晋阳城破的硝烟尚未散尽，真定府提举司衙署内却已弥漫着另一种刺骨的铁腥 —— 新铸的铜甲泛着冷光，新磨的利刃映着寒日，更有一股浓得化不开的野心，在冬日稀薄的阳光下蒸腾。
陈琅案头，枢密院那封染着血痂与墨渍的密信沉沉压着，王朴枯瘦如鹰爪的字迹力透纸背：
“…… 盐乃国血，铁即兵骨。陈提举操持河北道盐铁利刃，然千里河山未靖，蛇鼠暗潜。
着汝建提举司武卫一军，兵员自募，不逾五千之数，悉配禁军规制。
司隶之务，唯卿独断。”
陈琅指尖抚过 “唯卿独断” 四字，案头烛火突然爆了个灯花，将枢密院印的阴影投在密信上，宛如张牙舞爪的巨兽。
他想起沧州盐船沉没时，自己在泥泞中捞起浸透盐水的账册，那些被泡烂的字迹仿佛化作溺亡盐工的眼睛，在幽暗的水底死死盯着他；
想起耶律寿私坊里，冒着青烟的火器在暗夜中炸响，将巡盐队炸得支离破碎，碎甲片混着滚烫的血珠溅在他脚边。
冰冷的铜铸火漆印痕硌着指腹，他突然攥紧信纸，关节发出咔咔轻响 —— 没有自己的刀，盐铁命脉终究是他人砧板上的肉。
王朴这是在为油尽灯枯的大周枢密院，铸一口离鞘便无归途的孤绝之剑，既要悬于赵匡胤大军身侧制衡藩镇，更要割向契丹探入河北的咽喉。
衙署后空旷的校场上，朔风裹挟着雁门关外的沙砾，如野兽般鼓荡。
五千男儿肃立于冰碴未消的冻土上，如同五千柄初淬的粗砺钢胚。
前排弓弩手手背青筋暴起，指节留着常年拉弦的厚茧，有人虎口还渗着血珠，是方才试弩过猛所致，暗红的血珠滴在冻地上，瞬间凝成小小的冰晶；
中军刀盾兵多是矿工出身，肩阔臂沉，握盾的手曾抡过十年铁镐，此刻盾面还残留着矿洞岩壁的苔藓，混杂着干涸的泥浆痕迹；
后排长枪处，乡民子弟紧握枪杆，眼珠里压抑着复仇的火光 —— 他们多是被北汉兵燹毁了家园的流民，腰间别着的陶碗碎片，是从被焚毁的灶台里捡出的遗物，边缘还沾着些许炭黑，此刻手中枪，便是复仇的火。
这支武卫的铠甲簇新却驳杂：有神卫军制式的锁扣吞肩，鎏金兽首在寒风中泛着冷芒，兽首双眼镶嵌的绿松石虽小，却在日光下闪着幽光；
有厢军惯用的宽边护腰，磨损处露出层层叠叠的旧布补丁，看得出是用不同颜色的布料拼接而成，透着一股底层士卒的寒酸；
更扎眼的是兵卒腰间长刀配了契丹弯刀特有的狻猊吞口鲨鱼皮鞘 —— 那是扫平晋阳契丹暗桩时的战利，刀鞘上还留着暗红血渍，带着敌寇的血温，更添几分凶戾。
有人将缴获的辽文铁牌系在腰间，行走时碰撞出细碎声响，仿佛在嘲笑败亡的敌人，铁牌上的契丹文字在风中微微颤动。
队列最前，李甫一身玄铁重札甲，甲片间的皮绳还带着新鞣制的腥气，混杂着皮革与桐油的味道，猩红披风在朔风中猎猎作响，边角被风撕扯得微微卷曲。
他已被陈琅任命为指挥使，这是力排众议的决定，连赵匡胤派来的监军都曾私下施压，却被陈琅以 “军中用人，唯贤是举” 顶了回去。
