淮水的风裹着未散的焦糊味，吹过护榷军的营帐时，杨延玉正盯着校场上操练的残兵发呆。
两千人，稀稀拉拉地站在泥泞里，有的士兵还裹着未拆的箭伤绷带，有的手里握着缺口的刀，连像样的盾牌都凑不齐十面。更让他窝火的是，从殿前司调来的五百人，此刻正靠在营门的歪脖子柳树上偷懒，玄甲敞着怀，嘴里嚼着从百姓那抢来的梨，对校场上的呼喊充耳不闻。
“将军，殿前司的王都头又带人去楚州酒楼了。” 护榷军的副将捂着胳膊上的伤，声音里满是委屈，“我们让他们一起操练，他说‘殿前司的兵，轮不到护榷军管’。”
杨延玉攥紧了手中的兵符，铜符上的 “护” 字被汗水浸得发亮。他想起三天前递到汴京的奏疏，上面写着 “护榷军需补兵五千、战船二十艘”，可柴荣的回复只有冷冰冰的一句：“从殿前司分兵五百，战船暂由枢密院调配。” 如今这五百人，哪里是来支援的，分明是赵匡胤派来监视的眼线。
“别管他们。” 杨延玉深吸一口气，压下心头的怒火，“让弟兄们先练队列，等粮草到了，再练刀法。” 话虽如此，他心里却清楚，粮草怕是也指望不上了 —— 铁林卫那边，早已断了两日军粮。
果然，刚过午时，杨盛就带着满脸疲惫找到了他。
铁林卫的玄甲上沾着淮西的黄土，显然是刚从盐场回来。“三弟，盐债的粮草都优先给了藩镇，咱们的粮只够撑三天了。” 杨盛递过一张粮册，上面的数字触目惊心，“士兵们都在议论，说陈总掌事把盐利都给了外人，忘了咱们这些流血的。”
杨延玉接过粮册，指尖划过 “剩余粮草三百石” 的字样，忽然想起采石矶火海里，铁林卫士兵踩着燃烧的船板冲锋的模样。“大哥，我再给陈总掌事写封信，求他想想办法。” 他刚要提笔，就见符清漪的亲信骑马赶来，手里捧着一封陈琅的密信。
密信是用盐水写的，需浸在醋里才能显字。杨延玉将信纸泡在醋碗里，渐渐浮现出几行字：“殿前司掣肘，朝廷难拨粮，我已私从皇商司库中取银五千两，在淮西募兵三千，编入铁林卫；另联络归义军曹延禄、昭义李筠，许盐债提前兑付一成，令其派兵驻楚州、寿州，牵制殿前司。”
“私募兵？” 杨盛的眼睛猛地亮了，随即又黯淡下去，“这不合规制，若被枢密院查问……”
“规制？” 杨延玉将信纸捏紧，醋水顺着指缝往下滴，“殿前司私藏私盐、隔岸观火，怎么不说规制？护榷军弟兄们流血牺牲，连口饱饭都吃不上，怎么不说规制？” 他忽然想起父亲杨业的话，“乱世之中，活下去、守住该守的，比规制重要。”
三日后，淮西的募兵就到了。
三千人，多是淮南的流民，有的曾是楚州盐场的盐工，有的是被南唐水师毁了家的渔民，手里握着锄头、鱼叉，眼里却透着股狠劲。陈琅亲自送他们来铁林卫，玄色官袍上沾着淮西的泥，身后跟着几个代州老兵 —— 是他特意从铁林卫抽调的，负责训练新兵。
“这些人，只认你和杨盛的令。” 陈琅拍了拍杨延玉的肩，声音压得极低，“护榷军没正式名义补兵，铁林卫是我的私兵，我想怎么补，没人能管。” 他指着那些新兵，“他们都恨南唐，也恨殿前司的不作为，会是好兵。”
杨延玉望着那些举着鱼叉高喊 “杀南唐” 的新兵，眼眶突然发热。他想起采石矶江面上的浮尸，想起赵虎临终前的血书，忽然觉得，这三千人，或许就是护榷军和铁林卫的希望。
可淮南的局势，并没有因为新兵的到来而缓和。
归义军节度使曹延禄带着五千牙兵进驻楚州时，殿前司的士兵正在楚州街头抢百姓的东西。曹延禄的儿子曹宗寿是个暴脾气，当场就斩了两个殿前司的兵，把首级悬在城门上，上书 “扰民者死”。赵匡胤的亲信石守信得知后，立刻派了一千人去楚州，双方在城门口对峙，剑拔弩张，差点打起来。
昭义节度使李筠的儿子李守节也不含糊，带着三千人进驻寿州后，直接接管了寿州的盐场，对外宣称 “替皇商司护盐”，实则断了殿前司从寿州运盐的通道。赵匡胤气得在濠州帐中砸了茶盏，却因曹延禄和李守节手握盐债凭证，不敢轻易动兵 —— 他知道，这些藩镇是陈琅请来的，动了他们，就等于和陈琅彻底撕破脸，而柴荣此刻，绝不会允许南征前线内讧。
