三更的梆子声穿透汴梁城潮湿的夜雾，檐角铜铃在穿堂风里发出幽咽。
城西鬼市方向飘来零星的更漏声，三道黑影踏着青瓦无声掠过，腰间悬着的铜铃裹着黑布，唯有落地时靴底沾着的露水，在月光下映出转瞬即逝的冷芒。
皇商司后院那座废弃古寺，蛛网缠绕的梁木间垂落几盏牛皮灯笼，昏黄光晕里，石娃正用炭笔在斑驳墙面上勾画行动路线。
烛光将少年削瘦的影子投射在剥落的壁画上，与斑驳的飞天神女重叠成诡谲的画面。
二十名影士蒙着黑布，腰间缠着浸过桐油的软索，腰间匕首的鲨皮鞘泛着幽蓝 —— 这些代州孤儿营里最顶尖的猎手，今夜要做的，是从权臣爪牙中虎口夺食。
“影士零七。” 石娃忽然压低声音，将一枚细如发丝的 “开锁针” 抛过烛火。
火苗掠过针尖时，映出其上交错的螺纹，“赵普书房暗格里的密信，要‘五石军粮’那封。记住，别碰案头的朱砂砚，砚台底座藏着机括，触动后会喷出见血封喉的毒烟。”
瘦小的影士伸手接住，指节布满陈年伤疤。这双手曾在代州尸堆里摸出过半枚兵符，此刻正轻轻摩挲针尖，腕间银镯发出极轻的碰撞声 —— 那是用战死同袍的铠甲碎片熔铸而成的信物。
“影士十三。” 石娃递过仿制的党项狼牙符，符身缠着浸过药水的红绳，“王仁赡在醉仙楼见的蕃商，认这个。账簿到手就换假的，记得把真账册塞进他靴筒 —— 要让他在众目睽睽下‘发现’。”
说着往对方掌心塞了枚蜡丸，“这是特制迷药，遇热即化，你袖口短刀记得多抹几层。”
高瘦影士点头，袖中短刀泛着麻药的冷光，刀柄缠着的牛皮绳上还沾着前日雨夜追踪时的泥浆。
最后，石娃重重拍了拍影士二五的肩：“陈桥驿的粮草账册，用‘水燃火’烧。这是石敢当特意调制的猛火油提纯物，遇水自燃却不伤梁柱。留半枚赵光义的私章腰牌，扔在墙根 —— 要让守卒第一时间看见。”
影士二五背上油布包，里面的引火符用浸过桐油的油纸层层包裹，腰间别着的火折子刻着秘察局特有的玄鸟纹。
寅时，枢密院
王朴刚核完河西军饷账，案头铜漏已滴过三刻。老仆捧着个竹筒进来，封口盖着玄鸟符，边缘还沾着新鲜的松脂。他挑开封蜡，倒出两物：一封火漆印为 “虎形纹” 的密信，封皮隐约透出被雨水浸润过的痕迹；一本党项文账簿，泛黄的纸页间夹着半片干枯的胡杨叶。
密信里，赵光义字迹赫然在目：“五石军粮已送夏州，李德明允秋后再供战马三百”；账簿上，“赵判官购硫磺五十斤” 的条目旁，画着符家特有的缠枝纹 —— 墨迹未干，显然是想栽赃。老枢密使捏着信纸的指节泛白，烛火突然爆了个灯花，将他骤然阴沉的面容映得忽明忽暗。
“好个赵普！” 他猛地将密信拍在案上，震得砚台里的朱砂墨汁溅出几滴，“想用河西为饵，逼符家站队！” 转身取过朱笔时，袖口扫落案头的《孙子兵法》，书页恰好翻到 “用间篇”，红笔批注的字迹在烛火下猩红如血。
卯时，皇商司
陈琅刚看完密信，楚无声便撞开雕花木门，靴底还沾着醉仙楼前的青石板碎屑。“总掌事！醉仙楼蕃商‘发现’真账簿，已闹到开封府；陈桥驿守卒捡到赵光义腰牌，正跪在枢密院喊冤！” 他胸前衣襟撕裂，露出的伤口还渗着血珠，显然是突破重围时受的伤。
符清漪从屏风后走出，铁面具边缘还凝着晨露，腰间软剑未归鞘，剑穗上缠着的红绸染着陈桥驿的泥土。昨夜她带锋锐营守在陈桥驿外围，听见账册燃烧时的噼啪声，指尖的弓弦几乎被捏出裂痕。
“赵普要的是‘符家与党项私通’的流言。” 陈琅指尖划过密信里的缠枝纹，烛火在他眼底映出幽蓝的光，“他算准魏王最重清誉，定会逼你退婚。” 话音未落，窗外突然掠过一道黑影，檐角铜铃发出短促的嗡鸣。
