金陵城西的破庙，漏风的窗棂被雪粒子打得 “啪啪” 响。楚无声攥着怀里的油布匣子，指节因用力而泛白 —— 方才刀疤脸的威胁还在耳边，而那张 “城西渡口接应” 的字条，不知是生路，还是另一个陷阱。他贴着冰冷的土墙，听着外面渐近的脚步声，右手悄悄摸向袖中的短刀 —— 这是楚无声在探闻局时的旧物，刀鞘上还刻着 “探” 字，如今却成了他唯一的防身武器。
突然，破庙的后门被轻轻推开一条缝，一道黑影闪了进来，手里举着一枚青铜哨，吹了声极轻的短音。楚无声心头一震 —— 这是探闻局的联络信号，可探闻局早已名存实亡，刘默死后，再没人用这哨音了。
“楚大人，别出声，我们是来救你的。” 黑影压低声音，借着月光露出半张脸 —— 是石娃。少年脸上还沾着泥，玄色短打外罩着件破旧的棉袄，腰间的飞刀囊鼓鼓囊囊，“陈总掌事让我们来接你，快跟我们走。”
楚无声愣住了，他没想到，失踪两年，第一个找到他的，会是陈琅的人。“陈琅？他怎么知道我在这？” 他话刚出口，就听见庙外传来殿前司士兵的喝问声，石娃立刻捂住他的嘴，拉着他躲进佛龛后的暗格 —— 那是秘察局早就摸清的藏身处，里面还堆着几件换洗衣物和半袋干粮。
暗格外，刀疤脸带着士兵闯了进来，火把的光扫过空荡荡的庙堂，“人呢？刚才还在这的！” 士兵们翻箱倒柜，甚至用长枪捅了捅佛龛，却没发现暗格的机关。石娃在暗格里屏住呼吸，指尖扣着一枚毒针 —— 只要士兵再靠近一步，他就会毫不犹豫地射出。
好在没过多久，远处传来水师巡逻的号角声。刀疤脸骂了句 “晦气”，只能带着士兵撤离 —— 杨延玉的水师近来加强了城西巡逻，殿前司的人怕被抓现行，不敢久留。等脚步声彻底消失，石娃才推开暗格，对楚无声比了个 “走” 的手势。
两人贴着墙根，穿过堆满瓦砾的街巷。楚无声看着石娃熟练地避开殿前司的岗哨，在拐角处与另外两个半大孩子汇合 —— 是影杀十七和影士零三，他们手里牵着两匹瘦马，马背上盖着厚厚的干草，显然是早就备好的。
“楚大人，上马，我们去江边的芦苇荡，总掌事在那等你。” 影杀十七扶楚无声上马，自己则牵着缰绳，脚步轻快得像只猫。楚无声坐在马背上，看着身边这些半大的孩子，忽然想起当年探闻局的少年探员 —— 那时楚无声还在，刘默刚进局，他们也曾这样在夜色里执行任务，只是如今，物是人非。
半个时辰后，他们抵达长江边的芦苇荡。陈琅穿着件粗布棉袄，站在一艘不起眼的乌篷船旁，手里握着一盏马灯，灯光在雾中泛着暖黄的光。看到楚无声，他快步上前，一把抓住他的胳膊，声音里带着难掩的激动：“无声，你终于回来了！”
楚无声看着陈琅，眼眶突然发热。他从怀里掏出油布匣子，递给陈琅：“总掌事，这是我在杭州查到的 —— 殿前司与吴越的交易记录，还有他们私藏军械的地点。李处耘每年都会派船去杭州，用私盐换吴越的金器和战马，那些刻着‘吴越贡品’的金器，根本不是南唐的，是赵匡胤和钱俶私下交易的凭证！”
陈琅打开匣子，里面是一叠泛黄的密信和一张残破的地图。密信上有李处耘与吴越商人的签字，地图上用朱砂标着吴越境内的军械库 —— 那是赵匡胤暗中储存粮草和兵器的地方，准备日后用在 “刀刃” 上。陈琅的指尖划过地图上的标记，眼底闪过一丝冷光：“我就知道，赵匡胤不会只满足于抢功，他还在暗中勾结藩镇，为自己铺路。”
楚无声叹了口气，声音里满是疲惫：“两年前，陛下派我去杭州查私盐，我查到一半，就被殿前司的人盯上。为了保命，我只能隐姓埋名，连探闻局都不敢联系。后来刘默牺牲的消息传来，我更不敢露面 —— 我怕我一出来，不仅会连累你，还会让这些证据永远见不到天日。”