就在这时，李重进的援军到了。
这位侍卫亲军都指挥使，没有派使者，而是亲自让副将带着一千人、五千石粮草，直奔护榷军的营地。副将是个满脸络腮胡的汉子，叫张威，曾跟着李重进打过后蜀，手里捧着兵符，见到杨延玉就单膝跪地：“李将军说，护榷军是大周的脊梁，不能让弟兄们饿着肚子打仗。这一千人，归杨将军直接指挥，粮草也已入仓，任凭调度。”
杨延玉愣住了，他没想到，李重进会在这个时候伸出援手。张威看出了他的疑惑，笑着解释：“李将军说了，殿前司的人不地道，他看不惯。护榷军在采石矶流的血，他记在心里。”
护榷军的士兵们得知消息，都跑到营门口迎接。当他们看到一车车的粮草，看到张威带来的一千装备精良的士兵时，欢呼声震得淮水都在颤。那个曾抱着烧焦 “周” 字旗哭嚎的老兵，此刻举着旗高喊：“咱们有救了！有救了！”
杨延玉握着张威的手，忽然想起李重进破广陵时的场景 —— 那位将军，虽与赵匡胤同为禁军大将，却始终守着武将的本分，不搞阴谋诡计，只知为国死战。他忽然明白，在这混乱的淮南，并非所有人都像赵匡胤那样，把权力看得比家国重要。
几日后，杨延玉带着杨盛、杨延昭，去了采石矶的江边。
他们找了块巨大的青石，立在江边，没有刻字，没有立碑，只在石上洒了三碗酒 —— 一碗敬战死的护榷军，一碗敬铁林卫的弟兄，一碗敬那些还在为大周死战的士兵。
江风卷着未熄的余烬，落在三人的玄甲上，像一层洗不掉的尘埃。杨延玉摸着冰冷的青石，忽然开口：“大哥，二哥，爹说‘杨家将不涉党争’，可现在，我们站在皇商司与殿前司之间，手里握着陈总掌事的私兵，领着李将军的援军，早已身不由己。”
杨盛望着江面上漂浮的船骸，沉默半晌，道：“爹还说，杨家将的刀，只斩外敌，不斩自人。可现在，自人的刀，已经架到了咱们脖子上。” 他拔出铁枪，枪尖指着远处濠州的方向，“赵匡胤的殿前司，曹延禄的藩镇兵，还有咱们的铁林卫，淮南已成了棋盘，咱们都是棋子。”
杨延昭没有说话，只是弯下腰，捡起一块被火烧黑的船板，在青石上轻轻划着。他划的是杨家将的家徽，一个 “杨” 字，却在中间划了一道裂痕，像被什么东西生生劈开。
风越来越大，江面上的余烬被吹得漫天飞舞，像一场黑色的雪。三人站在青石前，玄甲在风中发出 “铮鸣”，像在诉说着无尽的无奈。他们知道，采石矶的火虽然灭了，可大周内部的火，却刚刚燃起。这场南征，不仅打残了南唐水师，更打裂了大周的根基 —— 殿前司的坐大，藩镇的介入，皇商司的私兵，还有护榷军的困境，像一道道无法愈合的裂痕，蔓延在淮南的土地上。
陈琅站在远处的山头，看着三人的背影，心里满是复杂。他私募兵、引藩镇，是为了制衡赵匡胤，可他也知道，这不过是饮鸩止渴 —— 藩镇的野心，并不比赵匡胤小，今日他们能为盐债而来，明日也能为盐利而反。可他没有选择，护榷军不能垮，淮南不能丢，哪怕要把自己也拖进这权力的旋涡。
李重进的副将张威，此刻正和杨延玉在营中议事。帐中挂着淮南的舆图，上面用朱砂标出了殿前司、藩镇兵、护榷军和铁林卫的驻地，密密麻麻，像一张巨大的网。“杨将军，李将军说了，若殿前司再敢刁难，侍卫亲军随时能支援。” 张威的声音坚定，“咱们大周的兵，该对着南唐，不是对着自己人。”
杨延玉点点头，目光落在舆图上的濠州 —— 那里，赵匡胤正盯着淮南的局势，像一头蓄势待发的狼。他知道，真正的风暴，还没到来。而他们能做的，就是握紧手中的刀，守住脚下的土地，哪怕身不由己，哪怕裂痕难缝。
夕阳西下，将采石矶的江面染成一片血红。那座无字碑，在余晖中静静矗立，像一个沉默的见证者，记录着这场南征的惨烈，也记录着大周内部，那道越来越深的裂痕。而江风，还在不停地吹，仿佛要将这些裂痕，吹遍整个天下。