一、三军会师，帝王沥血
显德十三年，四月中。居庸关的风，终于褪尽了最后一丝刺骨的寒意，开始变得温润。漫山遍野的杏花，被这场春风唤醒，如粉白的云霞，将整座险峻的山谷，都染上了一层温柔的颜色。
但这温柔，却丝毫掩不住山谷关隘前，那股冲天的铁血煞气。
东路军那面在幽州城头饮饱了辽血的“杨”字大旗，中路军韩通麾下那面象征着坚不可摧的“韩”字帅旗，以及杨延玉水师那面绣着破浪巨鲸的“破浪”旗——三面代表着大周最精锐战力的旗帜，此刻正于关前并列，在风中如三团燃烧的火焰，猎猎作响。
旗下，是五万名刚刚经历过血战洗礼的大周军士。他们结成森然的铁甲大阵，如一道钢铁铸就的堤坝，将燕山山谷的出口，堵得水泄不通。
山谷之内，是辽军残余的两万精锐骑兵。他们，已是瓮中之鳖，插翅难飞。
柴荣的鎏金御驾，就停在这座钢铁大阵的最前方。他已褪去龙袍，换上了一身雪白中嵌着金丝的软甲，手中紧握的，是那杆曾随他南征北战、荡平天下的精钢马槊。一条玄色的发带，将他花白的发髻束起，在风中飘逸，竟让他那因久病而略显苍白的脸庞，平添了几分绝世名将的潇洒与豪迈。
这位已经被病痛折磨了太久的帝王，此刻的眼中，竟燃着比山巅朝阳更加炽烈的光芒。
他勒马，独自一人，缓缓行至山谷入口。他高举马槊，槊锋直指谷内，用尽全身的力气，发出了他此生，或许是最后一次的阵前怒吼。那声音，穿透了五万人的阵列，震得每一个士兵的甲胄，都在嗡嗡发颤！
“将士们！抬头看看你们身后的这座关隘，看看这漫山遍野的杏花！这，是我汉家故土！是我们祖祖辈辈埋骨的地方！契丹胡虏，窃据此地二十载，杀了我们多少手足同胞，抢了我们多少粮草妻女！”
“今日，朕，与你们同在此地！我们，就要把它，一寸一寸地，从胡虏手中，夺回来！用他们的血，来祭奠我们枉死的先祖！用他们的哀嚎，来告诉天下人——我汉家儿郎，不好欺！我大周天威，不好惹！”
短暂的寂静之后，是山呼海啸般的应和。
“吾皇万岁！复我河山！”
“吾皇万岁！复我河山！”
五万人的齐声高呼，汇成一股滚滚的声浪，狠狠地撞在山谷的岩壁之上，回声层层叠叠，经久不息。连谷内那些骄横惯了的辽军战马，都受此声威所慑，惊得刨蹄嘶鸣，阵型大乱。
杨业热血沸腾，他高举着那柄饮血无数的破虏刀，第一个拍马冲出：“儿郎们！随我杀——！”
他身后，三千重甲骑兵，如决堤的黑色潮水，紧随而进，沉重的铁蹄，踏得整座山谷，都在剧烈地颤抖！
杨延昭左肩的箭伤尚未痊愈，每一次挥动长枪，都会牵扯到伤口，渗出丝丝血迹。他却仿佛感觉不到疼痛，依旧挺枪，率领先锋营，如一柄最锋利的尖刀，从左翼狠狠地突入了敌阵！
杨延玉则带着他麾下那支擅长攀援作战的水师陆战队，悄无声息地从山谷侧翼的陡峭小道，攀援而上。他们居高临下，将一支支燃烧的火箭，射向辽军后方的帐篷与草料堆。
辽军本就因主帅战死而军心涣散，此刻被三面夹击，更是瞬间崩溃，乱作一团。有的试图向谷口突围，却迎头撞上了杨业那如铁墙般推进的重甲骑兵阵；有的跪地投降，却因他们手上，沾满了太多探闻局弟兄和燕云百姓的鲜血，被早已杀红了眼的周军士兵，无情地斩下了头颅。
