” 潘小五坐在车外，声音透着憨厚，“石将军的人在沧州管得严，赵党的探子进不去，您到了那儿，就安全多了。”
陈琅点头，靠在车壁上，摸了摸怀中的密信。他想起符后在金陵行宫的嘱托，想起李重进在淮南整训的护驾军，想起杨业在幽州的十万边军 —— 只要能说动杨业，南北夹击，赵氏就算占了汴京，也撑不了多久。
骡车继续前行，在山东的官道上留下一道浅浅的车辙。夕阳西下时，车窗外的农田渐渐变成了丘陵，潘小五指着远处的山影说：“陈掌柜，前面就是沧州的‘清风山’，过了山，就到沧州城了。”
陈琅掀开窗帘，望着远处的山影，眼中满是坚定。他知道，这场北上联络，只是抗赵大业的第一步，接下来要面对的，是杨业的疑虑，是契丹的威胁，是赵氏的追兵。但只要能为幼帝争取到时间，为大周保住希望，就算再难，他也会走下去。
骡车转过一道山弯，夕阳的光洒在车身上，像给这段艰难的征程，镀上了一层希望的金边。