此刻他右手高擎一面大旗 —— 墨色为底，赤金丝线绣着狰狞的狻猊兽首，兽口怒张，死死咬住交错的盐铲与铁斧！这是真定府老银匠熬瞎一只眼赶制的旗帜，金丝狻猊在日光下爪牙毕露，连兽瞳处都嵌着两粒黑琉璃，远远望去竟似活物，仿佛随时会从旗面跃出，吞噬眼前的一切。
李甫摸着旗头 “知遇之恩，以血相报” 的刻字，想起晋阳破城时与赵匡胤的对峙。
当时他被赵匡胤麾下将领按在城墙上，头盔滚落时，瞥见自己染血的倒影映在护城河的冰面上，狼狈不堪 —— 而此刻玄铁甲的重量比当年殿前司都头的印信更沉，陈琅给的不仅是兵权，是洗刷屈辱的机会，是让他重新挺直脊梁的底气。
“盐卤淬骨！铁血砺胆！” 李甫吼声如雷，硬生生压住呼啸的朔风，脸上刀疤在激动中泛着青白，每一道疤痕都仿佛在诉说过往的惨烈。
“提举司武卫第一令：令之所指，断其粮！盐行之处，锁其喉！胆敢犯境者 ——” 他突然将旗杆狠狠顿地，旗杆插入冻土半尺，惊起一群寒鸦，黑压压地从校场上空掠过，“无论藩镇豪强，还是胡虏贼寇，提举司武卫见一个 ——”
“杀 ——！” 五千张喉咙汇成嘶哑狂吼，震得脚下冻土簌簌发抖，积雪被震起，如同一阵小型的雪雾。
有士卒将长枪狠狠插入地面，枪尾系着的红布条在风中狂舞，恍若千万簇跳动的火焰，映红了半边天空。
陈琅立于廊下，棉鞋轻轻踩着廊边的积雪，发出细微的咯吱声。
他看着这支部队，看着他们眼中的悍勇与决绝，忽然明白王朴信中 “唯卿独断” 的深意 —— 这不仅是兵权，是让他在河北道的盐铁棋局外，再落一枚足以掀翻棋盘的棋子。
而当这枚棋子真正出鞘时，连写密信的王朴，恐怕也无法掌控它的锋芒。
校场的喧嚣渐渐平息，李甫大步走到陈琅面前，甲胄碰撞发出沉闷的声响。
“提举，” 他抱拳行礼，声音因刚才的嘶吼有些沙哑，“方才誓师虽壮，但具体军令还需细定。比如巡防盐道的频次、遇袭时的应对章程，还有与地方州府的协同，这些都得有个章法。”
陈琅点点头，目光扫过校场上逐渐列队散去的士兵，缓缓开口：
“你说得对。武卫虽以护盐铁命脉为主，但行事不能只凭血气。
第一，巡盐队要分三班轮岗，每班带足十日干粮与信号烟火，遇劫盐者不必请示，先斩后奏，但需留活口审出幕后主使。
第二，凡涉及契丹细作的线索，不论真假，都要第一时间传回提举司，我会让人核查。
第三，与地方州府打交道，记住咱们是协防，不是统辖，礼数要到，但底线不能让，谁敢动盐铁的主意，就算是节度使麾下的人，也照查不误。”
李甫听得仔细，眉头微蹙：“若是遇上赵匡胤将军的禁军呢？他们有时也会借道盐道运粮，难免有摩擦。”
“赵匡胤的人？” 陈琅眼中闪过一丝锐利。
“按军法来。禁军借道需有枢密院文书，否则一概拦阻。
真要起了冲突，不必硬碰，派人快马报我，同时守住盐仓要道，断不能让他们染指盐铁。”
他顿了顿，语气加重，“记住，武卫的刀，既要对外防贼寇，也要对内护根本，这根弦不能松。”
李甫重重点头，将这些军令记在心上，转身去安排后续事宜。朔风依旧在耳边呼啸，但陈琅看着李甫坚毅的背影，知道这把新铸的利刃，很快就要真正出鞘了。