不到一个时辰，山谷之内，便再也听不到辽军的嘶吼。只剩下周军士兵们，高举着兵器，发出震天的欢呼。
燕山合围战，大获全胜。辽军残部，两万精锐，于此役，被全数歼灭，无一人逃脱。
二、迟来的“助战”
欢呼声中，远处的大道上，突然传来了一阵不紧不慢的马蹄声。
石守信率领着赵匡胤麾下的三万西路军，终于姗姗来迟。他们的阵型松散，士兵们的脸上，也丝毫看不出急行军的疲惫之色。
石守信勒马停在杨业面前，目光轻蔑地扫过谷内那遍地的尸骸，脸上堆起虚伪的笑容：“哎呀呀，杨将军当真是神威盖世啊！末将奉赵都点检之命，星夜赶来助战，却不想，还是来晚了一步。不过，这谷中，似乎还有些残敌尚未肃清？不如，就让末将的弟兄们，也冲进去，杀上几个辽兵，也算为这合围大业，出上一份绵薄之力？”
这番话，说得极其无耻。他分明是想在这场早已尘埃落定的胜局中，“补上几刀”，以便在战后的军功簿上，强行分一杯羹。
杨业闻言，缓缓地，横过了手中的破虏刀。那尚在滴血的刀锋，倒映着石守信那张油滑的脸，语气冰冷得，如同脚下的尸体。
“石将军，你来晚了。这谷中的功劳，已经由浴血奋战的弟兄们，用命分完了。”他一字一句地说道，“陛下早有旨意，西路军的任务，是固守云州山后防线，不得擅离。你，还是请回吧。”
石守信身后不远处，骑在马上的赵匡胤，猛地勒紧了缰绳。他那隐藏在玄色披风之下的手，死死地攥紧了剑柄，眼中，闪过了一丝毫不掩饰的杀意。
他本想借此“补攻”，既能轻松捞取军功，又能向朝堂和军中，重新刷一刷他西路军的存在感。却没想到，竟被杨业，如此不留情面地，当众拦下，当众羞辱！
可他看着杨业身后，那五万名刚刚经历过一场酣畅淋漓大胜、士气正虹的东路军，看着那些士兵们投向自己时，那毫不掩饰的鄙夷与不屑的目光，他终究，还是将这口恶气，硬生生地咽了下去。
“……既然，是陛下的旨意，”赵匡胤的声音，沙哑得如同砂纸在摩擦，“那本将……遵旨便是。”
他费力地调转马头，在离去的那一刻，狠狠地瞪了杨业一眼。
赵氏与杨家，经过这一系列的事件，其矛盾，此刻已然彻底公开化。军中人人都已心知肚明，这两位大周军功最盛的大将，早已到了水火不容的地步。
三、民心红利，胜于军功
居庸关下，皇商司的临时粮仓，早已搭建完毕。
柴荣御驾亲征、全歼辽军主力的消息，如同长了翅膀，传遍了周边的州县。燕云百姓，无不欢欣鼓舞，箪食壶浆，以迎王师。
陈琅站在粮仓前，看着百姓们，推着吱呀作响的牛车，挑着沉甸甸的担子，源源不断地赶来，脸上露出了欣慰的笑容。他们不仅主动将家中多余的干草、豆类等战马饲料，低价出售给皇商司，甚至，还有许多人，是来无偿捐赠的。
一位头发花白的老人，赶着一辆牛车，车上，装满了金灿灿的粟米。他来到粮仓前，说什么也不肯收钱。
“陛下……皇帝老子都亲自来为我们打仗了！俺们这些草民，送上一点粮食，算个啥？能为收复燕云出上一份力，值了！老汉我，值了！”
账房先生想将皇商司发行的交子塞给老人，却被老人一把推了回去。
“俺不要钱！”老人的眼眶泛红，声音哽咽，“俺的娃，就是探闻局的。去年，就是死在这居庸关下……俺今天，是替他看着，看着咱们大周的军队，是咋样把那帮辽狗，全都赶出去的！”