符清漪忽然笑了，铁面具共振出金属轻响：“可他没算到，秘察局的察子，比他的幕僚快三步。” 说着解下面具，露出眼角新添的一道伤疤 —— 那是三日前夜探赵普府邸时，被机关暗箭所伤。
巳时，枢密院书房
王朴看着眼前的师徒二人，案上摆着三样东西：赵光义密信、党项账簿、陈桥驿腰牌。密信边角微微卷起，显然经过多次传递；账簿扉页还粘着半片党项狼毫，笔尖的朱砂墨已干涸；腰牌边缘带着新鲜的豁口，像是被利器强行斩断。
“说说，该如何用？” 老枢密使呷了口浓茶，茶盏里的茶叶沉沉浮浮，“赵光义这步棋，意在一石三鸟。”
陈琅指着账簿：“李德明贪利，可让楚无声扮蕃商，许他双倍价钱，把‘赵光义私购硫磺’的消息卖给辽人 —— 耶律贤最恨党项与周私通，定会在边境找茬。到时候赵光义自顾不暇，哪还有空搅和婚事？” 说罢取出一张羊皮地图，上面用红笔圈出河西盐路的关键节点。
符清漪接话：“密信与腰牌，可‘不慎’落入魏王手中。父亲虽重清誉，却更恨被人当枪使 —— 他会明白，赵普想毁的不只是我与陈琅，是整个符家。” 她指尖无意识摩挲着剑柄，那里缠着的布条浸透了三日前的血迹。
王朴抚掌大笑：“好！一个借刀杀人，一个借势破局！” 他提笔在密信上批：“着殿前司核查陈桥驿粮草，另，令归义军曹元忠，严查河西私盐 ——” 笔锋一顿，看向陈琅，“曹延禄那小子，可派上用场了。” 窗外忽然传来乌鸦的叫声，三两只黑影掠过枢密院飞檐，在地上投下破碎的阴影。
未时，魏王府
符彦卿捏着那封密信，手背上青筋暴起。密信封口的火漆印已被他反复摩挲得模糊不清，信纸边缘还沾着他昨夜批阅公文时的墨渍。他刚从开封府回来，蕃商闹出来的账簿已传遍汴京，街头巷尾的说书人正绘声绘色地讲着 “赵光义栽赃符家” 的戏码。
“父亲。” 符清漪站在海棠树下，铁面具已摘下，露出被面具压出的红痕，“陈琅说，河西盐路若由皇商司与符家共管，三年可增收三成。” 她腰间佩剑挂着的银铃轻轻摇晃，那是陈琅用缴获的辽人兵器熔铸而成的信物。
符彦卿猛地抬头，看着女儿眼底跳动的火光 —— 那是代州城头背靠背厮杀时的光，是她藏在铁面具下，从未熄灭的锋芒。风卷起满地海棠花瓣，有几片落在他肩头，恍惚间竟像是当年女儿身披嫁衣时的模样。
“备好笔墨。” 老魏王忽然道，“我要给陛下上折，保举陈琅兼领河西榷盐使。” 说罢转身回屋，衣角扫落案上的《盐铁论》，书页间滑落一张泛黄的纸条，上面是符清漪幼时习字的笔迹。
夕阳染红汴梁城墙时，石娃正在古寺墙上划掉那三个圈。影士们陆续回来，零七袖里藏着赵普与南唐的密信 —— 这封意外收获的信件，信封上盖着鎏金蟠龙印；十三带回了蕃商的谢礼，那是一块真狼牙，齿尖还沾着风干的血迹；二五鞋上还沾着陈桥驿的草屑，裤脚处被火烧出几个焦洞。
“总掌事说，” 少年收起炭笔，声音里带着笑意，“今夜有肉吃。” 远处传来更夫打更的梆子声，五声过后，整个汴梁城渐渐沉入夜色。陈琅的马车正往魏王府去，车帘里，符清漪指尖摩挲着那枚 “显德通宝”，忽然问：“你早算到我爹会松口？”
陈琅笑着摇头，从袖中摸出块胡饼 —— 还是热的，饼面印着皇商司特有的玄鸟纹：“我只算到，对付流言最好的法子，是让真相自己长脚跑。” 车外的海棠落了最后一片花瓣，被风卷着，往五丈河的方向去。那里，赵普府的密探正盯着皇商司的马车，却不知自己的后院，已被秘察局的察子翻了个底朝天。
这场仗，他们赢了第一回合。但所有人都知道，真正的棋局，才刚刚开始。汴梁城的夜空划过一道流星，照亮了远处宫墙的轮廓，也照亮了隐藏在暗处的无数双眼睛。