崇德五年二月十七，齐王府的晨雾还未散尽，陈琅已在书房焚毁了那封来自慈宁宫的密函。素绢在青铜香炉中蜷成焦黑的蝶，火星舔舐着最后一行 “燕云告急，需固根本” 的字迹，他抬手将一枚梅花形玉牌按入炉底灰烬，玉质的温润与炭火的灼热在掌心交织 —— 没人知晓符太后昨夜在密道中与他说了什么，只看见他辰时初刻便带着楚泽往皇宫去，官袍下摆的霜痕未消，步履却比往日更显急切。
紫宸殿的偏殿里，少年天子的哭声已压抑了半盏茶的光景。柴宗训伏在铺着明黄锦缎的案上，龙袍袖口沾着泪痕，见陈琅进来，猛地起身抓住他的衣袖，指节因用力而泛白：“义父，你可算来了！今早裴度带着甲字军将领入宫，竟当众说‘只听宁王调遣’，朕喝止他们，那些人竟视而不见！”
陈琅扶着他坐回龙椅，目光扫过案上散落的奏疏 —— 全是柴熙诲请求扩编甲字军、拨付河北粮草的折子，朱批处全是 “准奏” 二字，墨迹还带着少年天子的颤抖。他从袖中取出一卷素绢，缓缓展开，露出一幅手绘的 “朝堂势力图”：青色圆点标注文官，多聚于中枢；黑色三角代表武将，大半分布在河北边境，且皆用红线与 “宁王府” 相连；唯有寥寥数枚鎏金圆点，孤零零地围绕着 “紫宸殿” 标记。
“陛下请看。” 陈琅的指尖点过青色圆点密集的区域，“窦仪、吕余庆等老臣皆忠心事主，科举新贵也多仰仗陛下恩宠，文官集团实为皇权根基。可这些人自幼习经义，不懂边务军需，面对柴熙诲的兵权，只能束手无策。” 他又指向黑色三角，“军学培育的将官，只知弓马征伐，如裴氏兄弟之流，眼中只有主将，无有天子 —— 这便是如今的困局。”
柴宗训盯着图上缠绕的红线，眼眶又红了：“那朕该怎么办？总不能眼睁睁看着兵权被他尽数夺去！”
“破局之法，在育人不在夺权。” 陈琅的声音陡然沉了几分，目光扫过殿外檐角的铜鹤，“之前武学只教‘打天下’之术，教将士如何冲锋陷阵，却未教如何以法度约束兵权、以粮草制衡军队。臣请陛下在金陵设‘政学’，遴选科举进士中通晓时务者入学，臣亲自讲授兵法、财税、监察之术，三年学成后分派至河北诸州，既补文官不懂军事之缺，又能暗中掣肘柴熙诲的势力。”
“准！朕立刻准奏！” 柴宗训猛地拍案，眼中闪过久违的光亮，“需多少银钱？要多少土地？朕即刻让人划拨！国子监的博士不够，朕从翰林院调！”
陈琅却轻轻摇头，将势力图卷回袖中：“陛下不必费心。学员从新科进士中选拔，无需额外拨付廪食；校舍可用城南废弃的太仆寺旧址，臣自掏私囊修缮；授课之事，臣与窦仪、吕余庆分任，不占国库一文。” 他俯身叩首，额头轻触金砖，“臣只求陛下赐政学‘独立议事权’—— 凡涉及军政制衡之策，政学可直接上书紫宸殿，无需经枢密院转呈。”
柴宗训一愣，随即明白了其中深意。枢密院如今被柴熙诲的亲信把持，政学若走寻常渠道，献策必被拦截。他望着陈琅鬓角的白发，想起昨夜母后派人送来的密信（信中只写 “只有陈太傅能托大事”），心头一热：“义父放心！明日朕便下旨，政学议事直达天听，任何人不得干预！”
“陛下圣明。” 陈琅起身时，眼中闪过一丝欣慰，又迅速被凝重取代，“但此事需隐秘行事。第一批学员只选二十人，皆为寒门出身、无派系牵连者。待他们学成入仕，便能如星火燎原，逐步替陛下稳住河北局势。” 他想起符太后昨夜所言 “柴氏江山，需文韬武略者共守”，指尖不自觉地摩挲着袖中残存的灰烬 —— 那密谈的内容，终究成了他一人背负的秘密。
君臣二人又商议了近一个时辰，从科举选拔标准到政学课程设置，陈琅逐条详述，连每月私试、每年公试的规制都考虑周全，比当年辅佐先帝时更为详尽。柴宗训伏案记录，笔尖在纸上划过的声响，竟让这压抑多日的偏殿有了几分生机。
暮色渐浓时，陈琅告辞出宫。楚泽候在宫门外，见他出来，忙递上披风：“殿下，宁王府的人方才在街角窥探，要不要……”
“不必理会。” 陈琅接过披风，目光望向河北方向的天际，云层正渐渐堆积，“他们只当我退隐便成了废人，正好让他们放松警惕。” 他从袖中取出一枚铜符，塞给楚泽，“去查新科进士的籍贯家世，挑出二十个父母双亡、在朝无亲的，三日后给我名单。”
楚泽接过铜符，见上面刻着 “政学署” 三字，心中一惊 —— 自家殿下竟早已备好了信物，看来这盘棋，早在退隐之前便已开始布局。他抬头看向陈琅的背影，暮色将那道青袍拉得很长，虽无往日朝堂上的威严，却多了几分破局求生的决绝。
而此刻的宁王府中，柴熙诲正把玩着一枚刚从河北送来的虎符，军情司督察使张允站在一旁禀报：“王爷，陈琅今日在宫中待了三个时辰，听说与陛下密谈许久，具体内容不明。”
“密谈？” 柴熙诲冷笑一声，将虎符掷在案上，“他一个卸了权的太傅，能谈出什么花样？无非是教皇兄些仁政空话。” 他端起茶杯，目光扫过窗外，“传令裴楷，甲字军扩编之事加紧，待契丹与赵宋打得两败俱伤，这大周的兵权，终究是我的。”
夜色渐深，齐王府的书房还亮着灯。陈琅铺开宣纸，提笔写下 “政学课程录”，第一页便写着 “明权分：军权归大都督府，财权归朝市司，监察归御史台”。烛火摇曳中，他想起符太后昨夜塞给他的那枚梅花玉牌，背面刻着 “柴陈共守” 四字 —— 或许这场以退为进的棋局，从一开始就不只是为了制衡柴熙诲，更是为了守住那风雨飘摇的大周江山。
窗外突然传来寒鸦的啼鸣，陈琅抬头望向皇宫的方向，笔尖落下的墨迹在宣纸上晕开，像一颗正在扎根的种子。他知道，金陵政学这颗种子，若能避开柴熙诲的锋芒，终将长成制衡兵权的参天大树。但此刻，他只能静待时机，看着这颗种子在暗夜中悄悄萌芽。