王坤等人狼狈离去带来的涟漪，很快在百草阁平和的日常中消散。木执事严令弟子们不得外传，阁内很快恢复了往日的宁静，仿佛那场冲突从未发生。
但张小凡知道，有些东西已经不一样了。
吴长老那看似无意扫过月亮门的一眼，如同在他心头敲响了一记警钟。这位神秘长老的目光，似乎总能穿透层层伪装，落在他最不想被察觉的地方。他不敢确定吴长老是否看穿了他对枯荣真意的感悟，但那种被无形之手拨弄命运的感觉，愈发清晰。
压力，如同不断上涨的潮水，催促着他必须更快地强大起来。
他将更多的时间投入到了后园那片荒芜角落。这里的枯荣意境，成了他对抗识海内寂灭剑意的最重要依仗。
他不再仅仅满足于感受和吸收那些暗绿色的、蕴含枯寂真意的光点。他开始尝试更危险，也更深入的方式——引导。
他盘膝坐在那株半枯半荣的“阴阳生死树”残骸前，双目微阖，全部心神沉入识海。
识海之中，寂灭剑意依旧如同一轮冰冷的灰色太阳，散发着冻结灵魂的空寂寒意。而在其边缘，一丝微弱得几乎看不见的淡绿色气流，正如同最勇敢的藤蔓，小心翼翼地缠绕、渗透。这便是他这些时日来，从无数草木枯荣中提炼、凝聚出的那一缕“枯荣真意”。
以往，他只是被动地让这丝真意去浸润、中和寂灭剑意的锋芒，效果缓慢。
今日，他要主动为之。
他凝神静气，将被磨砺得异常坚韧的神识，化作一双无形的手，开始小心翼翼地“搓揉”、“编织”那一缕淡绿色的枯荣真意。
这个过程极其耗费心神，且凶险万分。枯荣真意本身虽温和，但其蕴含的生死轮转之道却玄奥异常，稍有不慎，便可能引动自身生机与死气的紊乱。更要命的是，他的动作就在寂灭剑意的眼皮底下，任何过大的波动，都可能惊醒这头沉睡的凶兽，招致毁灭性反击。
时间一点点流逝。张小凡额角渗出细密的汗珠，脸色微微发白。他的神识如同最精细的绣花针，引导着那缕淡绿色气流，按照某种玄妙的轨迹缓缓旋转、压缩。
起初，气流只是微微震颤，极不稳定。但随着他心神的投入，以及对周围环境中枯荣韵律的深刻共鸣，那气流旋转的速度渐渐平稳，颜色也开始发生变化，从淡绿，逐渐向着一种更深沉、更内敛的墨绿色转变。
在其核心，一点极其微小的、几乎难以察觉的亮金色光芒，悄然诞生。
那是他体内淡金色剑气，在感受到这糅合了生死轮转意味的真意时，自发分离出的一丝最本源的锋锐气息，被巧妙地编织了进去！
不知过了多久，当夕阳的余晖为荒园镀上一层暖金色时，张小凡猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝！
他摊开右手掌心。
意念微动。
一枚只有米粒大小、通体呈现深邃墨绿色、核心却有一点微弱金芒闪烁的奇异“种子”，缓缓自他掌心浮现。
这“种子”并非实体，而是由枯荣真意与他自身一丝本源剑气凝聚而成的能量结晶！它静静悬浮着，散发着一种极其复杂的气息——既有草木枯寂的衰亡之意，又蕴含着一丝涅盘新生的微弱希望，更内藏着一缕无坚不摧的剑道锋芒！
枯荣剑种！
他成功了！
虽然这枚剑种还极其微弱，极其稚嫩，仿佛随时可能消散。但它确确实实被凝聚出来了！
张小凡强压下心中的激动，仔细感受着这枚剑种。
它无法直接攻击，也无法增强修为。它的作用，似乎更偏向于“意”的层面。他尝试着，引导这枚微小的剑种，缓缓靠近识海中那轮寂灭“灰日”。
奇迹发生了！
以往，他的神识或者枯荣真意靠近，都会引发寂灭剑意的本能排斥与寒意冲击。
但这一次，当这枚蕴含着枯荣轮回与一丝同源剑意的“剑种”靠近时，那霸道的寂灭剑意，竟然只是微微一颤，散发出的空寂寒意……减弱了！
虽然减弱的幅度微乎其微，几乎可以忽略不计，但张小凡清晰地感知到了！
这剑种，就像一把特制的钥匙，或者说一层伪装，能够在一定程度上，“欺骗”或者说“安抚”那寂灭剑意，削弱其对外界的侵蚀！
这意味着，他日后对抗寂灭剑意时，消耗的心神将大大减少！他可以有更多的余力去提升修为，去掌控金色剑气！
更重要的是，他找到了一条可能化解，甚至……未来某一天能够掌控这道恐怖剑意的道路！
希望，如同黑暗中燃起的火种，虽然微弱，却真实不虚。
他小心翼翼地将那枚枯荣剑种收回识海，让其如同卫星般，围绕着寂灭灰日缓缓旋转，持续散发着那微弱的调和之力。
做完这一切，他感到一阵强烈的疲惫袭来，那是心神过度消耗的表现。但他脸上，却露出了许久未曾有过的、发自内心的笑容。
他站起身，看着眼前在夕阳下呈现出别样美感的荒园，看着那些在枯寂中孕育着生机的残骸与新芽，心中充满了感激。
此地，是他的福地。
他收拾好工具，准备返回前阁。刚走出荒园，便看到木执事站在月亮门下，似乎等候已久。
“小凡，”木执事看着他，脸上带着和煦的笑容，眼神却比平日多了几分深意，“后园清理得如何了？”
张小凡心中一凛，恭敬回道：“回木执事，已清理大半，只是有些残骸形态奇特，弟子不敢擅动，还需慢慢处理。”
木执事点了点头，目光在他脸上停留片刻，仿佛在观察他的气色，随即若无其事地说道：“嗯，不急，慢慢来便是。你近日照料乙字区颇为辛苦，这些灵石你拿去，算是阁内对你勤勉的奖赏。”
说着，他递过来一个小布袋，里面装着五块下品灵石。
张小凡微微一怔，连忙接过：“多谢木执事！”
“去吧，好生修炼。”木执事拍了拍他的肩膀，转身离去。
张小凡握着那五块灵石，看着木执事远去的背影，心中念头飞转。
木执事突然的奖赏，是惯例，还是……别有深意？他是否察觉到了自己在后园的异常？还是说，这背后又有吴长老的影子？
他感觉，自己仿佛陷入了一张越来越复杂的网中。每一条丝线，都可能连接着未知的机遇或危险。
他握紧了手中的灵石，感受着那精纯的灵气。
无论如何，实力是根本。这五块灵石，加上他之前积攒的，或许可以尝试冲击一下炼气五层中期了。
他抬起头，看向百草阁深处，那里药香弥漫，生机潜藏。
前路依旧莫测，但手握“枯荣剑种”的他，心中已多了几分底气。
至少，他不再是那个只能被动承受一切的山村小子了。
他迈开脚步，朝着自己的小屋走去。夕阳将他的影子拉得很长，在那灰衣之上，仿佛镀上了一层不易察觉的、内敛的微光。