显德五年三月，淮河两岸的新柳刚抽出绿芽，周军的旌旗已如潮水般漫过边境。
中路军的营帐在泗州城外连绵十里，李重进的侍卫亲军正在平整土地，夯土声与甲胄碰撞声混在一起，惊飞了芦苇荡里的水鸟。这位禁军主帅站在高台上，望着远处广陵的方向，手里的令旗被风扯得笔直 —— 按柴荣的旨意，他需在四月初拿下广陵，断绝南唐中枢与濠州的联系。
“将军，西路军送来消息，赵虎的脚踏船已过寿州。” 传令兵的声音被风刮得发飘，递上的帛书上沾着淮水的湿气，“护榷军在涡口击沉了三艘南唐哨船，皇甫晖的水师正往东退。”
李重进点点头，将令旗指向东南：“让弓弩营加快架设床弩，广陵城外的护城河宽三丈，得提前备好填河的石料。” 他忽然想起赵匡胤的东路军，眉头微蹙 —— 那位点检自恃殿前司精锐，总爱抢功，但愿别在濠州捅出乱子。
此时的濠州城下，赵匡胤正盯着城头上的南唐龙旗咬牙。
黑色的城砖被糯米汁混着石灰砌得严丝合缝，箭楼里隐约能看见黑洞洞的弩口。更麻烦的是城南的淮河，南唐水师的楼船在水面游弋，帆影连绵十里，像一群伏在水面的巨兽。“粮道最多撑五日。” 赵普的声音从身后传来，他手里捧着从磁州运来的铜矿账册，“殿前司的铜料还有盈余，不如……”
赵匡胤猛地转身，玄甲上的铜钉撞在赵普的账册上，发出沉闷的声响：“你的意思是，动那些漕运股票？”
“不是动，是‘借’。” 赵普翻开账册，指着滁州交易所的记录，“那里至少有二十万贯民间股票，都是百姓用田产、盐引换来的。咱们打着皇商司的旗号征用，战后让陈琅加倍偿还 —— 他要是不还，民心就彻底倒向我们了。” 他凑近一步，声音压得极低，“等股票到手，再让人偷偷抛售一部分，制造恐慌……”
“够了。” 赵匡胤打断他，却没说不行。他望着城头上飘扬的南唐旗帜，想起李继勋沉入淮水的模样，掌心的青铜符又开始发烫。“让滁州的人先探探风声，别做得太露骨。”
消息传到汴京时，陈琅正在通市局给新印的股票盖钢印。
钢模是军器局张铁臂特制的，上面刻着细密的缠枝纹，压在股票上会留下暗记，对着光才能看清。陈磊蹲在地上，数着刚盖好的股票，指尖沾着朱砂：“哥，探闻局说，赵匡胤从磁州调了十船铜料，没入三司的账。”
“铜料？” 陈琅的钢印顿了顿，在纸上压出个歪斜的印记，“他要铸钱？还是…… 伪造股票？” 他突然想起赵普在磁州管过铁矿，那人最懂如何仿造金属器物。“告诉滁州分舵，即日起所有股票交易必须加盖钢印，无印者一律作废！”
陈磊刚要应声，符清漪从外面走进来，手里拿着探闻局的密报：“南唐皇甫晖在濠州外围的河道投了铁索，赵虎的脚踏船被挡在涡口了。” 她展开密报，上面画着铁索的分布图，“楚无声说，皇甫晖还派了细作潜入滁州，四处说咱们的南征战券是废纸，兑不出盐。”
陈琅抓起一支狼毫，在密报背面写了几行字：“赵虎将军亲启：严查淮河往来船只，尤其是殿前司旗号的，若载有铜料或可疑文书，即刻扣押。另，速派五十艘脚踏船护运战券，在滁州当众兑付盐引，揭穿流言。” 写完递给楚无声的亲信，“快马送去，让赵将军务必亲阅。”
滁州的交易所里，恐慌已经开始蔓延。
一个穿粗布袍的汉子举着股票哭喊：“都说了战券兑不出盐！皇商司的人跑了！” 他身边立刻围拢了一群人，手里都攥着皱巴巴的股票，有人开始用石头砸交易所的牌子，“还我血汗钱！”
人群中，几个南唐细作正煽风点火：“听说了吗？赵匡胤将军说了，这些股票都是废纸，皇商司早把盐运去别处了！”
混乱中，通市局的人突然举着盐袋冲进来：“都别吵！朝廷的盐到了！一张战券兑半石盐，现在就兑！” 士兵们搬来成袋的盐，雪白的盐粒在阳光下闪着光，瞬间压过了流言。
那哭喊的汉子愣住了，手里的股票被风吹得哗啦响。当他真的用股票换了半袋盐时，人群的骚动渐渐平息，有人开始骂那些造谣的：“差点被你们骗了！”
躲在茶肆里的南唐细作见势不妙，悄悄溜出城，却在城门处被探闻局的人按住。搜出的密信上写着：“周军战券信用未破，需另寻他法。”
濠州城下，赵匡胤收到滁州的消息，脸色铁青。
“陈琅给股票盖了钢印，咱们的人没能仿造。” 赵普把密信揉成一团，“而且他在滁州当众兑盐，流言破了。”
赵匡胤猛地拔出剑，剑刃劈开案上的铜爵：“那就硬抢！” 他指着城头上的南唐旗帜，“三日后攻城，粮道的事，我自有办法。”
夕阳西下时，赵虎的脚踏船终于冲破了涡口的铁索。
护榷军的士兵们踩着踏板，船体在水面划出白色的浪痕，撞向南唐的哨船。赵虎站在船头，左臂的伤口又裂开了，血顺着白布滴在甲板上，与淮水混在一起。他望着远处的火光 —— 那是南唐水师在焚烧搁浅的船只，忽然想起陈琅的密信，对副将道：“派两艘船去查殿前司的运铜船，看看他们到底在运什么。”
夜色降临时，三路大军的营帐都亮了起来。
李重进的中路军在填埋护城河，赵匡胤的东路军在打磨云梯，赵虎的西路军在修补撞断的船桨。而在汴京的皇商司，陈琅仍在给股票盖钢印，钢模撞击纸张的声音，在寂静的夜里格外清晰，像在为这场即将到来的血战，敲响沉闷的鼓点。
滁州交易所的牌子被重新挂了起来，上面贴着新的告示：“凡持有战券者，凭券可在淮南任何盐场兑盐，皇商司担保，永不失效。” 告示旁，还挂着几袋雪白的盐，在月光下泛着安宁的光。
但没人知道，濠州城下的暗流，正随着夜色愈发汹涌。赵匡胤的剑，陈琅的钢印，皇甫晖的铁索，终将在淮水之上，碰撞出最激烈的火花。