万草峰下，青石广场。
晨钟暮鼓般的浑厚声响自峰顶传来，回荡在天地之间，将所有的喧嚣与私语尽数压下。数千名来自各方的年轻丹师神情一肃，不约而同地望向峰顶。
只见笼罩峰顶的氤氲灵雾缓缓向两侧分开，露出一条由无数翠绿藤蔓编织而成的通天阶梯，直通云雾深处。阶梯之上，数道身影缓缓显现，气息渊深如海，正是百草堂总堂的各位长老与核心人物。为首者，赫然是一位身着朴素麻衣、面容清癯的老者，其目光平和，却仿佛能洞彻人心，正是百草堂当代堂主——木真人！
“丹会伊始，诸子登台。”木真人的声音并不洪亮，却清晰地传入每个人耳中，带着一种安抚人心的力量，“登此‘万草天梯’，即为初试。天梯自有考验，坚持一炷香者，可入峰顶‘百草殿’，参与正式丹比。”
话音落下，那翠绿藤蔓阶梯光芒大放，散发出浓郁的生命气息与一种无形的威压。
“登梯！”
一声令下，数千道身影如同离弦之箭，各展手段，冲向那通天阶梯。有御器飞行者，有身化流光者，亦有步履沉稳，一步一印者。
张小凡混在人群之中，步履看似寻常，速度却不慢。他并未动用混沌之气，仅凭被混沌之气潜移默化改造过的强健体魄以及对自身力量的精妙控制，稳稳地踏上了天梯。
甫一踏上，一股无形的压力便从四面八方涌来，不仅作用于肉身，更直侵神魂，仿佛有无数细小的声音在耳边低语，扰乱心神，同时一股灼热的气息自脚底涌入，考验着对火系能量的抗性与掌控力。
这对寻常修士而言是双重考验，但对张小凡来说，却几乎毫无影响。混沌之气自行流转，将那灼热气息悄然同化吸收，化为微末养分；而那些扰乱心神的低语，在触及他坚定如磐石、又空明如镜的道心时，便自行消散。
他步履从容，速度均匀，不快不慢，在那些或艰难抵御、或奋力前冲的人流中，显得格外突兀。不少修士从他身边超过，投来诧异或鄙夷的目光，一个“凡人”竟能如此轻松？
苏芷薇身法灵动，如同翩翩蝴蝶，轻易越过众人，回头看到张小凡那平静的模样，眼中讶色更浓。赵炎亦是全力催动法力，浑身火光缭绕，勉强支撑，看到张小凡竟似闲庭信步，脸色更是难看。
一炷香时间很快过去。
当峰顶再次传来钟声时，仍在阶梯上挣扎的修士被一股柔和却不容抗拒的力量送回了广场。最终成功登顶者，不足千人！
张小凡随着人流，踏上了万草峰顶。眼前豁然开朗，一座宏伟无比、通体由万年灵木构建而成的大殿矗立在云端，殿门上方悬挂着“百草殿”三个古朴大字，道韵流转。殿前是一片巨大的白玉广场，此刻已布置好了上千个独立的石台，每个石台上都摆放着一尊制式统一的青铜丹炉。
成功通过初试的千名丹师，按照指引，各自寻了一处石台站定。
木真人与诸位长老高坐于大殿前的云台之上，俯瞰众生。
“初试已过，丹会比试，正式开始！”一位负责主持的金丹长老朗声宣布，“第一轮，限时三个时辰，炼制任意一种筑基期丹药，以品质、成丹率、炼制手法综合评定，取前五百名晋级！”
规则简单直接，却极为考验基本功与心理素质。在众多强者与高层的注视下，在有限的时间内，炼制出足够出色的丹药，绝非易事。
广场之上，瞬间灵光闪耀，火焰升腾！各种丹炉被催动，地火阵纹亮起，药香开始弥漫。
张小凡所在的石台位置相对靠后，并不起眼。他并未立刻动手，而是先以混沌之意感知了一下丹炉与地火。这总堂的制式丹炉与地火，品质远胜分堂甲等，更加稳定精纯。
他略一沉吟，没有选择炼制已经纯熟无比、易出无暇品质的星辉养脉丹或清心散，而是决定，就用他自行推演的——五行归元丹！
此丹炼制极难，但若能成功，其独特的道韵与品质，足以让他在这一轮中脱颖而出，却又因其冷门与难度，不会显得过于逆天。
他深吸一口气，眼神变得专注而空明。没有华丽的法诀，没有磅礴的灵力波动，他只是如同在分堂时一样，伸出双手，虚按在丹炉两侧。
但在无人能感知的层面，炼气四重的混沌之气已悄然运转，混沌视界瞬间开启（维持极短时间）！丹炉内部结构、地火能量流转、以及即将投入的药材药性，在他“眼中”纤毫毕现！
他动了。
动作行云流水，看似不快，却精准到了极致。一株株药材被投入丹炉，时机、分量，妙到毫巅。地火在他混沌之意的微操下，温度起伏变幻，完美契合着药力融合的每一个细微需求。
他没有打出任何繁复的丹诀，但丹炉内的药力，却在混沌之气的引导与调和下，自行演化，五行之力相生相克，最终向着那圆融归一的平衡点缓缓靠近。
他的炼制过程，与其他石台上光华闪耀、法诀纷飞的情景相比，显得过于“平淡”，甚至有些“简陋”。高台之上，一些长老的目光扫过他时，都微微蹙眉，显然不看好这个毫无灵力波动的“药仆”。
苏芷薇在不远处的石台上，手法娴熟地炼制着一种宝光隐隐的丹药，抽空瞥了张小凡一眼，见他那“笨拙”的样子，不由得暗暗替他着急。
赵炎更是心中冷笑，认定张小凡必将在第一轮就被淘汰。
时间一分一秒过去。
两个多时辰后，大部分石台都已进入了凝丹阶段，各种丹香异象开始显现。而张小凡的丹炉，依旧平静，只有一丝若有若无的、难以形容的混沌气息在炉壁萦绕。
就在限时将至，不少人已经完成炼制，带着或得意或忐忑的心情等待结果时——
张小凡的丹炉，终于有了变化！
没有冲天的宝光，没有震耳的异响。炉盖无声开启，五道色泽各异却浑然一体的流光自炉中飞出，于半空中交织盘旋，最终化为五颗龙眼大小、色泽混沌、表面有细微五色道纹流转不息的丹药，静静悬浮于他身前。
丹药成型的那一刻，一股圆融、和谐、仿佛蕴含天地至理的道韵，如同水波般荡漾开来，虽不强烈，却瞬间压过了广场上其他所有的丹香与异象！
高台之上，一直闭目养神的木真人，骤然睁开了双眼，目光如电，直射向张小凡所在的方向！他身旁的几位长老，更是猛地站起身，脸上充满了难以置信的震惊！
“五行归一……道韵自生……这是……宝丹？不，此丹道韵奇特，似乎更在寻常宝丹之上！”一位须发皆白的长老失声惊呼。
整个广场，瞬间一片死寂。
所有目光，都聚焦在那五颗看似朴实无华，却散发着令人心悸道韵的丹药，以及那个始终平静站在石台后的青衣药仆身上。
五行归元丹，初现世间，便已惊霄！
张小凡缓缓收起丹药，抬头，迎向那无数道震惊、探究、乃至灼热的目光，面色依旧平静。
他知道，藏拙的阶段，从这一刻起，结束了。他必须展现出足够的价值，才能在这龙潭虎穴中，赢得一丝喘息之机，乃至……更进一步的可能。
百草丹会，真正的风云，由此而起。