晨曦穿透生命之树繁茂的枝叶，在树宫光洁的地面上投下斑驳摇曳的光影。张小凡与蕾欧娜的回归，并未引起喧哗，却如同在看似平静的湖面下投入一颗深水炸弹，激荡起的暗流迅速蔓延至王庭的每一个角落。
蕾欧娜被送回树宫偏殿继续休养，张小凡则径直前往主殿面见月祭司艾莉丝。当艾莉丝听闻他们不仅再次重挫折罗姆的血祭仪式，甚至令其本人受创时，饶是以她的心性，也不禁动容。然而，这份振奋很快便被更深的忧虑所取代。
“守护者之功，撼天动地。”艾莉丝语气凝重，“然则，打蛇不死，反受其害。格罗姆经此重创，其报复必将如同疯狂的海啸，更加酷烈难当。而我族内部……”
她未尽之语，张小凡已然明了。王庭之内，并非铁板一块。霍恩长老虽已伏诛，但其残余势力与那些本就对救治蕾欧娜持反对态度的保守派，绝不会放过任何发难的机会。
果然，就在当日午后，一场由数位德高望重、但思想较为守旧的长老联名发起的质询会议，在王庭议事厅召开。矛头直指张小凡擅自带蕾欧娜出击，以及……蕾欧娜本身的存在。
“大祭司！守护者大人！”一位须发皆白、名为洛汗的长老，手持象征传统的藤木权杖，声音沉痛，“两次深入险地，虽战果辉煌，然则行险侥幸，岂是长久之道？更何况，携一兽人公主同行，此举置我族将士于何地？前线儿郎若知晓他们浴血奋战的敌人，竟在生命之树下安然疗伤，军心何以维系？”
“洛汗长老所言极是！”另一位女性长老接口，语气尖锐，“那兽人公主，纵有千般理由，其身份终究是敌酋！非我族类，其心必异！今日她能反戈格罗姆，焉知他日不会因利背弃我族？留此隐患于王城核心，无异于怀抱荆棘！”
“请大祭司、守护者以族群安危为重，即刻将那兽人公主驱逐出境，或……永绝后患！”
“永绝后患”四字一出，议事厅内的温度仿佛骤降几分。端坐一旁的格罗夫将军眉头紧锁，奥莱恩更是握紧了拳头，但面对这些资历深厚、代表着相当一部分传统精灵意志的长老，他们一时也难以强行压制。
张小凡坐于艾莉丝下首，自始至终闭目养神，仿佛周遭的争论与他无关。直到那些长老将“永绝后患”的话抛出，他才缓缓睁开双眼，目光平静地扫过在场众人。
他没有反驳，也没有解释，只是淡淡地开口，声音不高，却清晰地传入每一个精灵耳中：“我欲闭关三日，助其彻底修复灵魂本源，并尝试引导其血脉新生。三日后，若她愿走，我不拦。若她愿留，亦是我之客卿，与精灵族无涉。”
他的话语没有任何激烈的情绪，却带着一种不容置疑的决断。他将蕾欧娜的去留，完全揽到了自己身上，将其与精灵族的官方立场切割开来。既是表明态度，也是一种变相的保护——他以自身超然的实力与地位，强行给蕾欧娜撑起了一把保护伞。
此言一出，满堂皆寂。洛汗长老等人脸色变幻，想要反驳，却慑于张小凡那深不可测的实力与屡次拯救曦光城的功绩，终究没能再说出更激烈的话来。他们可以质疑一个兽人公主，却难以公然质疑这位“曦光守护者”的决定。
艾莉丝适时开口，声音清冷而威严：“守护者之意，亦是本王之意。蕾欧娜之事，暂且如此。当务之急，是应对格罗姆接下来的疯狂反扑！各部需加紧备战，不得有误！”
会议在一种压抑的气氛中结束。
张小凡回到树宫偏殿时，蕾欧娜正靠坐在窗边，望着外面沐浴在阳光下、却仿佛笼罩着一层无形阴霾的曦光城。她左臂缠绕着洁白的绷带，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的锐利，只是深处多了一丝难以察觉的落寞与自嘲。议事厅的争论，显然未能完全隔绝。