“你做得对。” 陈琅拍了拍他的肩，“这两年，我一直在让秘察局找你。探闻局不能没有你 —— 刘默走后，局使之位空悬，皇城司代劳密查，却总差些对江南藩镇的熟稔。你回来，不仅能帮我们查清吴越与殿前司的勾连，还能重启探闻局，补上咱们在情报上的短板。”
原来，陈琅的 “妙计” 早有铺垫：早在三个月前，影士零三就查到 “殿前司在城西搜捕一个‘黑布蒙面人’”，结合探闻局旧档里楚无声的特征，陈琅断定那人就是楚无声；他一边让石娃带队，盯着殿前司的动向，摸清楚无声的藏身处，一边让杨延玉加强城西水师巡逻，故意吸引殿前司的注意力，为营救创造空隙；甚至那张 “城西渡口接应” 的字条，也是秘察局模仿殿前司的笔迹写的 —— 就是为了引楚无声离开破庙，避开刀疤脸的二次搜捕。
“那接下来，我们要把证据交给陛下吗？” 楚无声问道。
陈琅摇头，将匣子重新封好：“现在还不是时候。柴荣虽对赵匡胤有疑虑，却还需要殿前司打后蜀。若此时交出证据，陛下要么压下不查，要么轻拿轻放，反而打草惊蛇。” 他望着远处水师战船的灯火，“我们得等 —— 等后蜀战事有了眉目，等柴荣对赵匡胤的猜忌再深一些，等吴越那边露出更多破绽，再把这些证据抛出来，一击必中。”
他顿了顿，又道：“你先在秘察局的暗点养伤，对外就说‘失踪探员楚无声已找到，暂归秘察局协助查案’。探闻局的事，我会奏请陛下，让你以‘副局使’的身份先主持工作 —— 等时机成熟，再恢复你的局使之位。”
楚无声点点头，心里悬了两年的石头终于落地。他看着陈琅，忽然想起当年在代州，两人一起跟着赵虎查私盐的日子 —— 那时他们都还年轻，以为只要守住本心，就能护住大周的清明。如今虽历经波折，却仍有人在为这份清明而战，这就够了。
夜色渐深，乌篷船悄悄驶离芦苇荡，消失在长江的雾色中。石娃和影杀十八站在岸边，望着船影远去，脸上露出了久违的笑容 —— 他们不仅救回了楚无声，还拿到了制衡赵匡胤的关键证据，秘察局的努力，没有白费。
而此时的金陵城内，赵匡胤正对着赵普发脾气。“一群饭桶！连个楚无声都抓不住！” 他摔碎了茶盏，茶水溅在账册上，晕开 “吴越金器” 的字样，“楚无声手里肯定有我们与吴越交易的证据，若被他交给柴荣，我们就完了！”
赵普连忙上前安抚：“点检别急，楚无声刚失踪，肯定跑不远。我们再派些人去江边搜，只要找到他，就能把证据抢回来。” 他顿了顿，又道，“另外，我已经让人去杭州，让钱俶暂时别再派人与我们联系，免得被抓把柄。”
赵匡胤深吸一口气，压下怒火：“只能这样了。记住，不惜一切代价，找到楚无声！”
他不知道，楚无声早已在陈琅的保护下，带着证据远离了金陵。而那叠藏在油布匣子里的密信和地图，就像一把藏在鞘中的利剑，终将在最合适的时机，刺向他野心的心脏。
陈琅站在乌篷船的船头，望着手中的匣子，心里清楚：营救楚无声，只是第一步。接下来，他们要面对的，是赵匡胤的疯狂反扑，是柴荣的权衡制衡，是吴越的虚与委蛇。但只要有楚无声的证据，有秘察局的孩子们，有杨家将和李重进的支持，他就有信心，守住大周的根基，守住那些用命换来的清明。
长江的水，裹挟着雾色，流向远方。乌篷船的灯影，在水面上泛着微光，像一颗永不熄灭的火种，照亮了这场权力博弈的暗路。而楚无声的归来，也为这场博弈，带来了新的变数 —— 探闻局即将重启，殿前司的破绽已现，大周的未来，似乎又多了一丝转机。