陈琅闻言，心中一酸，亲自走上前，扶住了老人的胳膊，声音温和却郑重：“老丈，您的心意，陛下和前线的将士们，都记下了。但这交子，您务必收下。这不仅是粮款，更是朝廷的一份心意。您拿着它，等班师回朝之后，可以去汴京的皇商司总号，额外兑换十斤上好的青盐。”
老人这才颤巍巍地，收下了那张对他而言，无比珍贵的交子，随即，转过身，对着御驾所在的方向，重重地磕了一个响头。
与此同时，一万匹从江南加急运抵的、色彩艳丽的上好丝绸，也送到了军中。陈琅下令，将这些丝绸，全部分发下去，每名参战士兵，无论职位高低，皆可领两匹。
沾满了血污与尘土的粗布军服，和这柔滑艳丽的江南丝绸，形成了一种奇异而动人的对比。一个稚气未脱的年轻士兵，小心翼翼地捧着分到手的两匹丝绸，眼泪，毫无征兆地，就掉了下来。
“俺娘……俺娘总说，江南的丝绸最好看……俺要把这两匹，都带回去。一匹，给俺娘做件新衣裳；一-匹，给俺那还没过门的媳妇，做块头巾……”他一边哭，一边笑，“跟着陛下和杨将军打仗，有奔头，有念想！”
军心，比任何时候，都要凝聚。
四、残烛之前的托付
当夜，柴荣的御帐之内，烛火摇曳。
陈琅手捧一个沉重的紫檀木盒，缓缓走了进来。盒中，装着的，是“困龙局”收网的所有关键证据——从“殿前司私通契丹”，到“私占云州盐井、府库”；从“虚报军功，骗取赏银”，到“固安伏击战按兵不动”……每一桩，每一件，都有探闻局的密谈画像、云州百姓的血泪证词、皇商司的查账记录、甚至还有石守信麾下几名士兵的秘密供词为证。
柴荣靠在病榻上，一页一页地，仔细翻看着。他的脸色，随着每一份证据的展开，便更沉一分。帐内，只听得见他那越来越急促、越来越沉重的咳嗽声。他的指节，因极度的愤怒，而捏得发白，青筋暴起。
当他看完最后一份证据时，他沉默了，沉默了很久很久。久到陈琅，几乎能听到这位帝王，生命力在一点一滴流逝的声音。
“……朕，知道了。”他终于开口，声音虚弱得，仿佛随时都会被风吹散，“你……把这些证据，都收好。待……待朕回京，便立刻下旨，将赵匡胤……明正典刑。”
陈琅看着柴荣那苍白如纸的脸，看着他那因剧烈咳嗽而不断颤抖的肩膀，心中猛地一沉。
他知道，这位雄才大略的帝王，恐怕……撑不到回京的那一天了。
“陛下，您务必要保重龙体。”陈琅躬身退下，将那个沉甸-甸的木盒，紧紧地抱在了怀中。
出了御帐，他没有片刻停留，立刻命最心腹的亲卫，将木盒，连夜送往皇商司设在居庸关地下的秘密金库，用三道环环相扣的特制铜锁，死死锁死。三把钥匙，则由他贴身保管。
这是“困龙局”的最后一张底牌，是柴荣驾崩之后，他用以对抗赵匡胤那滔天权势的，唯一希望。绝不能，有任何闪失。
夜风卷起他的官袍，陈琅抬头，望向遥远的汴京方向，心中，满是忧虑。
柴荣若崩，赵匡胤必反。届时，整个大周，都将陷入一场空前的内乱与风暴。
山谷内的血腥味，渐渐被杏花的芬芳所取代。花瓣，无声地飘落，覆盖在那些年轻的、战死的士兵尸体之上，像是在为他们，做最后的送行。
而燕山的这场辉煌胜利，或许，也只是那场即将到来的、更为巨大的风暴之前，最后的一丝……平静。