“看来，我在这里，并不受欢迎。”她没有回头，声音带着一丝沙哑的平静。
张小凡走到她对面坐下，并未直接回答，而是问道：“感觉如何？”
“……死不了。”蕾欧娜习惯性地回了一句，顿了顿，又低声道，“灵魂里的那些‘脏东西’，好像……干净了很多。”她能感觉到，灵魂本源在那种奇异的灰色能量持续滋养下，不仅创伤在缓慢愈合，连之前被图腾侵蚀留下的污秽与阴影，也被净化了大半，变得前所未有的通透与轻松。这是格罗姆的力量绝对无法给予的。
“嗯。”张小凡点了点头，“接下来三日，我会助你彻底稳固灵魂，并尝试引导你残存的血脉之力，寻找新的方向。过程会比之前更加痛苦，你需要有所准备。”
蕾欧娜转过头，琥珀色的眸子直视着他：“为什么……要为我做到这一步？”她不再问“有什么目的”，而是问“为什么”。这细微的差别，透露出她内心的松动。
张小凡迎着她的目光，依旧平静：“我说过，你的意志，你的潜力，值得我出手。况且，一个拥有自主意志、力量可控的你，比一个被格罗姆操控的疯子和祭品，对此方天地，对我之道，更有价值。”
他的回答依旧直接而现实，没有丝毫温情脉脉的修饰。然而，这一次，蕾欧娜却没有感到被冒犯或屈辱。或许是因为经历了生死与背叛，让她更能看清某些本质。力量，意志，价值……这些赤裸裸的东西，反而比虚伪的承诺更让人安心。
她沉默了片刻，缓缓站起身，对着张小凡，右手握拳，重重捶在自己左胸心脏的位置——这是兽人战士表示敬意与承诺的最高礼节。
“我，蕾欧娜·血蹄，以战神血脉与先祖之魂起誓！”她的声音斩钉截铁，带着兽人特有的直率与力量，“在此养伤恢复期间，绝不主动与精灵族为敌！若格罗姆来犯，我愿与你并肩而战，以血还血！此誓，天地共鉴，违者……血脉枯竭，战魂永堕！”
这不是臣服，而是基于共同敌人与利益的、平等的战时盟约。是一个骄傲的战士，在绝境中，为自己争取未来，也为偿还恩情，所能做出的最郑重的承诺。
张小凡看着她眼中那不容置疑的坚定，微微颔首：“可。”
没有多余的言语，一个简单的字，便代表了认可与接受。
破晓之盟，于此缔结。
接下来的三日，树宫深处能量波动不休。张小凡以混沌归墟之气为引，生命古树本源为基，辅以自身对法则的深刻理解，不断洗练、滋养着蕾欧娜的灵魂与血脉。痛苦远超以往，仿佛将灵魂与肉身一次次打碎重组，但蕾欧娜以惊人的意志力硬生生扛了下来。
三日之后，当偏殿大门再次开启时，走出的蕾欧娜，气息已然发生了翻天覆地的变化。虽然修为距离巅峰尚远，但那股源自灵魂的虚弱与污染感已彻底消失，取而代之的是一种内敛的、仿佛经过千锤百炼的精纯与坚韧。她周身的暗金色气血不再狂暴外放，而是如同沉睡的火山，蕴含着更加可怕的力量。那双琥珀色的眸子，锐利依旧，却少了几分以往的躁动，多了几分沉淀后的冷静与深邃。
她手中握着的裂魂者战斧，斧刃上的裂纹似乎也淡化了少许，灵光内蕴。
张小凡看着她，眼中闪过一丝不易察觉的满意。此时的蕾欧娜，就像一块被剥去了粗糙石皮、初步显露出内部美玉的璞玉，未来的成长潜力，远超从前。
然而，就在两人走出偏殿，准备面对外界未知的风雨时——
一名“拂晓之光”的精灵斥候，浑身浴血，踉跄着冲入树宫区域，带来了一个如同晴天霹雳般的噩耗：
“报！银月防线……左翼告破！格罗姆……他亲自出手了！奥莱恩将军重伤，守军……伤亡惨重！”